Befolkningssammensætning
Indfødte folk beboede det, der nu er South Carolina, i tusindvis af år, før området blev beboet af hvide europæere i slutningen af det 17. århundrede. Selv om deres befolkning faldt hurtigt efter den europæiske kontakt, bor der stadig flere tusinde indianere i staten. Catawba- og Pee Dee-folket, som ikke er de største af South Carolinas indianske grupper, har fået både føderal og statslig anerkendelse; de mere talrige Santee-folk har kun fået officiel anerkendelse fra staten. Catawba udgør den eneste indianske gruppe i South Carolina, der har et reservat, som er beliggende i den nordlige centrale del af staten.
Personer af hvid europæisk afstamning udgør omkring to tredjedele af alle indbyggere i South Carolina. Statens koloniale befolkning var en blanding af europæiske folkeslag. Selv om de første hvide bosættere var fra England og Barbados, modtog kolonien i 1680’erne skotter og en række huguenotter, der flygtede fra Frankrig efter ophævelsen af Nantes-ediktet (den lov, der havde garanteret religionsfrihed for tilhængere af protestantismen). Nogle af franskmændene bosatte sig senere i den vestlige del af staten nær Abbeville. Tyskere flyttede ind i midtlandet i 1730’erne og koncentrerede sig langs Saluda-floden, og walisiske baptister bosatte sig i Welsh Tract ved Pee Dee-floden. I 1750’erne og 60’erne spredte skotsk-irske bosættere fra Pennsylvania og Virginia sig til South Carolinas Piemonte. I det 19. århundrede var det dog kun få af de millioner af europæiske immigranter, der oversvømmede USA, der bosatte sig i South Carolina.
Fem personer af sort afrikansk afstamning var blandt de 148 oprindelige kolonister i South Carolina. Med ekspansionen af bomuldsplantagerne i slutningen af det 18. og begyndelsen af det 19. århundrede blev titusinder af afrikanere importeret til den unge stat som slaver. Efter den amerikanske borgerkrig (1861-65) kunne frigivne slaver i visse områder købe den jord, som de havde bearbejdet, og dermed forankre deres traditioner og samfund i generationer. En stor del af Sea Islands forblev f.eks. i hænderne på lokale afroamerikanere langt ind i det 20. århundrede, og selv i begyndelsen af det 21. århundrede var nogle af Black Sea Islands-beboerne stadig i stand til at tale Gullah, et patois, der stammer fra engelsk og flere vestafrikanske sprog, og som stammer fra plantagetiden. I slutningen af det 19. århundrede var omkring tre femtedele af South Carolinas samlede befolkning sort, men den kraftige udvandring mod nord til stort set urbaniserede stater, især under den store folkevandring i det 20. århundrede, reducerede denne andel betydeligt. Siden slutningen af det 20. århundrede har afroamerikanere udgjort ca. tre tiendedele af South Carolinas befolkning.
En lille, men voksende del af befolkningen består af indvandrere og deres familier. Den latinamerikanske befolkning er den mest fremtrædende af disse grupper, efterfulgt af personer af asiatisk oprindelse.