Fordele ved sundhedsforskning i forbindelse med massesammenkomster under Umrah

Forskning under Umrah-pilgrimsrejsen bør fremmes og støttes af en række årsager: For det første er pilgrimsrejsen et frugtbart miljø for sundhedsforskning i forbindelse med massesamlinger inden for alle aspekter af pilgrimsrejsen, herunder dem, der er unikke for Umrah. Kun få undersøgelser har undersøgt denne massesamling; derfor er mulighederne for grundforskning, anvendt forskning og translationel forskning under Umrah rigelige.

For det andet er Umrah i modsætning til Hajj en pilgrimsrejse næsten hele året rundt; derfor kan forskning planlægges og gennemføres på et hvilket som helst tidspunkt i løbet af året uden behov for at skræddersy forskningsprojekterne til bestemte datoer i kalenderåret. Dette giver mulighed for gentagelighed og større fleksibilitet i forbindelse med gennemførelsen af undersøgelser. F.eks. kan forskningsprotokoller ændres og modificeres i overensstemmelse hermed, når de først er påbegyndt, undersøgelser kan udvides efter behov, og dataindsamling og stikprøveudtagning kan gentages for at opnå bedre kvalitet, alt sammen relativt nemt uden større forsinkelser i forskningens tidslinje.

For det tredje, selv om ritualerne i forbindelse med Hajj og Umrah ikke er identiske, er nogle aspekter af disse ritualer ens. Desuden er begge pilgrimsrejser religiøse massesammenkomster, der afholdes i de samme hellige byer og har sammenlignelige pilgrimsdemografiske forhold. Derfor er mange aspekter af disse massesammenkomster fælles, og forskere, der er interesseret i at undersøge visse aspekter af massesammenkomster, der er sunde under Hajj, kan gøre det effektivt under Umrah.

For det fjerde er Umrah-massesammenkomster et meget mere venligt forskningsmiljø sammenlignet med Hajj. I modsætning til Hajj har Umrah færre restriktioner med hensyn til adgang til og bevægelsesfrihed i de hellige byer samt flere muligheder for interaktion med pilgrimme i mere afslappede omgivelser. Desuden er adgangen til offentlige, forsknings- og sundhedsfaciliteter og -tjenester, herunder transport, kommunikationsnetværk, sundhedsfaciliteter og laboratorier, som er afgørende for sundhedsforskningen, lettere under Umrah, da disse faciliteter og tjenester er mindre tilbøjelige til at være overbelastede, travle eller utilgængelige i forhold til Hajj-sæsonen. Derfor er det for mange typer forskning lettere og mere bekvemt at udføre dem under Umrah sammenlignet med Hajj.

For det femte er det ikke altid tilfældet, selv om Umrah anses for at være en mindre og kortere massesamling end Hajj, selv om dette ikke altid er tilfældet. Antallet af pilgrimme, der deltager i Umrah, er steget betydeligt i de sidste par år (figur 1), og antallet af pilgrimme pr. kalendermåned under Umrah forventes at rivalisere med eller endog overstige antallet af pilgrimme under Hajj, især i visse måneder af året. Selv om Umrah-ritualerne kan udføres på få timer, har de fleste pilgrimme, der deltager i Umrah, især internationale pilgrimme, en tendens til at blive nogle få dage til flere uger på de hellige steder. Disse forhold er særlig relevante for sundhedsundersøgelser, som er følsomme over for størrelsen af en massesammenkomst og den tid, som deltagerne tilbringer på stedet, hvor begivenheden finder sted. Det drejer sig f.eks. om undersøgelser, der undersøger erhvervelse af patogener og overførsel af smitsomme sygdomme under massesammenkomster. Umrah kan derfor være en passende begivenhed til gennemførelse af sådanne undersøgelser.

Samlet set er forskning i massesamlingers sundhed vigtig for at fremme viden inden for dette nye videnskabelige område og for at formulere solide og effektive evidensbaserede folkesundhedspolitikker og -interventioner med henblik på optimal planlægning og forvaltning af massesammenkomster. Umrah-massesammenkomsten giver en enestående mulighed for at studere en massesammenkomst, som kun har fået lidt videnskabelig opmærksomhed. Den giver også mulighed for at gennemføre forskning, herunder i mange aspekter af Hajj, i et mere fleksibelt, mindre restriktivt og forskningsvenligt miljø sammenlignet med Hajj. Forskning i sundhed i forbindelse med massesammenkomster i forbindelse med Hajj og Umrah bør fremmes inden for alle fagområder, så den ikke blot omfatter smitsomme og ikke-smitsomme sygdomme, men også andre områder af sundhed i forbindelse med massesammenkomster, herunder emner som f.eks. menneskemængdeadfærd, psykologi og ledelse, miljø- og arbejdsmiljø, sundhedsydelser og sundhedssystemer. Forskningsinitiativer inden for Hajj og Umrah bør bakkes op og støttes af en stærk politisk vilje og fremmes af kongerigets myndigheder og organisationer. I denne forbindelse har det globale center for medicin i forbindelse med masseforsamlinger og dets tilknyttede virtuelle netværk af andre WHO-samarbejdscentre for masseforsamlinger og akademiske og offentlige sundhedsinstitutioner8 til formål at spille en nøglerolle. Dette både for at lette sundhedsforskning for enkeltpersoner og institutioner, der er interesseret i at gennemføre undersøgelser under Hajj og Umrah, og for at fremme tilegnelse og formidling af viden om sundhed under disse massesammenkomster. Forskningsinitiativer vedrørende Hajj- og Umrah-massesammenkomster er vigtige, ikke kun på grund af deres videnskabelige værdi, fordelene for pilgrimme og den globale sundhedssikkerhed, men også fordi viden, erfaringer og læring fra disse massesammenkomster kan eksporteres og deles for at optimere planlægningen og leveringen af effektive folkesundhedstjenester under andre massesammenkomster rundt om i verden.