Neil Leslie Diamond blev født den 24. januar 1941 i en jødisk familie, der nedstammede fra russiske og polske immigranter. Han blev født af sin mor Rose og sin far Akeeba “Kieve” Diamond, der arbejdede som købmand for tørvarer. Diamond blev født i Coney Island i New York City, men hans familie flyttede midlertidigt til Cheyenne, Wyoming, på grund af faderens militærtjeneste under Anden Verdenskrig. I Wyoming udviklede Diamond en passion for “syngende cowboy”-film og matinéforestillinger i den lokale biograf.
Da Anden Verdenskrig endelig sluttede, vendte familien Diamond tilbage til Brooklyn-forstaden i New York City. Som ung dreng voksede Diamond’s passion for musik, da han fik en akustisk guitar til 9 dollars i fødselsdagsgave. I en alder af 15 år skrev Diamond sin første sang, som han kaldte “Hear Them Bells”. Han gik derefter i gymnasiet på Erasmus Hall High School, hvor han sang i det faste kor med 100 medlemmer. En af hans klassekammerater var Barbra Streisand, som senere skulle blive en berømt amerikansk sangerinde, sangskriver, skuespillerinde og filmskaber. Diamond forlod Erasmus, da han flyttede tilbage til Brighton Beach og gik på Lincoln High Sschool. Her blev han medlem af fægtningsholdet.
Ironisk nok skulle Diamond og Streisand ikke mødes formelt før over 20 år senere. I 1958 dimitterede han fra Abraham Lincoln High School, hvor Diamond fik et fægtestipendium til New York Universitys pre-medicinske program, hvor han studerede med henblik på at blive læge. Han gjorde sit bedste, men medicin var bare ikke hans passion på samme måde som musikken. Diamond droppede ud af New York University i sit første år, kun 10 point fra at få sin eksamen.
Karriere:
Neil Leslie Diamond er en amerikansk sangskriver og sanger, som også ville vove sig ud i skuespil. Han er bedst kendt for sine værker i “Cracklin’ Rosie”, “Song Sung Blue”, “America” og “Heartlight”. Han og en ven ved navn Jack Packer dannede en duo sanggruppe kaldet “Neil & Jack”. De optrådte på Long Island’s Little Neck Country Club og indspillede endda en single for Shell Records. Desværre lykkedes det ikke at sælge duoens debutplade, og parret gik snart fra hinanden. Selv om hans første år som musiker ikke var en succes, skulle han senere blive en af verdens bedst sælgende kunstnere nogensinde.
Efter sit mislykkede første forsøg på at bryde ind i musikindustrien tog Diamond arbejde for Sunbeam Music på Manhattans berømte Tin Pan Alley, hvor han kun tjente 50 dollars om ugen på at skræddersy sange til selskabets B-klasseartister, der havde behov og evner. Da Neil fandt arbejdet utaknemmeligt, sagde han snart op hos Sunbeam Music for at forfølge sine passioner igen. Neil lejede et lagerrum i et trykkeri, der lå over den berømte natklub Birdland på Broadway, og begyndte at bo der. Han installerede endda et klaver til 30 dollars og en mønttelefon og gik i gang med at skrive sine sange på sin egen måde.
Ved et tilfælde mødte Diamond den sangskriver- og pladeproducerende duo bestående af Jeff Barry og Ellie Greenwich. Samarbejdet ville i sidste ende give Diamond en kontrakt med Bang Records. I 1966 indspillede han sit første soloalbum, som indeholdt flere hitsingler, herunder “Solitary Man” og “Cherry, Cherry”. Samme år optrådte Diamond to gange i Dick Clarks musikalske tv-varieté “American Bandstand”. Han skulle derefter skrive musikken til flere sange for “The Monkees”, herunder “I’m a Believer”, en sang, der blev en hitsingle i 1967.