Det russiske atomkraftværk i Mayak har ved en række ulykker og udslip forurenet mere end 15.000 km² med højradioaktivt affald. I 1957 gjorde alene den såkaldte Kyshtym-ulykke store dele af det østlige Ural ubeboeligt. Tusindvis af mennesker måtte flyttes, og den dag i dag betragtes det område, der er ramt af radioaktivt nedfald, som et af de mest forurenede steder på jorden.

Historie

Majak Produktionssammenslutning (MPA) var det første og største atomkraftværk i Sovjetunionen og dækkede et område på ca. 200 km² mellem byerne Ekaterinburg og Chelyabinsk. Oprindeligt bygget for at fremskaffe plutonium til sovjetiske atomvåben, blev der mellem 1945 og 1948 bygget fem atomreaktorer i byen kaldet Chelyabinsk-40 (nu omdøbt til Ozyorsk). Anlægget blev løbende udvidet, indtil produktionen af våbenplutonium blev stoppet i 1987, og anlægget blev gradvist nedskaleret. Mellem 1949 og 1956 blev 100 Peta-Becquerel (Peta = quadrillion) radioaktiv udledning, der indeholdt strontium-90, cæsium-137, plutonium og uran, udledt i Techa-flodens system. Til sammenligning er de radioaktive udslip fra Fukushima-atomkatastrofen i Stillehavet blevet anslået til 78 PBq. Der har fundet mindst otte store ulykker sted i Mayak. I 1967 f.eks. forurenede spredning af radioaktivt støv fra det radioaktive affaldsdepot i Karachay 1.800 km² med cæsium-137. Den mest berygtede ulykke fandt dog sted den 29. september 1957. Eksplosionen af en tank med radioaktivt affald, der indeholdt 740 PBq fissilt materiale, radioaktivt forurenede et område på mere end 15 000 km². Efter Tjernobyl og Fukushima er denne katastrofe, der ofte er opkaldt efter den tilstødende by Kyshtym, den tredjestørste atomkatastrofe i historien (niveau 6 på den internationale skala for nukleare og radiologiske hændelser “INES”). En varig arv efter katastrofen er det 300 km lange og 30-50 brede østlige uralske radioaktive spor, som var stærkt forurenet af radioaktivt nedfald. I nogle dele af området overstiger koncentrationerne af radioaktivt strontium-90, som er en kendt årsag til leukæmi, 7,4 megabecquerel pr. m² (Mega = million). Til sammenligning blev alle områder med en radioaktiv forurening på mere end 0,5 MBq/m² efter Tjernobyl permanent evakueret.

Sundheds- og miljøvirkninger

Næsten 19.000 arbejdstagere var ansat ved MPA indtil 1973. Disse mennesker modtog de højeste strålingsdoser på grund af de mange ulykker og udslip. For de 10.000 arbejdstagere, der blev ansat før 1959, var den gennemsnitlige kumulative eksterne dosis ca. 1.200 mSv. Denne dosis svarer til ca. 60 000 røntgenundersøgelser af brystet. Alene på grund af denne eksterne dosis kan det forventes, at ca. 24 % af arbejdstagerne vil udvikle kræft. Men antallet af kræfttilfælde i Mayak-arbejdernes kohorte er sandsynligvis meget højere, da intern bestråling har en endnu større indvirkning på kræftrisikoen. Mere end 1.000 arbejdere har hver især indtaget mellem 1.500 og 172.000 Bq plutonium. Med en dosisfaktor på 0,00014 Sv/Bq svarer dette til en intern strålingsdosis på ca. 0,2-24 Sv. En dosis på 10 Sv anses for at være dødelig; ved en dosis på 5 Sv anslås hver anden person at dø af akutte strålevirkninger. Akut strålesyge rammer normalt alle mennesker, der modtager doser på mere end 1 Sv. Ved doser under 1 Sv vejer de langsigtede konsekvenser af stråling tungere end de akutte strålevirkninger. WHO antager, at ved doser på 0,1 Sv er risikoen for leukæmi ca. 19 % og stiger med yderligere 19 % for hver yderligere 0,1 Sv strålingseksponering. Mayak-arbejdernes relative risiko for at udvikle knoglekræft viste sig at være otte gange højere end for befolkningen generelt; risikoen for at udvikle leverkræft var 17 gange højere.

Ud over arbejderne var de næsten 300.000 indbyggere i de forurenede områder berørt. Den anslåede kollektive livstidsdosis for denne befolkning er ca. 4.500 Person-Sv, hvilket svarer til ca. 60 % af den kollektive livstidsdosis, der blev beregnet efter Tjernobyls nedsmeltning. Folk, der boede i nærheden af Mayak eller Techa-floden, blev udsat for en gennemsnitlig livstidsdosis på op til 1 700 mSv fra en kombination af ekstern stråling og indtagelse af radioaktivt forurenet drikkevand og mad. Ved så høje dosisniveauer er det sandsynligt, at ca. 34 % af befolkningen vil udvikle kræfttilfælde, som de ikke ville have udviklet uden radioaktiv forurening.

Der er i den berørte befolkning konstateret kroniske strålevirkninger og flere tilfælde af leukæmi samt tumorer i lunge, knogler og lever, ligesom der er konstateret en to- til femdobling af hyppigheden af knoglemarvsdepressioner, kromosomfejl, aborter og dødfødsler. På grund af den militære censur blev befolkningen ikke informeret om truslerne fra radioaktivitet, og det virkelige omfang af den radioaktive forurening og dens indvirkning på folkesundheden blev aldrig tilstrækkeligt dokumenteret eller undersøgt.

Outlook

I dag arbejder der stadig omkring 14.000 arbejdere på Mayak, som hovedsageligt producerer plutonium, uran og andre radioaktive stoffer til kerneenergiindustrien. Mayak er også vært for Ruslands eneste anlæg til oparbejdning og behandling af atomaffald. De fleste nedlagte russiske atomsprænghoveder ender i sidste ende i Mayak. Selv om den nukleare forurening i de omkringliggende områder er faldet med ca. en faktor tre i de seneste årtier, anses området omkring Mayak stadig for at være et af de mest radioaktivt forurenede steder på jorden. Reservoirsøer i Techa-floden bruges stadig som lossepladser for radioaktivt affald, hvilket yderligere forurener flodsystemet og udsætter befolkningen for fortsat radioaktivitet. Hibakushaerne i Mayak har lidt så meget under Ruslands atomare ambitioner, som har taget ringe hensyn til lokalbefolkningens sundhed og liv. Der er nu et presserende behov for epidemiologiske undersøgelser i stor skala og dekontamineringsprojekter for at beskytte disse mennesker mod yderligere skade.

• Standring WJF. “Review of the current status and operations at Mayak Production Association”. Strålevern Rapport 2006:19, Norges Strålebeskyttelsesmyndighed (NRPA), 2006. www.nrpa.no/dav/1fbb52ea04.pdf
• “BEIR VII-rapport, fase 2: Sundhedsrisici ved udsættelse for lave niveauer af ioniserende stråling.” National Academy of Sciences Advisory Committee on the Biological Effects of Ionizing Radiation, 2006, s. 279f, tabel 12.5a og 12.5b. www.nap.edu/openbook.php?record_id=11340&page=8
• Koshurnikova et al. “Studies on the Mayak nuclear workers: health effects.” Radiation and Environmental Biophysics, 41:1, 29-31, 2002. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/12014404
• WHO. “Health risk assessment from the nuclear accident after the 2011 Great East Japan earthquake and tsunami, based on a preliminary dose estimation,” 28. februar 2013, s 32. www.who.int/ionizing_radiation/pub_meet/fukushima_report/en/index.html
• Standring et al. “Mayak Health Report.” Strålevern Rapport 2008:3, Norges Strålebeskyttelsesmyndighed (NRPA), 2008. www.nrpa.no/dav/19bdfc616e.pdf
• “Atom ohne Geheimnis,” IPPNW, Moskau-Berlin, 1992