Oksespætter er ret selskabsvillige.
Kost og fødeindtagelseRediger
Oxpecker græsser udelukkende på ligene af store pattedyr. Visse arter foretrækkes tilsyneladende, mens andre, som f.eks. Lichtenstein’s hartebeest eller topi, generelt undgås. Mindre antiloper som lechwe, duikere og reedbuck undgås også; den mindste regelmæssigt anvendte art er impalaen, sandsynligvis på grund af den store tægebelastning og den sociale karakter af denne art. I mange dele af deres udbredelsesområde spiser de nu kvæg, men undgår kameler. De lever af ektoparasitter, især flåter, samt af insekter, der angriber sår, og kød og blod fra nogle sår. De klassificeres nogle gange som parasitter, fordi de åbner sår på dyrenes rygge.
Samspillet mellem økse- og pattedyr er genstand for en del debat og igangværende forskning. De blev oprindeligt anset for at være et eksempel på mutualisme, men nyere beviser tyder på, at oksepejdere måske i stedet er parasitter. Oksespætterne æder flåter, men ofte har flåter allerede spist af hovdyrværten, og der er ikke påvist nogen statistisk signifikant sammenhæng mellem tilstedeværelsen af oksespætterne og en reduceret belastning af ektoparasitter. Oksespætterne er blevet observeret til at åbne nye sår og forstærke eksisterende sår for at drikke blodet fra deres siddepinde. Oksespætter lever også af pattedyrs ørevoks og skæl; man ved mindre om de mulige fordele af dette for pattedyret, men der er mistanke om, at dette også er en parasitær adfærd. Nogle af spættens værter er intolerante over for deres tilstedeværelse. Elefanter og nogle antiloper vil aktivt fjerne oksespætterne, når de lander. Andre arter tolererer oxpeckers, mens de søger efter flåter i ansigtet, hvilket ifølge en forfatter “synes … at være en ubehagelig og invasiv proces”.
AvlRediger
Oksespætternes ynglesæson er, i hvert fald ét sted, knyttet til regntiden, hvilket påvirker aktiviteten hos deres pattedyrværter og disse værters flåtbelastning. Både parring og parring finder også sted på deres værter. De bygger rede i huller, som regel i træer, men undertiden også i andre typer hulrum, herunder huller i vægge. Rederne er foret med græs og ofte med hår, der er plukket fra deres værter og endda fra husdyr som f.eks. får, som normalt ikke bruges. Det typiske kuld er på mellem to og tre æg, men den rødnæbbede oksespætte kan lægge op til fem æg.