Phi Beta Sigma Fraternity, Inc. (Sigma) blev grundlagt på Howard Universitys campus i Washington, D.C., den 14. januar 1914 af tre universitetsstuderende, A. Langston Taylor, Lenard F. Morse og Charles I. Brown, på grundlag af principperne om broderskab, lærdom og tjeneste. Grundlæggerne ønskede, at organisationen skulle være “en del af” snarere end “adskilt fra” samfundet. De ønskede også at skabe en inkluderende organisation, der ikke diskriminerede på baggrund af race, familiebaggrund eller social status.

I sommeren 1914 var Phi Beta Sigma vokset fra de tre grundlæggere til over 14 medlemmer i Alpha Chapter på Howard University. Broderskabet, der søgte at udvide sin appel ud over studenterne, indviede også en række fremadstormende forskere i det sorte samfund, herunder Dr. Edward P. Davis, Dr. Thomas W. Turner og Dr. Alain Leroy Locke, en kandidat fra Harvard University fra 1907, der i 1908 kom ind på Oxford University i England som den første afroamerikanske Rhodes Scholar.

Broderskabet voksede hurtigt over hele landet med afdelinger fra Maryland til Texas i 1920. På samme tidspunkt var Phi Beta Sigma-medlemmerne Charles R. Taylor og A. Langston Taylor også med til at etablere det første “søster”-selskab til et sort broderskab, Zeta Phi Beta Sorority på Howard University Campus. Sigma og Zeta er den eneste forfatningsmæssigt bundne søster-bror-organisation blandt sorte græske bogstavgrupper.

Fra sin grundlæggelse mente broderskabet, at det skulle være et middel til at levere tjenester til det afroamerikanske samfund. Stifterne viste denne idé med broderskabets motto, “Culture for Service and Service to Humanity” (Kultur til tjeneste og tjeneste for menneskeheden). Et af de tidligste programmer, Bigger and Better Negro Business-initiativet, begyndte på Sigmas nationale kongres i Philadelphia i 1924. Broderskabet tillod over halvtreds sorte virksomheder at udstille på konventet for at hjælpe dem med at etablere et nationalt marked for deres produkter. I dag fremmes initiativet gennem Project S.E.E.E.D. (Sigma Economic Empowerment Development), som fortsat forsvarer afroamerikanske virksomheder, men som også tilbyder undervisning i finansiel viden og fremmer boligejerskab.

Sigmas uddannelsesprogram tilbyder tjenester og hjælp til kandidater og studerende, indsamler midler til stipendier og sponsorerer foredrag, college-messer og mentorprogrammer i hele landet. Sigma Wellness Program fokuserer på sund livsstil gennem uddannelse. Project Vote fortsætter med at registrere vælgere, mens Phi Beta Sigma Capitol Hill Summit giver broderskabets medlemmer mulighed for at drøfte kritiske spørgsmål med amerikanske kongresmedlemmer. I 2001 åbnede broderskabet Sigma History Museum, en omrejsende udstilling, der fokuserer på Sigmas historie og dets indflydelse på nationen.

Prominente Sigmas omfatter Kwame Nkrumah, den første premierminister i Ghana, Nnamdi Azikiwe, den første præsident i Nigeria, videnskabsmanden George Washington Carver, James Weldon Johnson, borgerrettighedsforkæmper og komponist af “Lift Every Voice and Sing” (den sorte nationalsang), dr. Rod Paige, tidligere undervisningsminister i George W. Bushs regering, John Lewis, amerikansk kongresmedlem, Huey P. Newton, grundlægger af Black Panther Party, og stjernerne Jerry Rice og Emmett Smith fra den nationale fodboldliga.