Selv under de bedste omstændigheder er en hunds liv for kort. Det er et vanskeligt emne, men et emne, som alle kæledyrsejere må se i øjnene på et tidspunkt. Når slutningen af din hunds liv nærmer sig, hvad enten det er på grund af sygdom eller alderdom, overvejer du måske nogle vanskelige valg. Men mens eutanasi længe blev betragtet som den mest humane løsning for aldrende eller uhelbredeligt syge kæledyr, der nærmer sig enden, giver de voksende områder for veterinær palliativ pleje og hospice for kæledyr hundeejere muligheder, der kan forlænge både din kammerats livskvalitet og den tid, du kan tilbringe med at nyde dem.
Hvad er palliativ pleje for hunde?
Palliativ pleje fokuserer på at gøre hunde så behagelige som muligt og forbedre deres livskvalitet, når de nærmer sig deres livets afslutning. Den starter, når fokus skifter fra at forsøge at behandle en sygdom eller forlænge en hunds levetid til at hjælpe hunden med at forblive glad og komfortabel, mens naturen går sin gang.
Hvad enten ældre hunde i tilbagegang eller uhelbredeligt syge hunde i sygdommens sidste stadie fokuserer palliativ pleje på at håndtere smerter og andre symptomer og forlænge livskvaliteten så længe som muligt. Dette gøres ved hjælp af medicin, terapier som akupunktur, kiropraktisk behandling eller laserterapi og pleje i hjemmet, f.eks. ved at give væske, anvende varmebehandling og hjælpe hundene med at gøre mere af det, de nyder, så længe de er i stand til at nyde det.
Hvad er hospice for kæledyr?
Selv om udtrykkene hospice og palliativ pleje ofte bruges i flæng, fokuserer hospice for kæledyr mere på at håndtere dødsprocessen. Hospice tager over, når den palliative pleje har gjort alt, hvad den kan gøre, og ikke længere er effektiv. Målet med hospice er at give hundene en værdig død, der er så fredelig, human og smertefri som muligt. Det kan betyde at håndtere smerter og gøre kæledyret behageligt under en naturlig død eller at give lindring for uoverskuelige lidelser via eutanasi.
Differente typer af palliativ pleje til hunde
Palliativ pleje, også kendt som komfortpleje, er ikke forbeholdt uhelbredeligt syge kæledyr. Hunde med enhver form for smertefuld eller begrænsende sygdom eller tilstand kan have gavn af komfortpleje, også selv om tilstanden ikke er livstruende. Her er nogle eksempler på, hvordan forskellige tilstande kan have gavn af palliativ pleje.
Arthritis og ledsmerter
Arthritis er en almindelig lidelse blandt ældre hunde, men ledsmerter kan også ramme yngre, ellers sunde hunde. Selv om gigt ikke er en dødelig sygdom, kan den alvorligt forringe en hunds livskvalitet, hvis den ikke behandles, og der findes ingen kur.
Palliativ pleje til gigtramte hunde vil sandsynligvis omfatte receptpligtig smertestillende medicin, men den kan også omfatte:
- Næringstilskud som glucosamin, chondroitin og omega-3-fedtsyrer
- Ændringer i din hunds kost for at hjælpe med at styre en sund vægt og aflaste leddene
- Smertelindrende behandlinger som hydroterapi, kolde laserbehandlinger eller akupunktur. Din hund kan også kræve ændringer i dit hjem, f.eks. ved at placere alt sengetøj, legetøj og ejendele på det laveste niveau og blokere trapper, eller ved at sørge for ramper eller lavvandede trin, så det bliver lettere at kravle op på terrasser, verandaer, senge eller møbler.
Aldre alder
Suden gigt er der andre invaliderende tilstande, der er almindelige for geriatriske hunde, herunder syns- og høretab, inkontinens og demens. Hunde i fremskreden alder er også mere følsomme over for varme og kolde temperaturer og er mere udsat for andre sygdomme såsom leversygdomme, skjoldbruskkirtelsygdomme og nyresvigt.
Ud over regelmæssige dyrlægeundersøgelser for at screene for sygdomme og en sund ernæringsplan, der er skræddersyet til hundens alder, kan en plan for komfortpleje omfatte tilvejebringelse af medicin til behandling af symptomer på demens, opvarmet sengetøj for at hjælpe dem med at holde varmen og bleer til at kontrollere inkontinens.
Hvis tab af synet eller nedsat mobilitet er et problem, kan det være nødvendigt at lægge tæpper for at gøre gulvene lettere at gå på eller at omarrangere møblerne for at gøre hjemmet lettere at navigere i. En plan for total komfortpleje for ældre hunde vil også omfatte at give dem mulighed for at bevæge sig i et langsommere tempo, mens de deltager i de aktiviteter, de stadig er i stand til at nyde.
Nyresygdom
Nyresvigt i fremskredent stadie er en god kandidat til palliativ pleje i hjemmet, når det bliver klart, at veterinærbehandlinger ikke vil ændre resultatet eller forlænge hundens liv. Målet i dette tilfælde er at give hunden og dens familie mere tid sammen og hjælpe hunden med at føle sig mere komfortabel i sit eget hjem. Ud over at give medicin og en ernæringsplan, der er ordineret af en dyrlæge, kan hundeejere også få til opgave at give hunden subkutan væske for at hjælpe med at opretholde nyrefunktionen så længe som muligt.
Kræft
Palliativ pleje af kræft hos hunde fokuserer primært på at håndtere smerter og gøre tingene så normale som muligt for din hund lige indtil det sidste stykke tid. En plan for lindrende pleje kan kombinere receptpligtig smertestillende medicin med kosttilskud og andre terapier som f.eks. massage eller akupunktur. Det kan også være nødvendigt at give subkutan væske for at forhindre dehydrering. Derudover vil den sandsynligvis omfatte at sørge for et behageligt sted, hvor din hund kan hvile sig, mens den forbliver i nærheden af familien.
Ved hvornår man skal gå fra palliativ pleje til hospice
Hospice tager generelt over, når de palliative plejeforanstaltninger mister deres effektivitet, og hundens evne til at nyde livet begynder at falde hurtigt. Med hunde har hospice typisk til formål at lindre lidelser og indebærer at give både kæledyret og familiemedlemmerne trøst gennem eutanasiprocessen samt at vejlede familien gennem efterbehandling og bortskaffelse af deres kæledyrs rester. Nogle hundeejere vælger dog at undlade at aflive deres hunde og i stedet fortsætte smerte- og komfortbehandling, indtil en naturlig død finder sted.
Den korrekte fremgangsmåde og beslutningen om, hvornår det er tid til at overgå til hospice, afgøres ved at holde kontakten med din dyrlæge og andre medlemmer af dit team. Din dyrlæge kan give dig en skala for livskvalitet, som kan hjælpe dig med at vurdere din hunds smerteniveau og dens evne til at få glæde af livet. I sidste ende vil den endelige beslutning komme an på din personlige overbevisning og på, hvor godt du kender din hund.
Er palliativ behandling det rigtige for dig og din hund?
Det er aldrig en let beslutning at beslutte, hvad du skal gøre for din hund, når den nærmer sig livets afslutning. Hvis du står over for en livstruende sygdom, kan økonomiske overvejelser forhindre dig i at forfølge alle behandlingsmuligheder og bekæmpe sygdommen så aggressivt, som du gerne ville, mens hensynet til din hunds evne til at nyde livet også kan sætte begrænsninger for behandlingsmulighederne.
Selv om palliativ pleje i nogle tilfælde kan være en mere overkommelig løsning end at fortsætte behandlingen, er det ikke uden omkostninger. Ud over de penge, der bruges på medicin, terapier og til tider dyrt receptpligtigt hundefoder, kræver det også en investering af tid og energi at yde hjemmepleje til din hund, som du måske ikke har råd til. Det kan også være en stor følelsesmæssig belastning for dig og din familie.
Hvis du står over for denne beslutning, skal du tale med din dyrlæge om alt det, der vil være involveret i håndteringen af dit kæledyrs symptomer, og være ærlig over for dig selv, din familie og din dyrlæge om, hvad du realistisk set er i stand til at gøre for din hund. Din dyrlæge vil kunne samarbejde med dig om at udarbejde en skræddersyet plan for din hund, der passer til din families behov, samt rådgive dig om de bedste muligheder for dit kæledyr.
Hunde er ikke blot kæledyr – de er en del af familien, og det kan være lige så svært at sige farvel til dem som at sige farvel til enhver anden nærtstående person. Men hvis du har en plan for at lette dem ud af dette liv, kan du få ro i sindet ved at vide, at du gjorde alt, hvad du kunne, for at give din trofaste følgesvend det bedste liv, lige til det sidste.