Tanta Carhua blev derefter bragt til et højt bjerg i Andesbjergene, placeret i en skaktgrav og indmuret levende. Chicha, en majsalkohol, blev givet til hende både før og efter hendes død. Og i døden blev dette smukke tiårige barn til en gudinde, der talte til sit folk som et orakel fra bjerget, som blev genindviet i hendes navn.

Retninger om Capacocha

De tidligste og eneste kendte skriftlige beretninger om ritualet er krøniker skrevet af spanske konquistadorhistorikere. Ud fra krønikerne og fra hvert nyt fund af en mumie lægges brikkerne i dette store puslespil sammen og afslører et indviklet og ekstremt vigtigt ritual, der omfattede ofring af børn, tilbedelse af bjerge som guder og udførlige begravelsesprocedurer.

Opferingerne blev ofte foretaget under eller efter en skæbnesvanger begivenhed: et jordskælv, en epidemi, en tørke eller efter en inkakejseres død. Ifølge arkæologen Juan Schobinger “involverede inkaofringer ofte en høvdinges barn. Det ofrede barn blev betragtet som en guddom, hvilket sikrede et bånd mellem høvdingen og inka-kejseren, som blev betragtet som en efterkommer af solguden. Ofret gav også en høj status til høvdingens familie og efterkommere.” Æren ved ofringen blev ikke kun skænket familien, men blev for evigt udødeliggjort i barnet. Det menes, at offerbørnene skulle være perfekte, uden så meget som en plet eller uregelmæssighed i deres fysiske skønhed.

Dette var det ultimative offer, inkaerne kunne bringe for at behage bjergguderne: at ofre deres egne børn

Når et barn blev udvalgt eller ofret til kejseren, begyndte en procession fra barnets hjemby til Cuzco, inkaimperiets kronesæde. Præster, familiemedlemmer og høvdinge ledsagede barnet på denne store rejse for at møde kejseren. Der ville blive afholdt store ceremonielle fester i Cuzco, hvor barnet ville møde kejseren og for altid give familien æren for denne vigtige begivenhed. Præsterne ville derefter lede den store procession til det udpegede høje bjerg. Ofte blev der oprettet en basislejr længere nede på bjerget i en mere behagelig højde. Her blev lamaer (som bar 80 pund tunge læs jord, græs og ofte sten til lejrbygningerne fra landsbyerne nedenunder) indhegnet, og der blev bygget permanente stenbygninger, som gav ly til præsterne og barnet. I mellemtiden var man i gang med at bygge offerplatforme højt oppe på bjergtoppen og forberede gravpladsen. Platformene var store støttemure bygget af sten, der dannede et stort gravlignende indre. Barnet blev anbragt i platformen sammen med mange begravelsesgenstande, såsom udskæringer af lamaer, statuer af guld og sølv og ceremonielle krukker.

En voldsom død?

På offerdagen blev barnet fodret med chicha, en majsalkohol, formentlig for at lindre smerten fra kulden, højden og måske frygten for at dø. Der ville finde mange rituelle fejringer sted på platformen, mens barnet blev pakket ind i ceremoniel beklædning, lagt i graven og omgivet af de hellige artefakter, der skulle ledsage ham/hende ind i den anden verden. Dette var det ultimative offer, som inkaerne kunne bringe for at behage bjergguderne: at ofre deres egne børn på de højeste steder, som mennesker overhovedet kunne nå.

Hvis børnene døde en voldelig død er stadig en debat blandt forskere. Man har fundet kraniebrud på de fleste af offermumierne. Johan Reinhard, den arkæolog fra højderne, som opdagede den berømte mumie, der er kendt som “Juanita”, siger, at hun faktisk har et kraniebrud på baghovedet. Han spekulerer dog i, at dette var en hurtig og smertefri måde at slå børnene ud på, så de ikke skulle lide en lang og udmattende død i udsættelse for elementerne. Han mener, at børnene blev slået ud med et slag mod et dæmpende håndklæde på bagsiden af deres hoveder.

Når barnet døde af eksponering, fortsatte præsterne med at vende tilbage til stedet, hvor de bragte ofre af kokablade og fyldte gravstedet med jord. Ofte blev en miniaturefigur af barnet placeret på overfladen i nærheden af gravstedet sammen med mere enkle ofre som ichu, vildt græs fra skråningerne tusindvis af meter under jorden. For arkæologerne Jose Antonio Chavez og Johan Reinhard er dette ofte de første spor, de leder efter i deres søgen efter offerbørn fra inkaerne, der er begravet på de frosne bjergtoppe i Andesbjergene.