Lynde debuterede på Broadway i den succesfulde revy New Faces fra 1952, hvor han spillede sammen med de andre nytilkomne Eartha Kitt, Robert Clary, Alice Ghostley og Carol Lawrence. I sin monolog fra denne revy, “Trip of the Month Club”, portrætterede Lynde en mand på krykker, der fortalte om sine uheld på den afrikanske safari, som han tog på sammen med sin afdøde kone. Forestillingen blev filmet og udgivet som New Faces i 1954.

Efter revyens afslutning var Lynde med i den kortvarige sitcom Stanley fra 1956 over for Buddy Hackett og Carol Burnett, som begge var ved at starte deres karriere i showbusiness. Samme år medvirkede han som gæstestjerne i NBC’s sitcom The Martha Raye Show.

Lynde vendte tilbage til Broadway i 1960, da han fik rollen som Harry MacAfee, faderen i Bye Bye Birdie. Han spillede også rollen i filmatiseringen fra 1963. Samme år indspillede han et livealbum, Recently Released, der blev udgivet som en LP-plade. Alle seks numre var skrevet af ham selv. Da han først havde råd til forfattere, brugte han sjældent sit eget materiale indtil hans ansættelse i The Hollywood Squares år senere.

Lynde var meget efterspurgt i 1960’erne. I tv-sæsonen 1961-62 var han en fast gæst i NBC’s The Perry Como Show som en del af Kraft Music Hall-spillerne sammen med Don Adams, Kaye Ballard og Sandy Stewart. Han var et velkendt ansigt i mange sitcoms, herunder The Phil Silvers Show, The Patty Duke Show, The Munsters, The Flying Nun, Gidget, I Dream of Jeannie og F Troop, samt i varietéprogrammer som The Ed Sullivan Show og The Dean Martin Show. Han var også med i en række film fra 1960’erne, bl.a. Send Me No Flowers og The Glass Bottom Boat, begge med Doris Day i hovedrollen. Lyndes mest kendte rolle i en sitcom var i Bewitched.

BewitchedRediger

I 1965 havde Lynde sin første optræden i Bewitched i første sæsons afsnit “Driving is the Only Way to Fly” (udsendelsesdato 25. marts 1965). Hans rolle som den dødelige Harold Harold, Samantha Stephens’ nervøse kørelærer, blev godt modtaget af seerne. Lynde imponerede også seriens stjerne Elizabeth Montgomery og hendes mand, instruktør/producent William Asher, som skabte en tilbagevendende rolle til Lynde som Endoras spøgefulde bror onkel Arthur. Lynde optrådte 10 gange i Bewitched som den elskede karakter, hvoraf den første var “The Joker is a Card” (udsendelsesdato 14. oktober 1965). Hans sidste optræden i sitcom’en var i “The House That Uncle Arthur Built” (11. februar 1971) i seriens syvende sæson. Lynde, Montgomery og Asher blev gode venner og blev jævnligt set sammen uden for settet.

Tv-piloterRediger

Lynde medvirkede i fire mislykkede tv-piloter i 1960’erne:

• Howie (1962, CBS)
• Two’s Company (1965, ABC)
• Sedgewick Hawk-Styles: Prince of Danger (1966, ABC)
• Manley and the Mob (1967, ABC)

Af de fire serier er det kun den victorianske detektivspoof Sedgewick Hawk-Styles: Prince of Danger blev i første omgang optaget af ABC, men blev aflyst i sidste øjeblik. William Asher kommenterede i A&E Biography-afsnittet om Lynde, at ABC havde forbehold over for Lynde, især på grund af hans stadig mere uregelmæssige opførsel uden for skærmen og de vedvarende rygter om hans homoseksualitet.

The Hollywood SquaresRediger

I 1966 debuterede Lynde i det spæde spilprogram The Hollywood Squares og blev hurtigt dets ikoniske gæstestjerne. Til sidst fik han en permanent plads som “center square”, hvilket sikrede, at han blev opfordret af deltagerne mindst én gang i næsten hver runde. På trods af en urban legende om det modsatte forblev Lynde i midten efter producenternes skøn.

I The Hollywood Squares var Lynde bedst i stand til at vise sine komiske talenter med korte, salte one-liners, der blev sagt med hans karakteristiske fnisende stemmeføring. Mange gags var slet skjulte hentydninger til hans homoseksualitet. Andre vittigheder var baseret på dobbelttydighed, en påstået forkærlighed for afvigende adfærd eller handlede om emner, der var følsomme for 1970’ernes tv.

Lynde optrådte i alt 707 gange og opnåede en betydelig berømmelse og rigdom med serien. Han blev til sidst desillusioneret over at være, som han kaldte det, “indespærret i” The Hollywood Squares, og han forlod serien i 1979. I 1980 oplevede The Hollywood Squares en nedadgående tendens i Nielsen-seertal, og Lynde blev kontaktet med henblik på at vende tilbage til programmet. Han afslog i første omgang, men skiftede mening, da han fik at vide, at han ville få en medspillerrolle sammen med værten Peter Marshall. Han vendte tilbage til serien i foråret 1980 og forblev i serien, indtil den blev aflyst i februar 1981.

StemmeskuespilRediger

Mellem 1969 og 1973 lavede Lynde omfattende stemmeskuespil på tegnefilm, især på tegnefilm fra Hanna-Barbera Productions. Hans mest bemærkelsesværdige roller omfattede:

• Templeton, den frådende rotte i den animerede spillefilm Charlotte’s Web;
• Mildew Wolf, fra It’s the Wolf (et afsnit af Cattanooga Cats);
• Claude Pertwee, nabo i Where’s Huddles?; og
• Sylvester Sneekly (alias “The Hooded Claw”) i The Perils of Penelope Pitstop.

Lynde’s sardoniske tonefald tilføjede en dimension til replikker som den snedige, langstrakte klynken “What’s in it for meeeeee?”. Hans karakteristiske stemme er stadig populær blandt impressionister. Selv om det nogle gange antages, at skuespillerinden Alice Ghostley baserede sine talemønstre og manerer på Lyndes, var det ifølge skuespillerinden Kaye Ballard “Paul, der blev påvirket af Alice”.

The Paul Lynde Show and Temperatures RisingRediger

I 1972 medvirkede Lynde i en kortlivet ABC-sitcom, The Paul Lynde Show. Serien var en kontraktmæssig opfyldelse til ABC i stedet for en afbrudt niende sæson af Bewitched.

Lynde spillede hovedrollen som Paul Simms, en snerpet advokat og far, der var uvenner med sin liberalt indstillede svigersøn. Familien bestod af hustruen Martha (Elizabeth Allen), døtrene Sally (Pamelyn Ferdin) og Barbara (Jane Actman), Barbaras mand Howie (John Calvin) og Howies forældre (Jerry Stiller og Anne Meara).

Kritikere opfattede showet som en afledning af All in the Family, tv’s dengang mest populære primetime-program, selv om mange indrømmede, at det var skrevet i topklasse, og at de seksuelle konnotationer gav det en ekstra smule krydderi. Lynde blev nomineret til en Golden Globe for bedste skuespiller for showet. Serien, der var planlagt over for første halvdel af Top 30-hittet The Carol Burnett Show på CBS og Top 20-hittet Adam-12 på NBC, fik lave seertal og blev aflyst efter en enkelt sæson.

Samtidige rapporter i medierne viste, at seerne kunne lide Lynde, men ikke The Paul Lynde Show, og at de kunne lide et andet ABC-program, Temperatures Rising, men ikke kunne lide medspilleren James Whitmore. Whitmore var selv utilfreds og forlod showet, og ABC flyttede Lynde til Temperatures Rising i sæsonen 1973-74. Dette skete på trods af indvendinger fra William Asher, der var producent for begge shows, og som også sagde op i protest mod ABC’s indblanding.

Ratingerne for The New Temperatures Rising var endnu lavere end i den foregående sæson, til dels fordi Asher’s afløsere ændrede tonen i showet til en meget mørkere tone end i den foregående sæson. ABC aflyste showet, og dets sendetid blev overtaget af Happy Days midt i sæsonen.

ABC besluttede senere at genoplive programmet med yderligere ændringer i castet (især Alice Ghostley, der erstattede Sudie Bond i rollen som Lyndes søster, Edwina). ABC overtalte også Asher, som indrømmede, at Lyndes tilstedeværelse sandsynligvis reddede serien, til at komme tilbage. Der blev produceret yderligere syv episoder til udsendelser i sommeren 1974, hvorefter serien blev aflyst permanent.

Sommerlageret teaterRediger

Tv-specials og varietéprogrammerRediger

Lyndes fortsatte popularitet førte til, at han blev hyret af ABC til at være vært for en række specials fra 1975 til 1979, bl.a:

• The Paul Lynde Comedy Hour (6. november 1975) med Jack Albertson, Nancy Walker og Osmond Brothers;
• The Paul Lynde Halloween Special (29. oktober 1976) med den første optræden af KISS i bedste sendetid på nettet sammen med Margaret Hamilton, der genskabte sin rolle som den onde heks fra The Wicked Witch of the West fra The Wizard of Oz. Hamilton og Billie Hayes (som H.R. Pufnstuf’s Witchiepoo) er med i en sketch, hvor de beder Lynde om at hjælpe dem med at forbedre deres (hekse)image. Andre gæster var Betty White, Donny og Marie Osmond, Tim Conway og Roz Kelly;
• The Paul Lynde Comedy Hour (23. april 1977) med Cloris Leachman og Tony Randall;
• ‘Twas the Night Before Christmas (7. december 1977) med Alice Ghostley, Martha Raye, George Gobel og Foster Brooks;
• The Paul Lynde Comedy Hour (20. maj 1978) med Juliet Prowse, Brenda Vaccaro og Harry Morgan;
• Paul Lynde at the Movies (24. marts 1979) med Betty White, Vicki Lawrence, Robert Urich og Gary Coleman;
• Paul Lynde Goes M-A-A-A-A-A-AD (20. maj 1979) med Marie Osmond, Charo og Vicki Lawrence.

Lynde var en regelmæssig gæst i varietéshowet Donny & Marie mellem 1976 og 1978, indtil han mistede sin gæstespillerrolle på grund af meget offentlige, berusede skænderier med politibetjente.

Gæsteoptrædener og filmrollerRediger

Skuespillerjobs var fortsat sjældne for Lynde, selvom det er uklart, om dette var relateret til hans alkoholisme, som gjorde ham vanskelig at arbejde med. Da efterspørgslen efter hans tjenester faldt, accepterede han en bredere vifte af jobtilbud.

I 1978 optrådte han som gæstewærter for WSPD-TV i Toledo, Ohio, for at gøre reklame for både The Hollywood Squares og en sommerforestilling.

I komedien The Villain fra 1979 (udgivet som “Cactus Jack” i Storbritannien) optrådte han som indianerhøvdingen Nervous Elk sammen med den tidligere Bye Bye Birdie-medspiller Ann-Margret. Dette var hans sidste filmrolle.

I november 1980 blev Beaux Arts Society, Inc. (grundlagt i 1857) Paul Lynde til “konge” af Beaux Arts Ballet, og Kitty Carlisle blev udpeget som “dronning”. Paul Lynde forblev livsvarigt medlem af Beaux Arts Society fra 1980 til sin alt for tidlige død.

PriserRediger

I 1976 modtog Paul Lynde ved det sjette årlige American Guild of Variety Artists (AGVA) “Entertainer of the Year Awards” en pris for at være blevet kåret som årets sjoveste mand. Lynde overdrog straks sin pris til værten Jackie Gleason og citerede ham for at være “den sjoveste mand nogensinde”. Den uventede gestus chokerede Gleason.