João Lourenço’s præsidentperiode har slået mange tidligere sandheder om Angola ud af vandet.

Tag forudsigelser om hans evne til at tackle den tidligere præsident Jose Eduardo dos Santos’ greb om magten, som ledede landet i 38 år. Hans børn drev adskillige virksomheder, mens de også nød vigtige udnævnelser i staten. På trods af talrige analyser, der hævdede, at han fortsat ville udøve magten (inklusive mig selv), er familiens formue faktisk hurtigt faldet.

Den tidligere præsident befinder sig i uofficiel eksil i Spanien, efter at han kontroversielt nok er rejst med et kommercielt fly i stedet for gennem statslige kanaler. Hans anden datter Welwitschia bor i udlandet. Hun mistede sin plads i parlamentet efter at have undladt at vende tilbage til Angola.

Sønnen, Filomeno, er under retssag for sin rolle i den påståede udsmugling af 500 millioner USD ud af landet. Men det er første datter Isabel, som indtil for nylig var det internationale samfunds foretrukne afrikanske kvindelige iværksætter, der nu er i defensiven. I december blev hendes angolanske aktiver indefrosset. Dette var kun begyndelsen på et internationalt skift i holdningen til hendes rigdom.

For nylig offentliggjorde International Consortium of Investigative Journalists og dets partnere en række artikler og dokumenter med titlen “LuandaLeaks”, der beskriver Isabel dos Santos’ finansielle aktiviteter i detaljer.

Rapporteringen tyder på, at hun har været involveret i omfattende korruption på højt niveau, idet hun angiveligt har brugt familieforbindelser og skuffeselskaber til at opnå forretningsaftaler og føre millioner af dollars ud af landet.

Den angolanske regering har formelt anklaget hende for bl.a. hvidvaskning af penge. Hun har kraftigt benægtet sandheden i rapporterne og truet med retslige skridt.

Familien Dos Santos og deres tilhængere hævder, at de er genstand for politisk forfølgelse. De peger på den relative mangel på handling, f.eks. mod Lourenços allierede.

Selv om der ikke er nogen tvivl om, at der er et strategisk politisk element i fokuseringen på Dos Santos’ familie, må alle antikorruptionskampagner begynde et sted. I en kontekst, hvor den tidligere præsidentfamilie var det mest fremtrædende ansigt for regimets straffrihed, virker det som et indlysende og nødvendigt skridt at undersøge dem.

International medvirken

Mens Isabel dos Santos er den figur, der er i centrum for LuandaLeaks, handler historien mere bredt om, hvordan korruption er et produkt af transnationalt samarbejde og facilitering.

Dokumenterne viser, at aflytningen af Angolas penge ikke ville have været mulig uden nogle af verdens største managementkonsulentvirksomheder. De ignorerede flag, som bankerne havde været opmærksomme på vedrørende Isabel dos Santos’ status som en “politisk udsat person”. I nogle tilfælde var de involveret i klare interessekonflikter.

Til slutningen af 2017 var det globale konsulentfirma PwC for eksempel revisor og primær rådgiver for Angolas statsejede Sonangol, det halvoffentlige selskab, der fører tilsyn med olie- og naturgasproduktionen. Skattechefen på PwC’s kontor i Portugal er trådt tilbage i kølvandet på LuandaLeaks.

Lækkene har også fremhævet det globale samfunds afvisende holdning over for afrikanske journalister og aktivister, hvis bekymringer om familien Dos Santos gik relativt upåagtet hen. For eksempel ignorerede virksomheder og ambassader systematisk løbende rapporter fra Rafael Marques de Morais, en af Angolas mest fremtrædende undersøgende journalister, om Dos Santos-familiens mistænkelige forretningspraksis.

Ramte universiteter som Yale og London School of Economics inviterede Isabel dos Santos til at tale om iværksætteri og udvikling, idet de åbenlyst ignorerede kontroversen omkring hende.

I 2015 skrev New York Times en artikel, der roste hendes mand Sindika Dokolos genindvinding af stjålen afrikansk kunst, uden at rejse spørgsmål om kilden til hans indkomst.

Disse handlinger fortæller afrikanerne, at selv om institutionerne uden for kontinentet lader som om, de er bekymrede for korruption og menneskerettigheder, så følger institutionerne ikke op på deres ord.

Hvordan den nye præsident har klaret sig

LuandaLeaks giver støtte til Lourenço’s korruptionsbekæmpelse. Men det er stadig vanskeligt at vurdere, i hvilken retning han fører landet. Er hans korruptionsbekæmpelsesforanstaltninger og andre indgreb blot et redskab til at fjerne sine fjender? Eller er de et oprigtigt forsøg på at ændre den måde, hvorpå politik har fungeret i Angola?

Der er nogle klare tegn på politiske og økonomiske forandringer.

Under Lourenço er landet blevet åbnet op. Visumordningerne er blevet lettere, Angola er blevet medlem af den afrikanske frihandelszone, kravene om, at udenlandske investorer skal have angolanske partnere, er blevet droppet, og regeringen er gået videre med privatiseringen af statsejede virksomheder.

Det er lige så vigtigt, at Sonangols monopol er blevet undermineret med den nylige oprettelse af en ny enhed, som vil overtage rollen som national koncessionshaver i olieindustrien.

Det skal dog siges, at sidste gang, der fandt en masse privatiseringer sted i Angola, var i 1990’erne. Disse tjente kun til at understøtte Dos Santos’ magt ved at gavne hans favoritter. Der er stadig spørgsmål om gennemsigtigheden i den nye privatiseringsrunde, og hvem de faktiske modtagere vil være.

Lourenço problem

Et stort problem for Lourenço er, at mange angolanere er utilfredse med de spareforanstaltninger, som hans regering har indført. Og offentlighedens frustration over arbejdsløsheden giver næring til ustabilitet.

Selv om han har gjort symbolske tilnærmelser til civilsamfundet ved at mødes med aktivister, der blev chikaneret af Dos Santos’ regime, bliver protesterne stadig undertrykt af politiet.

Lourenço har heller ikke gjort noget for at svække præsidentens ekstremt centraliserede beføjelser. En sådan handling, hævder kritikere, ville klart vise, at han ikke søger at gentage Dos Santos’ greb om landet.

Lourenço og andre har dyrket en fortælling om, at han står over for en betydelig modstand mod forandringer fra fasttømrede interesser inden for regeringspartiet, Folkebevægelsen for Angolas Befrielse (MPLA). Dette er højst sandsynligt sandt, men det er fortsat uklart, hvad det betyder for landets politik.

MPLA har historisk set præsenteret en forenet front udadtil, og en åben diskussion om fragmentering og uenighed er ny. Disse tilsyneladende splittelser viser et behov for bedre at forstå partiet som en politisk aktør, hvilket mange forskere og analytikere ikke har formået at gøre på en substantiel måde i årtier.

Synet på fremtiden

Med Dos Santos væk er det fortsat uklart for analytikere, der er vant til at fokusere på en central figur til at forklare landets retning, hvad fremtiden byder på, da landet står over for en ny æra af stramninger og voksende økonomiske udfordringer.

LuandaLeaks giver yderligere støtte til Lourenços korruptionsbekæmpelseskampagne. Statens beslutsomhed i forfølgelsen af mistænkte varsler et øjeblik af forandring for Angola. Men det er fortsat uklart, hvilken fremtid landet er på vej mod.