Elektroniske cigaretter, eller e-cigaretter, er en populær hjælp til at holde op med at ryge, men det tager tid for den videnskabelige forskning at indhente og give klare svar på, hvor godt de virker, og om det er sikkert at bruge dem til dette formål.
En opdateret gennemgang af evidensen, der omfatter 50 undersøgelser og mere end 12 000 deltagere, giver nu større tillid til, at e-cigaretter med nikotin kan hjælpe flere mennesker med at holde op med at ryge end traditionel nikotinerstatningsterapi (f.eks. tyggegummi eller plaster) eller e-cigaretter uden nikotin. Beviserne er dog af moderat sikkerhed – og der er behov for flere undersøgelser for at bekræfte graden af effekt, især ved at afprøve nyere e-cigaretapparater.
Der er i gennemgangen ikke fundet beviser for alvorlige skader ved e-cigaretter med nikotin. Men dataene var begrænsede – den længste opfølgning var kun to år – og der er fortsat stor usikkerhed om skadevirkningerne.
Rygning dræber en ud af to regelmæssige brugere. De fleste mennesker, der ryger, ønsker at holde op med at ryge, men det kan være yderst vanskeligt at holde op med at ryge, og der er behov for bedre behandlinger.
For mange var ankomsten af e-cigaretter et tegn på en spændende mulighed. E-cigaretter repræsenterede en ny behandling af cigaretafhængighed, idet de efterligner nogle af de adfærdsmæssige, sociale og farmakologiske aspekter ved cigaretter. Men nogle politikere er fortsat forsigtige på trods af det stigende antal forskningsresultater, der støtter e-cigaretter i forbindelse med rygestop.
Mens e-cigaretter er bredt tilgængelige i nogle lande, omfatter de nuværende politikker i andre områder fuldstændige forbud mod e-cigaretter og politikker, hvor e-cigaretter med nikotin kun er tilgængelige på recept.
Forsigtigheden bag de restriktive regler har ikke noget at gøre med, om folk, der ryger, bør skifte til e-cigaretter. Selv om der stadig er uvished om eventuelle skader på længere sigt ved e-cigaretter, er eksperter generelt enige om, at e-cigaretter er betydeligt mindre skadelige end rygning, selv om de ikke er helt risikofri.
Evali, den e-cigaretrelaterede sygdom, der sidste år skabte overskrifter, gav anledning til betydelig bekymring omkring sikkerheden ved e-cigaretter. Men det blev hurtigt opdaget, at det hang sammen med E-vitaminacetat – et tilsætningsstof, der er blevet fundet i uregulerede e-cigaretvæsker, som typisk indeholder THC (den aktive ingrediens i cannabis). Dette tilsætningsstof er forbudt i e-cigaretter i mange dele af verden, herunder i Europa.
Forsigtighed har i stedet i høj grad noget at gøre med, hvordan tilgængeligheden af e-cigaretter påvirker unge mennesker. Unge mennesker, der bruger e-cigaretter, er mere tilbøjelige til at fortsætte med at ryge. Nogle tolker disse data som om, at unge, der aldrig ville ryge, eksperimenterer med e-cigaretter og bliver afhængige af nikotin og derefter begynder at ryge. Med andre ord hævder nogle, at e-cigaretter fungerer som en indgangsport til tobaksrygning. Andre hævder, at forbindelsen i stedet skyldes fællestræk mellem unge, der ville prøve e-cigaretter og prøve at ryge uanset hvad – ideen om, at: “unge, der prøver noget, prøver også noget”. Mens forskningen om dette er i gang, er debatten om politik delt op i “hjælpe de voksne med at holde op” og “beskytte børnene”.
Ingen gensidigt udelukkende
Hjælp til de voksne til at holde op med at ryge og beskyttelse af børnene udelukker ikke hinanden. Børn, hvis forældre ryger, har ca. tre gange større sandsynlighed for at ryge senere i livet. Mens passiv rygning er kendt for at forårsage mange sundhedsproblemer hos spædbørn og børn, herunder pludselig spædbarnsdød, synes skaderne fra e-cigaretdamp for tilskuere at være langt mindre end skaderne fra cigaretter.
Gennem at anerkende, at det at hjælpe voksne med at holde op med at ryge også er en måde at beskytte børn på, kan det måske være muligt at få debatten til at gå videre. Dette er nødvendigt for at udarbejde regler, der både forhindrer unge i at begynde at bruge e-cigaretter og begynde at ryge og hjælper de voksne omkring dem med at holde op med at ryge. En tilgang, der er blevet forsøgt, er at reducere mængden af nikotin i e-cigaretter. Men undersøgelser har vist, at dette kan have utilsigtede virkninger – folk, der ryger, synes at puste hårdere på e-cigaretter med et lavere nikotinindhold for at få det nikotinniveau, de søger.
Nikotin er ikke det kemikalie, der er årsag til de mange sygdomme, der er forbundet med rygning. Faktisk har nikotinerstatningsterapi, som giver nikotin uden de andre skadelige kemikalier fra cigaretter, været tilgængelig for at hjælpe folk med at stoppe med at ryge sikkert i årtier. På trods af den brede tilgængelighed er der meget få beviser for, at ikke-rygere bruger den. Dette skyldes en kombination af flere faktorer, men markedsføring og regulering har uden tvivl spillet en vigtig rolle.
Reguleringen af salg og markedsføring af e-cigaretter varierer betydeligt fra land til land. Selv om dette gør det mudret, når der skal kommunikeres om potentielle fordele og ulemper ved e-cigaretter, kan regionale forskelle i brugen af e-cigaretter blandt unge mennesker være med til at styre en effektiv regulering i fremtiden. Forskere og politiske beslutningstagere kan f.eks. se på områder, hvor brugen af e-cigaretter blandt unge er lav, og sammenligne reglerne med dem, der gælder i områder, hvor brugen af e-cigaretter blandt unge er mere udbredt. Ideelt set kunne man lære noget om, hvordan man kan sikre, at e-cigaretter er let tilgængelige for folk, der kæmper for at holde op med at ryge, men ikke er tiltrækkende for folk, der ikke ryger.
Spændingen mellem “at beskytte børnene” og “at hjælpe voksne rygere” har i årevis stået i vejen for klare budskaber om folkesundhed. Efterhånden som der fremkommer nye beviser, er budskabet fortsat det samme: e-cigaretter med nikotin er ikke risikofri, men er betydeligt mindre skadelige end rygning. Oversat til handling: Hvis du ikke ryger, må du ikke begynde at bruge e-cigaretter. Hvis du ryger, skal du overveje at skifte.