Dette er en del af en serie af indlæg om nogle af de mindre omtalte symptomer, der har tendens til at gå sammen med depressiv stemning. Som jeg diskuterede i det første indlæg i denne serie, er listen over diagnostiske symptomer for depression velkendt, men ikke udtømmende. Under en depression oplever folk også mange andre fænomener.
Som nævnt i det tidligere indlæg er det dog også vigtigt at erkende, at hvert af disse “skjulte symptomer” også kan forekomme på andre tidspunkter i vores liv. Du skal ikke være bekymret, hvis du kan se dig selv i disse oplevelser.

Alene i en usikker tilværelse…

Har du et liv?
“Få dig et liv!” siger folk nogle gange til os. Det, de som regel mener, er, at vi beskæftiger os med trivialiteter. Hvis vi havde et interessant, travlt liv med en række venner og interesser, ville vi ikke være så fokuserede på og oprevet over, om de f.eks. parkerede deres bil skævt.
Så: Har du et liv? Har du en tilstrækkelig variation af aktiviteter, interesser og venner til, at du kan sige, at du har en rimelig menneskelig tilværelse?
Svaret afhænger af de mennesker, som du sammenligner dig selv med. Hvis du tænker på en jetset-glade skuespiller/rockstjerne, der tilbringer hver aften til en anden gallaåbning med en ny partner hvert femte minut, så har du det måske ikke – og måske foretrækker du ikke at have et liv. Hvis du sammenligner dig selv med mere jordnære venner og naboer, så har du måske en.
“Jeg har intet liv!”
Under en depression (og på nogle andre tidspunkter) er det almindeligt at føle, at vores liv ikke er så fyldt, som vi kunne ønske. Dels er vi så let overvældet, at vi begrænser os til en lille tilværelse. Dels kan store dele af vores liv uventet være faldet bort (job, forhold, planer), og det er derfor, vi er deprimerede.
Midlertid kan det samme liv nogle gange virke fuldt og tilfredsstillende det ene øjeblik og tomt det næste – uden at noget egentlig ændrer sig. Det afhænger af det perspektiv, man anlægger.
Dette minder om scenen i Woody Allens Annie Hall, hvor Woodys analytiker spørger, hvor ofte han og Diane Keatons karakter har sex. “Praktisk talt aldrig! Kun tre gange om ugen,” stønner han. Keatons analytiker stiller hende det samme spørgsmål. “Åh, konstant,” klager hun. “Tre gange om ugen!” Samme virkelighed, forskellig fortolkning.
Svingningen
Under en depression er det ikke ualmindeligt at føle konstant, at ens liv ikke er, som det burde være, uanset ens faktiske omstændigheder. Det negative filter, der gennemsyrer – og forgifter – alt, hvad vi ser, kan få selv et ganske fint liv til at virke som et helvede. Dette er den sædvanlige holdning under depressionens dybde. Den negative vurdering kan være objektivt sand (andre vil være enige i, at dit liv virkelig er forfærdeligt, selv bortset fra humørproblemet), eller den kan være farvet af den negative følelse af selve depressionen.

I mildere depressioner, og efterhånden som en mere alvorlig depression letter en smule, kan følelsen af tilfredshed med ens liv dog flimre. Man går ud og spiser middag med en ven, og man føler sig varm, elsket, interesseret og tilfreds. Ja, man har et liv, og det er et ret godt liv. Så siger du farvel til vennen, går hjem, lukker døren bag dig, og hele denne følelse forsvinder. Her står du så, alene, uden venner og uden noget at lave: dette føles nu som dit livs virkelighed.
Sommetider finder dette fænomen sted uden for den bevidste bevidsthed. Folk ved, at de har det rimeligt godt, når de laver ting sammen med andre, og elendigt, når de er alene hjemme, men de lægger ikke mærke til de underliggende tanker.
Men nogle mennesker ser processen ske og bliver forfærdet over deres tilsyneladende mangel på en grundlæggende følelse af stabilitet. “Jeg har det samme antal venner, uanset om jeg er sammen med dem i øjeblikket eller ej,” siger de. “Hvordan kan den viden ikke blive hos mig og få mig til at føle mig okay, når jeg er alene i to minutter?”
Dette spørgsmål, der stilles i frustration, har faktisk et svar. Faktisk har det to af dem.
Først er denne skrøbelige fornemmelse af ens selv og ens liv et ret standardtræk ved deprimeret stemning (og ved andre tidspunkter, hvor dele af ens liv er faldet fra hinanden). Det betyder ikke, at vi ikke har nogen kerne, ingen bærende personlighed, ingen ego-styrke. Det hører bare med til området.
For det andet kan vores følelser til tider være meget bundet til det nuværende øjeblik. Hvis vi er fordybet i et projekt eller sidder på en restaurant med en ven, føler vi os engagerede og elskede. Hvis vi er alene og uengagerede og ikke har noget at lave, kan vi føle os, ja, ensomme og uengagerede. Så kan vi tage den følelse og anvende den på livet som helhed. Der er ingen venner med os i rummet i øjeblikket, og derfor har vi ingen venner.
Hvordan stopper vi svingningen?
Det gør vi ikke, helt og holdent. Vi vil altid blive påvirket i en vis grad af vores tanker og omstændigheder. Men hvis vi oplever denne svingning af vores opfattelse i en ubehagelig grad, så kan vi gøre et par ting.
Acceptér. Arbejd på at erkende, at dette er en normal menneskelig oplevelse og ikke et tegn på, at du ikke har nogen styrke eller fornemmelse af dig selv. Det vil komme og gå, ligesom alle de andre ubehagelige følelser. Under en depression kan det komme mere intenst. Det vil have tendens til at aftage, når depressionen letter.
Desensibilisering. Nogle mennesker forsøger at klare sig ved at holde sig hektisk beskæftiget og aldrig have et øjeblik til at stoppe op og “se tomrummet i øjnene”. Dette fastholder faktisk problemet, idet det subtilt forstærker den idé, at det er en katastrofe at være alene. Indfør i stedet gradvist og frivilligt ensomhed og afstinenser. Hvis en weekend alene virker for skræmmende, så start med en time eller ti minutter. Efterhånden som din tolerance bliver bedre, kan du optrappe den.
Selvtalen. Mind dig selv om sandheden. Nej, du er ikke lige så social og tåbeligt travl som din veninde Joan. Men ja, du har et liv. Der er venner og interesser. Nævn dem. Forvent, at denne opremsning af elementerne i dit liv vil føles flad og meningsløs i begyndelsen. Fortsæt.
Velkommen med utilfredsheden. Måske ville en objektiv dommer sige, at ja, dit liv er virkelig en smule tyndt lige nu. Fint nok. Brug følelsen af tomhed som et stikord. Hvordan ville et ikke-tomt liv se ud? Sørg for at give plads til ensomhed og refleksion i denne fantasi, også selv om de er ubehagelige lige nu. Tag de mål, du udvikler, og nedbryd dem i opnåelige trin. Du vil gerne have et nyt job, så du bruger 10 minutter på at lede efter dit cv. Du vil gerne have flere venner, så du undersøger mulighederne for frivilligt arbejde i dit nabolag.
Følg disse trin, og de vilde svingninger i vores forestillinger om vores liv kan begynde at stabilisere sig.
Næste punkt: Jeg har netop lanceret en YouTube-kanal kaldet How to be Miserable, som indeholder indlæg om en bred vifte af psykologibaserede emner. Nye indlæg hver tirsdag og nogle torsdage. For at abonnere i dit YouTube-feed skal du blot trykke på den røde SUBSCRIBE-knap, så går du ikke glip af nye videoer, når de bliver lagt ud! Her er introvideoen:

Onlinekursus
PsykologiSalon har udviklet en kognitiv adfærdsmæssig guide til egenomsorg for depression. Selv om den ikke kan erstatte professionel ansigt-til-ansigt-behandling, kan UnDoing Depression være et nyttigt supplement til din indsats. Forhåndsvisningen er nedenfor. Besøg vores kursusside på psychologysalon.teachable.com for at få oplysninger om dette og andre kurser.
Vi har også kurser for fagfolk og for offentligheden med titlerne Hvad er depression, Hvad forårsager depression, Diagnosticering af depression, Kognitiv adfærdsmæssig gruppebehandling af depression, Hvordan man køber lykke og Breathing Made Easy.