Iberia Parish Sheriff Louis Ackals kontor indvilligede i et forlig på 325.000 dollars for to år siden, der stammer fra den højt profilerede skuddrab på Victor White III, da han sad i håndjern på bagsædet af en patruljevogn, ifølge kopier af checks, der blev frigivet i denne uge af en statslig sheriffsforsikringspulje.
Det længe hemmeligholdte forligsbeløb, der blev offentliggjort for første gang efter en vellykket juridisk udfordring af The Advocate, omfatter en annuitetsydelse på 133.000 dollars, formentlig til Whites mindreårige barn, hvis mor sagsøgte Ackals kontor og betjente på barnets vegne.
De resterende 192.000 dollars blev udbetalt i en check til Carol Powell Lexing, den Monroe-baserede advokat for barnets mor, Shandell Bradley, som kæmpede mod offentliggørelsen af forligsbeløbet. Powell Lexing svarede ikke torsdag eller fredag på spørgsmål pr. e-mail.
Relateret
En føderal appeldomstol beordrede i denne uge offentliggørelse af, hvor mange offentlige penge der blev udbetalt i 2018-forliget i en borgerrettighedssag…
Sagen går seks år tilbage i tiden. White var 22 år, da et skud af kaliber .25 flænsede hans brystkasse, mens han blev tilbageholdt uden for sheriffens patruljecenter efter en anholdelse for narkotika. Han var blevet lagt i håndjern på ryggen.
En retsmediciner fastslog, at det var selvmord, og statslige og føderale anklagere afviste at rejse nogen anklager, efter at undersøgelser foretaget af Louisiana State Police og FBI ikke havde fundet tilstrækkelige beviser for en forbrydelse.
Hvide’s usædvanlige død satte imidlertid fokus på Ackals kontor og var med til at udløse en føderal undersøgelse af borgerrettighederne i forbindelse med overgreb begået af betjente i Iberia Parish.
Denne undersøgelse resulterede i, at 11 betjente erklærede sig skyldige, hvoraf flere af dem afgav edsvorne beretninger om beskidt politimisbrug, ofte racistisk motiveret, i New Iberia’s gader og i sognets fængsel. Disse betjente hævdede, at Ackal orkestrerede eller støttede det hele. En føderal jury i Shreveport frikendte Ackal for anklager om borgerrettigheder ved en retssag i 2016.
Relateret
Historierne om misbrug, der rullede sig ud fra vidneskranken, var forfærdelige.
Ackal vendte tilbage til sherifkontoret, men som 75-årig og fysisk og politisk hæmmet gik han sidste år fra at stille op til en fjerde valgperiode. Ackal forlader officielt sit embede i slutningen af juni.
Indestance- og selvrisikoforsikringspolicer dækkede forliget i Bradley v. Ackal, hvis detaljer blev registreret ved et lukket føderalt retsmøde i marts 2018, hvorefter en dommer forseglede udskrift.
Avisen anmodede om kopier af checks og hovedbøger, der involverede forlig af krav mod Ackals kontor, et par måneder senere fra Louisiana Sheriffs’ Association’s forsikringspulje. Agenturet sortede dollarbeløbene i Bradleys sag med henvisning til den føderale dommers segl. The Advocate og dets tv-partner i Acadiana, KATC-TV, greb ind.
Dommer Patrick Hanna gav Bradley, drengens mor, medhold. I en 23-siders afgørelse satte han barnets ret til privatlivets fred over offentlighedens ret til at vide det. Men i marts omstødte et føderalt appelretspanel hans afgørelse.
Panelet fandt, at Hanna “på grundlag af fejlagtige konklusioner og ved at anvende loven forkert i forhold til kendsgerningerne” misbrugte sit skøn ved at holde forligsbeløbet forseglet. Udtalelsen henviste til det første ændringsforslag, Louisiana public records law og en “common law ret til at inspicere og kopiere retslige dokumenter.”
Men blandt andre fejl havde Hanna ikke overvejet, at forliget involverede “offentlige embedsmænd eller parter af offentlig karakter og spørgsmål af legitim offentlig interesse.”
Appelsretten udstedte sin endelige kendelse om denne afgørelse i sidste uge. Avisen gentog sin tidligere anmodning om kontrollerne i torsdags. Sheriffs’ Association Insurance Pool, som sparkede Ackal ud af programmet i 2016 på grund af overdrevne udbetalinger, frigav optegnelserne inden for få timer.
Det 325.000 dollars store forlig er blandt de større udbetalinger fra et væld af retssager, som Ackals kontor har løst i løbet af de sidste mange år, i alt mere end 6 millioner dollars. Mange af dem var påstande om misbrug af stedfortrædere.
Relateret
Derrick Sellers får Botox-indsprøjtninger i hovedbunden og bærer specielt tonede briller for at dæmpe det ulidelige blændværk på en normal dag.
Det største forlig, på 2,5 millioner dollars, gik til Derrick Sellers, en tidligere amerikansk marinesoldat med hjerne- og rygskader, som han hævdede at have pådraget sig i 2013, da fire vicesheriffer førte ham ned ad en gang i Iberia Parish-fængslet og slog ham i et skænderi, der blev optaget på sheriffens videosystem.