For tusindvis af år siden anerkendte de indfødte amerikanere på den østlige side af kontinentet det, der senere skulle blive kendt som Appalachernes banan, eller pawpaw, som et af regionens vigtigste frugttræer. Pawpaw bærer de største frugter af alle indfødte træer i Nordamerika og ligner en cremeagtig mango/banan. Det vil sige, at frugten, når den er moden, er sød og smeltende i konsistensen.

I sit oprindelige levested foretrækker pawpaw at vokse i fugtige lavlands- og flodsletter i skyggen af meget større træer. I skyggen af giganter som f.eks. amerikanske sycamores og østlige cottonwoods vokser pawpaws i lunde eller kolonier på umulige spinkle stængler, der bærer store tropiske blade og et par klaser af frugter. Når de plantes i solen, bliver de større, vokser deres stængler, vokser ud og producerer let dobbelt så mange frugter. Det er klart, at pawpaws er lige så glade uden for solen som i den, og den virkelige nøgle er fugtig jord og venner.

Pawpaws er blevet en af de mest populære indsamlede frugter. Med så mange fouragere ude kan det være svært at finde pawpaw-frugter. Foragers giver sjældent deres jagtsteder væk, så når jægerne falder over en pawpaw-plet, er det ren magi. De vokser langs floder og bække og er også blevet en genplantningsart i parker. I Frederick’s Waterford Park er pawpaws gemt i flodbufferen og passer ind i de omkringliggende krydderbuske, viburnums og hortensiaer. De er blevet en del af en voksende fødevareskov i Waterford- og Baker-parkerne, ressourcer, der er tilgængelige og tilgængelige for alle beboere.

Hvis du har plads, hvad enten det er i sol eller skygge, vil en lille lund af pawpaws være en fantastisk tilføjelse til en have af beskeden størrelse. Michael Judd, forfatter til For the Love of PawPaws: A Mini Manual for Growing and Caring for PawPaws-From Seed to Table, dyrker flere forskellige sorter af træerne i sin have nær Gambrill State Park. Judd anbefaler, at man planter flere forskellige sorter for at få mest mulig produktion fra alle træerne. “De er et tilpasningsdygtigt træ med en virkelig forskelligartet genetisk pulje”, siger Judd. “Der kommer hele tiden nye sorter frem.”

Judd dyrker en række forskellige pawpaws på sin Long Creek Homestead, hvoraf han blot har givet nogle af dem navnet “Mike’s Select Seedlings”, fordi han ikke kan være sikker på, hvilke sorter der har bidraget til de små træer, da de er dyrket fra frø eller podet fra indfødte træer uden et specifikt sortsnavn. Men han kan være sikker på, at de vil trives. De, der er klonet og podet fra kendte sorter, kan han være sikker på, at der er tale om en afkomssort.

Mens pawpaws har trives af sig selv i tusindvis af år, er deres blomstring og frugtsætning noget kompleks, hvilket gør det vanskeligt at dyrke dem til kommerciel produktion. Der findes små pawpaw-farme her og der, men prisen pr. pund af frugten er eksorbitant høj. Pawpaw-blomsterne har både mandlige og kvindelige dele, men de modnes på forskellige tidspunkter for at forhindre selvbestøvning på det samme træ. De bordeauxrøde, opretstående klokkeformede blomster vises normalt i begyndelsen af maj. Biller og fluer er de vigtigste bestøvere, da de tiltrækkes af blomsternes svagt rådne kødlignende lugt. Lugten er ikke tydelig, medmindre næsen er i blomsten.

Bladene og stænglerne indeholder en skarp forbindelse, der driver rådyr, kaniner og andre kreaturer væk. Det er en af de få planter, der kan dyrkes uden for et hjortehegn, og som ikke vil blive beskadiget af hjortebidning. Denne forbindelse er vigtig for zebrasværmerens sommerfuglelarver, og pawpaw er deres værtsplante, som er deres eneste fødekilde. Selv om de fleste dyr ikke vil spise bladene eller kvistene, vil der være konkurrence om afgrøden. Egern, kaniner, vaskebjørne, fugle og mange andre dyr spiser pawpaw-frugterne.

Pawpaw-frugter modner ikke let på disken, hvis de plukkes tidligt, selv når de ligger i en pose sammen med en moden banan eller anden frugt. Kommercielle producenter plukker typisk frugter, der er umodne, og sender dem over hele landet for at vise dem på hylderne i dagligvarebutikkerne. Udfordringen er, at når de plukkes modne, holder de kun to eller tre dage, før de bliver til grød, eller hvis de plukkes for tidligt, modnes de slet ikke. Frugten er kun ideel til hyperlokale fødevaremarkeder og kun i to eller tre uger om efteråret.

Det er en sjælden fornøjelse i september, når man opdager en ny pawpaw-plantage, og frugterne er klar til at blive høstet. En ordentlig plet på det rigtige tidspunkt har en berusende sød lugt, ofte fordi nogle frugter er faldet ned og begyndt at rådne. Det er det tidspunkt, hvor man skal plukke. Frugterne er aflange, grønne med sorte pletter og varierer fra golfbold- til håndfladestørrelse. De vokser i klaser under løvet og kan være svære at få øje på på afstand. Den bedste måde at finde frugterne på er ved at vove sig ind i området og kigge op. Frugterne skal være faste, men lidt bløde, svarende til at teste en avocados modenhed.

Frugterne kan nydes friske eller laves til en række velsmagende godbidder, men sørg for at undgå at spise frøene. Pawpaw er en god erstatning for banan i brød, bruges som creme, laves til frugtsmør som smørepålæg og endda til drikkevarer. Judds bog indeholder et helt afsnit dedikeret til opskrifter til at nyde høsten.

Det er ret nemt at dyrke sin egen pawpaw-plantage, men du skal bruge mindst to, helst forskellige sorter, for at få frugt. “Plant dem i fuld sol, og giv dem en stor mulchring”, siger Judd. Sørg for, at jorden er fugtig og veldrænende. Judd har nogle pawpaws til forudbestilling på sin årlige Paw Paw Festival i denne måned, men de kan også fås hos en række online planteskoler.

Og selv om de vokser langs de fleste bække og floder i vores område, er nogle af dem forbudt at plukke. I C&O Canal National Park er det forbudt at plukke dem, men i andre parker kan det være tilladt at plukke dem. Tjek med parken eller et andet sted, før du samler frugter.

Paw Paw Paw Festival på Long Creek Homestead er åben for offentligheden, men du skal reservere billetter på forhånd, da der er begrænset parkering. Du kan få flere oplysninger på www.ecologiadesign.com/2019/09/10/paw-paw-festival-longcreek-homestead.