Den mest grundlæggende del af poker vedrører håndranglisten, fordi håndranglisten afgør vinderen. Selv om indsatser er ekstremt vigtige for spillet, satser spillerne på, om de har vundet, og derfor skal en fuldstændig forståelse af håndrangeringerne komme først og fremmest. Disse håndrangeringer gælder ikke for spil, der spilles “lavt”, såsom lowball eller razz; se afsnittet om “lave hænder” nedenfor.

Kortene er rangeret således, fra lavt til højt: 2, 3, 4, 4, 5, 6, 7, 8, 8, 9, 9, 10, knægt, dronning, konge, es. Et es er det højeste kort, men det kan også fungere som det laveste kort, når en straight skal fuldføres. Toeren kaldes normalt en “deuce”, og treeren kaldes nogle gange en “trey”. Ti, knægt, dronning, konge og es forkortes ofte med henholdsvis T, J, Q, K og A, således at hvert kortnavn har et enkelt tal eller bogstav tilknyttet. Dette bruges ofte til at beskrive hænder, f.eks. er A-2-3-4-5 en hånd med et es, en to’er (“deuce”), en tre’er, en fire’er og en fem’er – ikke nødvendigvis i den rækkefølge, men ved at præsentere dem i den rækkefølge bliver det klart, at hånden er en straight. En hånd kan også skrives, f.eks. A-A-x-x-x-x-x, hvor “x” betyder ethvert andet kort, der ikke udgør en bedre hånd.

A-2-3-4-5 betragtes som en five-high straight, og det kaldes et hjul eller en cykel; Dette er den eneste gang et es spiller som et lavt kort. En straight flush med et es-høj straight kaldes en royal flush, og den kan ikke slås. Det eneste tidspunkt, hvor det er uafgjort, er, når alle 5 kort til royal flush, dvs. A♥ K♥ K♥ Q♥ J♥ 10♥, er på community boardet. Højere kort slår altid lavere kort, f.eks. slår et par esser et par konger, og en flush med en konge slår en flush, hvis højeste kort er en dronning. Hvis to spillere har det samme par, bruges en kicker til at bryde uafgjort, hvis det er muligt (mere om dem snart). Når to spillere har to par, tages de højeste par i betragtning, f.eks. slår esser op altid konger op, uanset de andre par. Hvis to spillere f.eks. begge har esser op, så vinder det højeste af de mindre par: esser over konger slår esser over dronninger. Hvis begge spillere f.eks. har esser over konger, tages der hensyn til kicker-kortet. Kickers kommer også i spil, når mere end én spiller har de samme tre eller fire ens kort (kun muligt i spil med fælles kort eller wildcard-spil). Hvis spillerne har den samme straight, flush, full house eller straight flush, er det altid uafgjort, og spillerne deler puljen. Der er ingen farveoverlegenhed eller trumffarve; en spadeflush med A-10-9-6-4 slår ikke en klørflush med de samme værdier.

En kicker er et kort, som du har på hånden, og som ikke udgør en del af den, dvs. et ellers ubrugeligt kort. En hånd kan have mere end én kicker; Et par har f.eks. tre kicker og en tres ens har to, og de betragtes i rangorden højest-først. Når to spillere har det samme par, to par, tre ens eller fire ens, vinder den højeste kicker, for eksempel A-A-K-x-x slår A-A-Q-x-x-x, A-A-K-Q-x slår A-A-K-J-x, og A-A-K-Q-J slår A-A-K-Q-J slår A-A-K-Q-T. En kicker kan være højere end resten af hånden, f.eks. slår K-K-A-x-x-x K-K-J-x-x-x, så et es er normalt den bedste kicker. Hvis den første kicker er uafgjort, og der er en anden eller tredje, sammenlignes de i rangorden; A-A-K-J-J-x taber til A-A-K-Q-Q-x. Hvis hænderne er helt ligeværdige, deles puljen.