Jeg har tidligere skrevet om min egen kamp med alkohol og dens forbindelse til ADHD (attention deficit hyperactivity disorder) på denne blog. Men for nylig, da jeg nærmer mig mit tiende år ædru i foråret, har det været på mit sind igen. For at være ærlig, som en alkoholiker, der er ved at komme sig, er drikkevarer altid i mine tanker på den ene eller anden måde. Ikke desto mindre havde jeg tænkt mere over det end normalt, da en ven med ADHD tilfældigvis skrev til mig og stillede nogle spørgsmål om at håndtere ADHD, familie, kreativitet og druk. Med navneændring og tilladelse fra min ven er her mit svar.
Hej Mike,
Det er nogle hårde vande, du navigerer i disse dage, og jeg ved, at med ADHD, der pisker din virkelighed rundt og smadrer den ned over dig på samme tid, virker det nogle gange håbløst at komme igennem dagen. Men jeg er bekendt med meget af det, du går igennem, om ikke andet så fordi jeg har forulykket på næsten hver eneste grund, hvert eneste rev og hver eneste klippefyldt kystlinje i det grimme hav. Det er min erfaring, at alkohol kun synes at berolige tingene. I virkeligheden lægger det bare en tåge over dig – så du ikke kan se, at du styrer dit liv lige ind i klipperne.
Da du arbejder i underholdningsbranchen, hvor jeg i årevis lavede arbejds-drink-og-gå-på-mod-ADHD-dansen, tænkte jeg, at jeg ville give dig nogle tilfældige eksempler på druk i showbiz-branchen. Der er en mærkelig film, som jeg så med min datter for et par år siden, hvor Tommy Lee Jones bevogtede nogle cheerleaders i et studenterhus eller noget i den stil, og som hed Man of the House. På et tidspunkt lavede han mad til en kvinde, der var tættere på hans egen alder, og hun kom med en flaske vin. Han sagde, at han ikke drak mere, og hun spurgte: “Er det fordi du ikke kunne lide dig selv, når du drak?” Tommy Lee kiggede på hende i et øjeblik, smilede så og sagde: “Nej, jeg kunne godt lide mig selv, når jeg drak. Det var alle andre, der ikke kunne holde mig ud.”
Det er selvfølgelig kun en del af sandheden med enhver drikker. Jeg synes, at en af de bedste, mest skræmmende, sjove og ærlige skildringer af den uendelige karakter af kampen med alkohol og den snigende pris, som drikkeriet trækker ud af ens liv, er i tv-serien Rescue Me. Desuden virker Dennis Learys karakter på mig meget ADHD.
Se et hvilket som helst afsnit af Late Late Show, hvor Craig Ferguson interviewer Dennis Leary – som begge nu er ædru. Så er der Robert Downey Jr. – et seriøst talent og en seriøst stor tosse, der endelig synes at have forstået, at den eneste måde at bruge sit vanvittigt store talent i al sin subversive skønhed på er at gribe det med ædru hænder. En anden af mine nu ædru helte er Tom Waits. Hør “Cold Cold Ground” – den handler egentlig ikke om at drikke, men gud, sikke en fantastisk sang om livet, længsel og konsekvens.
Jeg har en talentfuld ven i 40’erne, som passer til din definition af “fungerende alkoholiker” og er skuespiller i New York, som stadig ikke kan forstå, hvorfor hans karriere ikke har taget fart. Han kan ikke se sporvirkningerne af alkohol om morgenen, når han går til audition. Han kan ikke se, at hans arbejde mister en lille smule kant, hvis han har drukket et par stykker aftenen før. Han kan stadig være en fantastisk tjener og en regelmæssig drikker, men i disse dage i denne stærkt konkurrenceprægede branche er man nødt til at have hver eneste celle af sig selv: krop, sind og ånd – i det mindste klar nok i lang tid til at vide, hvad der er virkeligt.
Jeg ved ikke, om noget af dette lyder sandt for dig, men jeg vil fortælle dig dette: Jeg tænkte anderledes om alkohol i det meste af mit liv. Jeg troede, at jeg kunne klare det. Jeg troede, at det var sejt, og at det var en del af min persona som en kreativ non-konformist. Alle de rynkede, heteroseksuelle, ufine typer var bare misundelige på, hvor god jeg var. Men jeg ved nu med sikkerhed, at det at drikke aldrig har gjort noget godt for mig. Jeg har ikke meget at fortryde, selv om jeg nogle gange slår mig selv i hovedet over minderne om ting, jeg sagde eller gjorde, mens jeg drak, eller værre, og oftere, over al den tid, jeg brugte på at drikke, som jeg nu slet ikke kan huske.
Jeg tror, at alle nogle gange har kritiske og defensive stemmer, der pludrer rundt i hovedet. Men vores ADHD øger, accentuerer og forstærker ofte denne støj til en angstfyldt, forvirrende, mørk storm, og et par stive drinks synes i første omgang at virke mirakler; lydstyrken lukker ned, man er ikke længere angst, og det, der syntes umuligt at gennemføre, synes pludselig at være eminent gennemførligt. Det er det, der er det lumske ved at drikke; nogle gange hjælper det på kort sigt. Det slukker for stemmerne, tager selvkritikken og besættelsen af alle de ting, du kunne have gjort bedre, et hak nedad og trøster dig ved at sige: “Hey, ingen bekymringer, du skal nok gøre det bedre i morgen. Se alle de gode ideer, du har fået – du er i gang nu, kan du se?” Jeg tror, at en ADHD-hjerne især har brug for denne form for trøst og en antydning af fred. Og en ADHD-alkoholikers hjerne vil kæmpe til døden for at beholde den.
For at være ærlig, selv om jeg holdt alkoholen så godt som muligt på aftenen og i weekenderne, skrev jeg stadig en masse, mens jeg drak Bombay og Budweiser. Men til sidst var det dog sådan, at jo mere energi jeg brugte på at forblive en arbejdende drukkenbolt, jo mindre virkede mit arbejde. I sidste ende er det eneste, alkohol i virkeligheden er interesseret i, at man bliver ved med at drikke. For en ADHD-hjerne, tror jeg, forklæder alkohol sig selv som en drøm, der går i opfyldelse, en salve til dine flossede og ristede nerver. Men i det lange løb vil det for dem af os, der har ADHD og er alkoholikere, gøre dine drømme til støv, fordi drømme bare står i vejen for den næste drink.
Den begyndende hjælp til ADHD-støjen og forvirringen kom i mit tilfælde med diagnose, terapi, medicin og endelig at blive ædru. Det andet stærke våben, som jeg havde – og som du har – er evnen til at skrive. Brug den. Angrib stemmerne, fortvivlelsen, vreden og forvirringen med tastaturet, ved at gå lange ture, ved at skrige mod surfing, og så med tastaturet igen – skriv og skriv, ædru. Det er sværere og gør mere ondt, men arbejdet er langt mere ærligt og har en langt bedre chance for at blive godt. Det tager tid, men du vil overraske dig selv, det lover jeg.
Jeg gik til en række møder, men jeg gennemførte ikke hele Anonyme Alkoholikeres (AA) program, selv om de fleste af mine ædru venner har gjort det. Jeg sammensatte min egen ad hoc telefonbaserede støttegruppe, som omfattede dem og den terapeut, som jeg gik hos, da jeg holdt op med at drikke – for 10 år siden i foråret. Pointen er, at du ikke behøver at gå i behandling i sig selv. Hvis og når du nogensinde er klar til at stoppe, er der ikke noget med at “skære ned” eller “nedtrappe” eller “håndtere det” – det er virkelig noget pis. Når du ved, at du har et problem, eller endda tror, at du måske har et problem, er der kun at stoppe. Der er kun at lade være med at drikke. Så hvis og når du er klar til at gøre det, så læg flasken fra dig og gå til AA, om ikke andet så for at lytte og lære en smule. Derefter kan du bruge det eller en terapeut – eller hvad som helst. Men hvis noget af det, jeg siger, lyder rigtigt, så lad være med at udskyde at gøre noget ved det.
Du skal ikke bekymre dig om, hvad resten af din familie og dine venner vil sige – især ikke nogen af dem, der har lignende problemer med at drikke; de vil fortælle dig, at du ikke er alkoholiker, for hvis du er det, er de det også. Vær altid åben over for dine kære om, hvad du gør i dit liv, men hold dig væk fra situationer, der kan suge dig tilbage i flasken og fornægtelse. Og husk, det er noget, du skal gøre for dig selv.
Oh, nogle gode nyheder – der er en helt barnlig følelsesmæssig belønning, du får, hvis du holder op med at drikke: selvglad overlegenhed. I sociale situationer kan du sige: “Tak, men jeg drikker ikke” og hentyde til en skumle, mystiske fortid fyldt med gode, sjove historier, som kun kan deles med andre, der ikke drikker (hvilket er sandt – folk, der stadig drikker, kan ikke komme med i klubben for “drikkehistorier”, fordi de ikke har tabsperspektivet). Og du godeste, du vil savne det. Men hvad så? Jeg savner sommerferien efter femte klasse, men det kan jeg heller ikke få igen.