Da den tyske hær rykker frem gennem Nordfrankrig i de tidlige dage af Anden Verdenskrig, afskæres de britiske tropper fra deres franske allierede, hvilket tvinger en enorm evakuering af soldater over Nordsøen fra byen Dunkerque til England.

De allierede hære, der var fanget ved havet, blev hurtigt omringet på alle sider af tyskerne. Allerede den 19. maj 1940 overvejede de britiske kommandanter at trække hele den britiske ekspeditionsstyrke (BEF) tilbage ad søvejen.

Den 26. maj begyndte briterne at gennemføre Operation Dynamo – evakueringen af de allierede styrker fra Dunkerque. Da der ikke var skibe nok til at transportere de enorme menneskemasser, der var strandet nær strandene, opfordrede det britiske admiralitet alle britiske borgere, der var i besiddelse af sødygtige skibe, til at låne deres skibe ud til indsatsen.

LÆS MERE: Disse billeder skildrer “Miraklet i Dunkerque”

Hundredvis af fiskerbåde, lystbåde, redningsbåde, færger og andre civile skibe af enhver størrelse og type løb til Dunkerque og trodsede miner, bomber, torpedoer og det tyske Luftwaffes nådesløse luftangreb.

Under evakueringen af Dunkerque modstod Royal Air Force (RAF) med succes Luftwaffe og reddede operationen fra at mislykkes. Alligevel bombarderede de tyske jagerfly stranden, ødelagde adskillige skibe og forfulgte skibe inden for få kilometer fra den engelske kyst.

Havnen i Dunkerque blev bombet ubrugelig, og mindre civile fartøjer måtte fragte soldaterne fra strandene til de krigsskibe, der ventede på havet. Men i ni dage fortsatte evakueringen – et mirakel for de allierede kommandanter og de menige soldater, der havde forventet total tilintetgørelse.

Den 4. juni, da tyskerne lukkede ind, og operationen sluttede, var mere end 338.000 soldater blevet reddet. I dagene efter den vellykkede evakuering blev kampagnen kendt som “Miraklet ved Dunkerque”.”