Beskrivelse: Fyrreslanger er store, ret tunge slanger, der i gennemsnit er 122-168 cm (48-66 tommer). Grundfarven på fyrreslanger kan være hvid, gul eller lysegrå. Der er normalt mørke, firkantede, pletter på siderne og ryggen, der er lysere mod halen og mørkere nær hovedet. Bugen er hvid med mørke pletter på siderne. Fyrreslanger har også et relativt lille hoved sammenlignet med andre store colubrider og har en snude, der er noget spids . De har fire præfrontale skæl, i modsætning til de fleste andre colubrider, som har to. Der findes to underarter af fyrreslanger, der forekommer i Georgia og South Carolina, nemlig den nordlige fyrreslange (Pituophis melanoleucus melanoleucus) og Florida-fyrreslangen (Pituophis melanoleucus mugitus). Mønsteret på Floridas fyrreslanger er aldrig så defineret og skarpt som hos de nordlige fyrreslanger, og de er generelt mere brune i farven. Desuden er maven på Florida-pineslanger ensartet askegrå uden pletter. Hanner kan skelnes fra hunnerne på halens udseende. Hanner vil have en længere hale, der ikke spidser til lige så hurtigt som hunnens hale.

Udbredelsesområde og levested: Pine Snakes findes i hele den sydøstlige del af landet, men deres udbredelsesområde er uensartet. De findes i hele kystsletten i North Carolina, South Carolina, Georgia og i hele Florida , og i spredte populationer i de tørre bjerge i Virginia , Tennessee og det nordlige Georgia . En stor, men isoleret bestand findes i Pine Barrens i det sydlige New Jersey . Coastal Plain-slanger foretrækker flade og tørre levesteder med åbne baldakiner og er mest almindelige i levesteder med sandbakker og sandede fyrretræskrat. Denne art findes også ret ofte i bestande af longleaf pine eller kalkunegeskov . Lejlighedsvis ses individer på forladte marker og tørre bjergrygge. De er ofte forbundet med lommegopler og gopher skildpadder. Ufrugtbare, sandede jorde er vigtige levesteder for fyrreslanger, fordi de graver både overvintringssteder og sommerhuler.

Habitter: Disse slanger er fremragende gravere og tilbringer størstedelen af deres tid under jorden. Deres lejlighedsvise aktivitet på overfladen kan observeres i foråret til efteråret, især fra maj til oktober. Fyrreslanger er æglæggende og lægger deres æg i juni til august. De er kendt for at bygge fælles reder, hvor flere hunner lægger æg på samme sted. Æggene er nogle af de største af alle amerikanske slanger, og ungerne klækkes med en længde på over 30,5 cm (12 in). Når fyrreslanger først nærmer sig, har de en tendens til at hvæse meget højt, vibrere med halen og slå til.

Bevaringsstatus: Pine slanger har ingen føderal beskyttelse, men flere stater har dem opført som truede, og nogle få har love, der beskytter dem. Denne art er gået hurtigt tilbage i sit nordøstlige udbredelsesområde og menes at være udryddet fra West Virginia og Maryland. Den er også i stor risiko for at blive udryddet fra New Jerseys pinelands. I Georgia er fyrreslanger opført som truede og har en statslig bevaringsstatus på S3 (sjælden til ualmindelig). De er beskyttet i hele staten Georgia. Nogle skovøkologer mener, at brandudryddelse og den dermed forbundne forringelse af levestederne er en årsag til tilbagegangen for fyrreslangen i de østlige dele af dens udbredelsesområde.

Account Author: Benjamin Morrison, University of Georgia – redigeret af J.D. Willson