The Ten-Percent Plan

Processen med at genopbygge Unionen begyndte i 1863, to år før Konføderationen officielt overgav sig. Efter store sejre for Unionen ved Gettysburg og Vicksburg udstedte Abraham Lincoln en proklamation om amnesti og genopbygning, hvori han skitserede sin ti-procent-plan. Planen foreskrev, at hver enkelt løsrivelsesstat skulle omskrive sin forfatning og kun kunne genindtræde i Unionen, hvis 10 procent af de stemmeberettigede vælgere afgav en troskabsed til USA.

Wade-Davis Bill og Freedmen’s Bureau

Mange radikale republikanere mente, at Lincolns plan var for lempelig: de ønskede at straffe Sydstaterne for løsrivelse fra Unionen, omdanne det sydlige samfund og sikre de tidligere slavers rettigheder. Som et alternativ til ti-procent-planen vedtog de radikale republikanere og deres moderate republikanske allierede i 1864 Wade-Davis-loven, ifølge hvilken stater kun kunne genindtræde i Unionen, hvis 50 procent af vælgerne aflagde en troskabsed til Unionen. Lincoln nedlagde dog et lommeveto mod lovforslaget, hvilket reelt dræbte det ved at nægte at underskrive det, inden kongressen gik på pause. Det lykkedes Kongressen at oprette Freedmen’s Bureau, som hjalp med at uddele mad, forsyninger og jord til den nye befolkning af frigivne slaver.

PresidentialReconstruction

Den 14. april 1865 myrdede John Wilkes Booth præsident Lincoln i Ford’s Theatre i Washington, D.C., og vicepræsident Andrew Johnson blev præsident. Den præsidentielle genopbygning under Johnson gav sydstaterne adgang til at bruge Lincolns ti-procent-plan og gav alle sydstatsborgere fuld benådning, herunder tusindvis af velhavende plantejere og tidligere embedsmænd fra Konføderationen. Johnson beordrede også Freedmen’s Bureau til at returnere al konfiskeret jord til de oprindelige ejere. Mens Kongressen holdt pause, godkendte Johnson nye statsforfatninger for løsrivelsesstater – mange af dem skrevet af tidligere embedsmænd fra Sydstaterne – og erklærede genopbygningen for afsluttet i december 1865.

Progressiv lovgivning for sorte

Og selv om Johnson nedlagde veto mod Kongressens forsøg på at forny chartret for Freedmen’s Bureau i 1866, lykkedes det Kongressen at tilsidesætte Johnsons veto i andet forsøg, og bureauets charter blev fornyet. De vedtog også loven om borgerrettigheder fra 1866, som gav nyligt frigivne sorte ret til at sagsøge, ret til at deltage i juryer og flere andre juridiske rettigheder. Selv om Johnson også nedlagde veto mod dette lovforslag, var kongressen i stand til at samle nok stemmer til at tilsidesætte det. De radikale republikanere vedtog også det trettende tillæg, som afskaffede slaveriet, og det fjortende tillæg, som gjorde frigivne slaver til amerikanske statsborgere.

Johnsons “Swing Around the Circle”

Mange sydstatsborgere reagerede voldsomt på Kongressens vedtagelse af loven om borgerrettigheder fra 1866 og de to ændringsforslag. Hvide supremacister i Tennessee dannede KuKlux Klan, en hemmelig organisation, der skulle terrorisere sydstaternes sorte og “holde dem på deres plads”. Raceoptøjer og massemord på tidligere slaver fandt sted i Memphis og New Orleans samme år.

Johnson gav Kongressen skylden for volden og tog på det, han kaldte en “Swing Around the Circle”, hvor han turnerede rundt i landet for at tale imod republikanerne og opfordre vælgerne til at vælge demokrater til Kongressen. Mange af Johnsons taler var imidlertid så skrappe – og endda racistiske – at han endte med at overbevise flere mennesker om at stemme imod sit parti ved midtvejsvalget i 1866.

Radikal genopbygning

Den kongres, der samledes i 1867, som var langt mere radikal end den foregående, spildte ingen tid på at gennemføre sin egen plan for den radikale genopbygning af Sydstaterne. Den første genopbygningslov fra 1867 opdelte Sydstaterne i fem erobrede distrikter, som hver især skulle regeres af det amerikanske militær, indtil en ny regering blev etableret.Republikanerne specificerede også, at staterne skulle give tidligere slaver valgret, før de kunne genindtræde i Unionen. For at håndhæve denne ordre vedtog kongressen den anden genopbygningslov, som gav militæret ansvaret for vælgerregistreringen i sydstaterne. De vedtog også det femtende ændringsforslag, som gav alle amerikanere – også tidligere slaver – stemmeret.

Johnsons rigsretssag

I et forsøg på at begrænse Johnsons udøvende magt vedtog Kongressen i 1867 Tenure of Office Act, som krævede, at præsidenten skulle rådføre sig med Repræsentanternes Hus og Senatet, før han kunne afsætte medlemmer af et af kongressen udpeget kabinet. Radikale tog denne foranstaltning i et forsøg på at beskytte krigsminister EdwinM. Stanton, der var en overtagelse fra Lincolns kabinet og en afgørende figur i den militære genopbygning. Da Johnson ignorerede Tenure of Office Act og fyrede Stanton, anklagede republikanerne i Repræsentanternes Hus ham med en stemmefordeling på 126-47. Efter en anspændt retssag stemte Senatet for at frifinde præsidenten med en margin på kun én stemme.

Den sorte kodeks og Ku Klux Klan

Trods en omfattende lovgivning om rettigheder fra radikale republikanere i Kongressen gjorde de hvide i sydstaterne alt, hvad der stod i deres magt, for at begrænse deres tidligere slavers rettigheder. Under den præsidentielle genopbygning vedtog hvide, remacistiske kongresmedlemmer en række love kaldet blackcodes, som fratog sorte retten til at indgå kontrakter, vidne mod hvide, gifte sig med hvide kvinder, være arbejdsløse og endda færdes på offentlige steder. Vold begået af Ku Klux Klan blev så almindelig, at Kongressen måtte vedtage Ku Klux Klan Act i 1871 for at tillade militær beskyttelse af sorte.

Carpetbaggers, Scalawags og Sharecroppers

Enormt mange carpetbaggers (nordstatsborgere, der flyttede til sydstaterne efter krigen) og scalawags (hvide unionister og republikanere i sydstaterne) strømmede til sydstaterne under rekonstruktionen og udøvede betydelig indflydelse der. Selv om de i mange henseender opnåede deres mål om at modernisere og republikanisere Sydstaterne, blev de til sidst fordrevet af demokratiske delstatspolitikere i midten af 1870’erne.

De fleste tidligere slaver i Sydstaterne blev i mellemtiden sharecroppers i løbet af genopbygningsperioden, idet de lejede jordlodder af deres tidligere herrer til gengæld for en procentdel af afgrødeudbyttet. I 1880 var mere end 80 procent af de sorte i Sydstaterne blevet andelshavere.

Grants præsidentperiode

Til de radikales glæde forlod Johnson endelig Det Hvide Hus i 1868, da republikaneren Ulysses S. Grant blev valgt til præsident. Grants sineerfaring viste sig imidlertid at være en belastning, der i sidste ende gjorde en ende på den radikale genopbygning. Fordi Grant havde svært ved at sige fra, endte mange af hans kabinetsposter og udnævnelser med at blive besat af korrupte, inkompetente mænd, der ikke var andet end byttesøgere.

Dermed rystede skandale efter skandale Grants administration og skadede hans omdømme. I 1869 afslørede journalisterne en plan, som millionærerne Jim Fisk og Jay Gould havde sat i værk for at snyde sig ind på guldmarkedet ved kunstigt at puste guldpriserne op. Schuyler Colfax, vicepræsident på det tidspunkt, blev tvunget til at træde tilbage for sin medvirken i Crédit Mobiliers-skandalen i 1872.Præsidenten mistede endnu mere troværdighed i sin anden periode, da hans personlige sekretær var med til at forfalske millioner af dollars fra den amerikanske statskasse som medlem af Whiskey-Ring.

Liberale republikanere og valget i 1872

Offentliggørelsen af nye skandaler splittede det republikanske parti i 1872, da reformvenlige liberale republikanere brød ud af de moderate og radikales rækker. De liberale republikanere ønskede at indføre reformer, reducere den føderale regering og bringe en hurtig afslutning på genopbygningen. de nominerede New York Tribune redaktør Horace Greeley som deres partis præsidentkandidat (han indvilligede også i at stille op på det demokratiske partis liste). Selv om han allerede var skandaleramt, besejrede Grante Greeley med over 200 valgmandsstemmer og 700.000 stemmer.

Depressionen i 1873

I 1873 bristede efterkrigstidens økonomiske boble i USA endelig.Overspekulation i jernbaneindustrien, fremstillingsindustrien og en strøm af amerikanere, der optog dårlige banklån, fik økonomien til at glide ud i den værste depression i USA’s historie. Millioner mistede deres job, og arbejdsløsheden steg til op til 15 %. mange sorte, jordløse hvide og indvandrere fra både nord og syd led meget og krævede hjælp fra den føderale regering. Republikanerne, der nægtede at give efter for kravene om at trykke flere papirpenge, trak i stedet penge ud af økonomien ved at vedtage Resumption Act of 1875 for at bremse den eksploderende inflation. Dette magtspil fra republikanernes side fik nordboerne til at stemme på demokraterne ved midtvejsvalget i 1876, hvilket reelt afsluttede den radikale genopbygning.

Den radikale genopbygning blev nedbrudt

I midten af 1870’erne havde demokraterne generobret Sydstaterne og genindtog deres plads i de sydlige lovgivende forsamlinger ved at drive sorte og hvide unionister væk fra valgstederne og ved at anvende vold og andre uetiske taktikker for at vinde delstatsvalg. De fleste nordstatsborgere så den anden vej i denne periode, fordi de var opslugt af deres egne økonomiske problemer.

I slutningen af 1870’erne og begyndelsen af 1880’erne nedlagde en konservativ højesteret også en stor del af den borgerrettighedslovgivning, som de radikale republikanere havde vedtaget. I slagterisagerne fra 1873 fastslog domstolen, at det fjortende tillæg kun sikrede en persons rettigheder på føderalt niveau og ikke på statsligt niveau (i domme ti år senere fastslog domstolen yderligere, at det fjortende tillæg kun forbød racediskrimination fra den amerikanske regering, ikke fra enkeltpersoner). I 1876 fastslog Domstolen i sagen United States v. Cruikshank, at kun delstaterne og deres domstole – ikke forbundsregeringen – kunne retsforfølge Ku Klux Klan-medlemmer i henhold til Ku Klux Klan-loven fra 1871.

Det omstridte valg i 1876

Da valget i 1876 nærmede sig, nominerede Demokraterne Samuel J. Tilden, en advokat, der var berømt for at have anholdt den korrupte New York-politiker William “Boss “Tweed i 1871.Tilden førte kampagne for genoprettelse af Unionen og en afslutning på korruption i regeringen. Det republikanske parti valgte på den anden side den stort set ukendte Rutherford B. Hayes. Mange vælgere fra Nordstaterne, der var trætte af genopbygningen og håbede på mere føderal hjælp på grund af depressionen, stemte på Demokraterne. I sidste ende fik Tilden 250.000 flere populære stemmer end Hayes og 184 af de 185 valgmandsstemmer, der var nødvendige for at blive præsident.

Kompromiset af 1877

Med valgresultatet hængende i en tynd tråd vedtog Kongressen i begyndelsen af 1877 loven om valgoptælling, der oprettede en femten mand stor kommission – otte republikanere og syv demokrater – til at tælle de omstridte stemmer i South Carolina, Louisiana og Florida.Ikke overraskende fastslog kommissionen med otte stemmer mod syv, at republikaneren Rutherford B. Hayes havde vundet alle tre stater. Vrede og politisk dødvande truede med at splitte landet, men begge partier var i stand til at undgå splittelse og indgå en aftale med Kompromiset af 1877, hvor demokraterne gik med til at overlade præsidentposten til republikanerne til gengæld for en fuldstændig tilbagetrækning af de føderale tropper fra Sydstaterne. Hayes blev præsident, trak tropperne tilbage og afsluttede genopbygningen.