Den cervikale dekompression og fusion af rygsøjlen udføres med patienten i rygliggende stilling (liggende på ryggen med ansigtet opad) under generel anæstesi. De sædvanlige krav omfatter tilstrækkelig polstring af knogle- og blødtvævsstrukturer. Der påføres sekventielle kompressionsstøvler på patientens nedre ekstremiteter for at undgå udvikling af blodpropper under operationen.

Se hospitalsbehandling efter ACDF-kirurgi

De fleste rygkirurger foretrækker at bruge somatosensoriske evokative potentialer (SSEP) eller motoriske evokative potentialer (MEP) til at overvåge rygmarvsfunktionen under operationen. Dette er dog ikke afgørende.

Anterior cervikal dekompressions- og fusionsoperation

Den beskadigede intervertebrale diskus fjernes på det eller de rygmarvsniveauer, der dekomprimeres, hvorefter det evakuerede diskusrum forberedes til en knogletransplantation. De transplanterede segmenter fastgøres med plader og skruer for at stabilisere rygsøjlen, mens de tilstødende ryghvirvler smelter sammen i løbet af nogle måneder.

Rygmarvskirurgen vil ofte bruge enten et operationsmikroskop eller kirurgiske luper for at sørge for forstørrelse og belysning, mens operationen skrider frem. Selv om duralsækken visualiseres under dekompressionen, ses rygmarven og nerverødderne ikke direkte.

Se Ambulant Anterior Cervikal Discectomy and Fusion (ACDF)

Den kirurgiske procedure foregår således:

• Dekompressions- og rygmarvsfusionsproceduren begynder med enten et langsgående eller tværgående snit i den nederste del af halsen foran. Den underliggende muskulatur i nakken dissekeres omhyggeligt, hvilket giver kirurgen mulighed for at blotlægge den forreste del af halshvirvelsøjlen ved at trække esophagus og trachea tilbage mod midterlinjen og carotisarterien og tilhørende strukturer til siden.

• Muskler og membraner, der ligger over den forreste halshvirvelsøjle, dissekeres også, og der anbringes retraktorer for at beskytte nakkens bløde væv, mens operationen skrider frem.

• Når det eller de kirurgiske niveauer er blevet bekræftet ved røntgen eller fluoroskopi, fjernes de intervertebrale diske på det eller de niveauer, der skal dekomprimeres. I nogle tilfælde er det kun nødvendigt at fjerne de unormale diskusskiver med eller uden små knoglesporer ved deres rande.

• Hvis flere niveauer skal dekomprimeres, især hvis der er store osteofytter (knoglesporer) til stede, kan kirurgen vælge at fjerne ryghvirvlerne mellem de evakuerede diskusrum. Der anvendes bidende instrumenter (rongeurer) af forskellige størrelser og former og højhastighedsbor til at fjerne det resterende knogle- og diskusmateriale, hvorved der skabes et 15-16 mm bredt trug, der strækker sig over hele længderetningen af den berørte del af den cervikale rygmarv. Hvis hvirvlerne også fjernes, kaldes denne del af operationen for en korektomi.
• Knogler og diskus fjernes ned til niveauet for det posteriore longitudinale ligament (PLL), som ligger direkte over duraen. Rygmarvskirurgen kan vælge at fjerne PLL, hvis han mener, at det bidrager til kompressionen af rygmarven, eller hvis der er fragmenter af diskusprolapsmateriale under det. I så fald gribes og snittes det posteriore longitudinale ligament forsigtigt og fjernes derefter stykkevis.
• Når rygmarven og nerverødderne er blevet dekomprimeret på de relevante niveauer, skal de dele, der er fjernet, rekonstrueres, så de kan bære de normale belastninger i halshvirvelsøjlen. Dette betyder enten, at der indsættes knogletransplantater i hvert diskusrum (“interbody”-transplantater) eller at der indsættes et længere “strut”-transplantat, som spænder over den defekt, der er opstået ved fjernelse af et eller flere hvirvellegemer. I begge tilfælde er hensigten at fremme dannelsen af en levende knoglebro mellem de tidligere adskilte ryghvirvler (en rygsøjlefusion). Rygmarvskirurgen kan anvende enten patientens egen knogle (autograft) eller banket knogle fra et menneskeligt kadaver (allograft) eller et syntetisk stillads, hvori der kan indsættes knogletransplantat (metal- eller kulfiberbure). Der er mange og komplekse grunde til at vælge mellem disse muligheder. Patienten og kirurgen bør drøfte disse spørgsmål præoperativt og huske på, at den valgte strategi vil have indflydelse på sandsynligheden for, at helingen lykkes. Manglende heling af knogletransplantatet er blandt de vigtigste årsager til gentagne operationer i disse tilfælde.
• I mange tilfælde vil rygkirurgen anbefale intern fiksering af de opererede/transplanterede segmenter med en titaniumplade og skrueanordning, som fastgøres til de resterende hvirvellegemer i kanten af korektomien, hvilket giver yderligere stabilitet og fremmer en passende fusion samt forhindrer, at knogletransplantatet løsner sig.

Faktorer, der menes at øge sandsynligheden for knogletransplantat/fusionssvigt, omfatter:

• Stigning i antallet af niveauer, der skal fusioneres (dvs, 2 niveauer er vanskeligere at fusionere end ét niveau)
• Rygning eller andre kilder til nikotinindtagelse
• Patientens manglende overholdelse af postoperative aktivitetsrestriktioner og/eller brug af bøjle
• Dårlig knoglekvalitet (f.eks. på grund af osteoporose)
• Bestemte mediciner (f.eks.f.eks. predisone, antiinflammatoriske midler, kemoterapi, reumatoid arthritis osv.)
• Malnutrition.

Den sædvanlige længde af hospitalsopholdet ved dekompressions- og rygfusionskirurgi varierer fra en til fire dage.