New York Jets har været til lige så mange AFC Championship games i de seneste to år, som de har vundet deres division i de seneste 40 gange.

Siden Joe Namath forlod New York har New York the Jets kun vundet to AFC East Division-titler (1998,2002). I mellemtiden har New England domineret AFC East det seneste årti og har vundet syv af de sidste otte divisionskroner.

Rex Ryan og Co. har en stærk overbevisning om, at Jets skal vinde Super Bowl, og de er kommet inden for en kamp to år i træk. At komme tæt på er dog ikke nok i New York, og måske ville Jets være kommet videre til den store kamp, hvis de kunne have vundet deres division og spillet nogle hjemmekampe i slutspillet eller fået en bye.

Med 2011 kommer der nyt håb. Det bliver svært for Jets at detronisere Patriots, men det er aldrig let at vinde en division (medmindre man er i NFC West).

Her er de seks nøgler til, at New York Jets kan vinde en AFC East-titel.

Der forventes meget af Dustin Keller, der er på vej ind i sin fjerde NFL-sæson. Han har vist glimt af genialitet i perioder i de seneste to sæsoner. Han scorede en TD i alle Jets’ playoffkampe i 2009, og han startede rødglødende i 2010, blot for at se sin produktion falde midt på året.

Der er ingen tvivl om, at der er potentiale for en dødbringende Sanchez til Keller-forbindelse, der ville tjene Jets godt i mange år fremover, men Keller skal være mere af en konsekvent producent og mindre af en streaky trussel.

Med afgangen af Jerricho Cotchery, Braylon Edwards og Brad Smith er Dustin Keller det mest velkendte modtagermål for Sanchez. Keller vil påtage sig en stor rolle i offensiven på grund af dette og skal træde frem som en offensiv leder.

Det bliver interessant at se, hvordan tingene ændrer sig nu, hvor Jets har hentet Tom Moore ind som offensiv konsulent. Moore har altid elsket at have tight ends fremtrædende i sine offensiver, hvilket har gjort Dallas Clark til en af de mest frygtede pass catching tight ends i ligaen.

Kellers hurtighed og hænder gør ham til en svær matchup for forsvarene rundt omkring i ligaen, og hvis han kan producere konsekvent, især i den røde zone, hvor Jets kæmpede i sidste sæson, vil Jets være så meget tættere på en divisionstitel.

Brian Schottenheimers Play Calling

Det er en New York Jets-tradition at brokke sig over den offensive koordinators play calling, og Brian Schottenheimer er godt klar over det.

Schottenheimers offensiv har vist, at den til tider kan være meget effektiv, og andre gange har den været direkte blodfattig.

Jets blev 11-5 i sidste sæson, og i fire af disse tab satte Jets-offensiven i alt 18 point og formåede ikke at score et eneste touchdown. For en offensiv med så meget offensivt talent som Jets er det ubegribeligt at have kampe, hvor den offensive produktion er så minimal.

Hvis Jets-offensiven kunne have sat nogle point på tavlen i disse tab, kunne Jets måske have vundet divisionen i sidste sæson.

Så er der selvfølgelig AFC Championship-kampen. Schottenheimers beslutning om at aflevere på en 3rd and long dybt inde i egen zone resulterede i et defensivt touchdown til Steelers, hvilket øgede underskuddet og fik et comeback til at virke tæt på umuligt. Hans beslutninger på målstregen i Pittsburgh gjorde mange New Yorkere forvirrede og kulminerede i et momentumskifte, der stoppede Jets’ håb om et comeback.

Schotty er under stort pres for at kalde bedre kampe og udnytte alle de våben, som Jets har til rådighed. Han kan ikke lade sin enhed forsvinde i kampe ad gangen, som den gjorde sidste år.

Kyle Wilson og Muhammad Wilkerson gør indtryk

Rookie Muhammad Wilkerson og sophomore Kyle Wilson vil have meget at sige med hensyn til, om Jets kommer i Super Bowl i 2011 eller ej.

Midtvejs i sin rookie-sæson blev Wilson sat på bænken til fordel for Drew Coleman, og i løbet af offseason har Wilson derfor arbejdet intensivt med ligaens bedste cornerback, Darrelle Revis. Han vil genindtage sin rolle som nickel corner, og Jets har brug for, at han træder frem og spiller en rolle i forsvaret. Holdene vil helt sikkert teste Wilson ofte med den ultratalentfulde duo af Revis og Cromartie på ydersiden, og derfor har Jets brug for, at han finder sit spil i 2011.

New York Jets gjorde Muhammad Wilkerson til deres første runde af deres draftvalg fra Temple. Efter Shaun Ellis’ afgang har Rex Ryan allerede udnævnt Wilkerson til deres starter på DE på åbningsdagen.

Det bliver ikke let at udfylde Ellis’ rolle for en førsteårsspiller, der kommer fra Big East, men Rex Ryan har siden starten af campen kun udtrykt tillid til den unge mand. Wilkerson vil blive bedt om at bidrage med det samme til Jets’ D-line, og hvis han kan leve op til Rex Ryans hype, vil Jets have en frygtet pass rusher i mange år fremover.

Med beviste veteraner i forsvaret som David Harris, Bart Scott, Jim Leonard, Darrelle Revis og Antonio Cromartie, vil disse to unge forsvarsspillere skulle træde frem for at gøre forsvaret komplet. Jets har ambitioner om at være det bedste forsvar i ligaen, men vil kun være så stærke som deres svageste led.

Shonn Greene bærer byrden

New York Jets draften Shonn Greene fra Iowa i 2009, idet de byttede 12 pladser op for at vælge ham i tredje runde. Det er klart, at Jets var høje tanker om Greene, da han kom ud af skolen, og det er i denne sæson, vi vil se, om han var værd at handle op for.

Greene har vist, at han kan være effektiv i backfield i perioder, men han har endnu ikke gået en hel sæson som arbejdshest, sådan som Curtis Martin gjorde det i så lang tid. Rex Ryan og Brian Schottenheimer har gentagne gange sagt, at Greene vil bære hovedparten af belastningen for Jets i denne sæson, men fansene undrer sig over, om han kan holde til 16 kampe.

Trods de offensive våben, som Jets besidder, er de i bund og grund stadig et ground and pound-hold, og Greene skal vise, at han kan opretholde sin løbestil gennem en hel sæson. Han har spillet usædvanligt godt i slutspillet og har haft nogle gode statistiske kampe, men om han kan være effektiv som feature back er endnu uvist.

Jets’ front office har tillid til, at Shonn Greene vil få en gennembrudssæson, og Jets-fans ved, at han er nødt til det, hvis Jets skal vinde divisionen.

New England taber mere end to kampe

Jets-fans ved, at hvis Patriots vinder yderligere 14 kampe i denne sæson, vil der ikke blive solgt AFC East Champion t-shirts på Jets.com.

Rex Ryan ved, at hvis ingen andre i ligaen ud over dem (og på en eller anden måde Browns) kan slå Patriots, så bliver Jets nødt til at være road warriors igen i slutspillet.

Ryan nævnte det endda på et pressemøde og sagde: “Jeg tror, vi er nødt til at finde nogen derude, der kan slå New England ud over os, jeg tror, det ville hjælpe,” sagde Ryan. “Er der nogen derude, der har lyst til at melde sig til det? Er I gode nok som hold til at slå New England Patriots? Glem os; er I gode nok til at gå ud og slå New England Patriots? Jeg udfordrer ligaen.”

Ryan ved, at han har brug for, at Patriots har mere end to nederlag, hvis han ønsker, at hans hold skal have en chance for at få en chance i East.

Mark Sanchez skal tage over

Mark Sanchez har en masse forhindringer at overvinde for at komme videre end AFC Championship Game.

Han skal hurtigt udvikle kemien med de nye receivers Plaxico Burress og Derek Mason. Han skal øge sin afslutningsprocent og sine TD-pasninger fra for et år siden. Han skal være konstant effektiv gennem hele sæsonen og ikke lade sin offensiv gå i stå i perioder af sæsonen. Vigtigst af alt skal han vise, at han er den mand, som Jets troede, at de fik, da de byttede to draftvalg og spillere til Browns for at hente ham.

Mark Sanchez har vist vækst mellem sin første og anden sæson, idet han har forbedret sin TD-markering fra 12 til 17 og mindsket sine INT’er fra 20 til 13. Hans vækst skal fortsætte i sit tredje år, fordi Rex Ryan har sagt, at Sanchez vil aflevere mere i år og vil få mere ansvar.

De sidste to år har Sanchez spillet fænomenalt i slutspillet og har vist, at han er en quarterback til store kampe.

Det, Sanchez skal indse, er dog, at hver kamp i NFL er en stor kamp. I stedet for at gemme sit bedste til slutspillet skal Sanchez vise sin storhed konsekvent gennem hele sæsonen. Rex Ryan mener, at dette er Sanchez’ hold, og derfor udpegede han ham som holdkaptajn før campen. Nu skal Mark gå ud og vise alle, at det er hans hold, og føre dem til en AFC East-titel.

I Joe Namaths tredje sæson med Jets vandt han Super Bowl III. Alle Jets-fans håber, at han i Mark Sanchez’ tredje sæson kan opnå det, som Joe gjorde helt tilbage i 1969.

Følg Adam Ramirez på twitter @AdamRamz1