Francisco Vázquez de Coronado

(1510-1554)

Selv om hans jagt på skatte til berigelse af det spanske imperium mislykkedes, ledede Francisco Vázquez de Coronado en af de mest bemærkelsesværdige europæiske opdagelsesrejser i det nordamerikanske indre af landet.

Coronado blev født ind i en adelig familie i Salamanca, Spanien, i 1510. Han kom til Amerika i en alder af 25 år som assistent for Ny Spaniens første vicekonge.

I løbet af tre år efter sin ankomst til Mexico havde Coronado giftet sig med datteren af koloniens skatmester (hvilket gav ham en enorm ejendom), nedkæmpet et stort slaveoprør og var blevet guvernør for en vigtig mexicansk provins. Men han ville have mere. Inspireret af rygter om syv guldbyer og Cabeza de Vacas rejser ledte Coronado en kongelig ekspedition med omkring 300 spanske soldater, over 1.000 Tlaxcalan-indianere og enorme kvægbesætninger nordpå til det, der nu er det amerikanske Vesten.

I juli 1540 mødte Coronado og hans fremskudte gruppe af spansk kavaleri en Zuni-pueblo, Hawikuh, som allerede havde en vis erfaring med spanierne. Estevan, en af de overlevende fra Cabeza de Vacas ekspedition, havde ledet en lille spejderdelegation til Zuni omkring et år tidligere, og Zuni havde dræbt ham, forklarede de senere til Coronado, på grund af hans anmassende omgang med Zuni-kvinder.

Coronado ankom til pueblo’en under højdepunktet af Zuni-sommerceremonierne. De var forståeligt nok ikke modtagelige over for hans recitation af requirimiento, den spanske standardformaning til de indfødte folk, som begyndte med en ordre om at “anerkende kirken som hele verdens hersker og overordnede, og den ypperstepræst, der kaldes paven, og i hans navn Spaniens konge og dronning”. Den næste del af requirimiento advarede zunierne om, at hvis de ikke adlød ordrerne “med Guds hjælp vil vi med magt… føre krig mod jer… tage jer og jeres hustruer og børn og gøre dem til slaver”. Uimponerede, men måske vrede, begyndte Zuni’erne at skyde pile mod spanierne, og på et tidspunkt var de tæt på at dræbe Coronado selv. De bedre bevæbnede og beridne spaniere trængte hurtigt ind i puebloen og tvang zunierne til at flygte.

Coronado og hans mænd fandt intet guld i zuniernes puebloer, hvilket fik dem til at foretage endnu mere besværlige rejser. Coronado sendte grupper ud, der strakte sig helt til Colorado River på den nuværende grænse mellem Californien og Arizona og udforskede Grand Canyon og store dele af det, der i dag er New Mexico. Coronado selv ledte en gruppe på jagt efter byen Quivira og dens mytiske rigdomme ind i det nuværende Kansas, men fandt kun en lille landsby med det, der sandsynligvis var Wichita-indianere.

Bedømt vendte Coronado hjem til Mexico, hvor vicekongen stemplede hans ekspedition som en stor fiasko. Det lykkedes Coronado at genoptage sit guvernørembede, men i løbet af flere år blev han fundet skyldig i adskillige grusomheder mod indianere under hans myndighed. Han blev afsat fra sit embede i 1544 og flyttede til Mexico City for at arbejde i en beskeden stilling i den kommunale forvaltning. Han døde i 1554, årtier før kronikken om hans ekspedition endelig blev offentliggjort.