Mange modstandere af Napoleon (nogle gange franske forfattere, andre gange britiske pamflettere) tvivlede på hans “franske nationalitet”, både under og efter hans regeringstid. Den måske mest berømte tvivler var Chateaubriand, der i sin pamflet De Buonaparte et les Bourbons fra 1814 (udgivet samtidig i engelsk oversættelse i London under titlen On Buonaparte and the Bourbons: and the necessity of ralying around our legitimate princes for the safety of France and of Europe) foreslog, at den tidligere kejser havde forfalsket sin fødselsdato, og at han i virkeligheden var født i 1768, på et tidspunkt, hvor Korsika endnu ikke var fransk.
Denne store forfatter og hans tilhængere tog imidlertid fejl på to afgørende punkter.
Den første er, at Napoleon faktisk blev født i 1769. Det er rigtigt, at vi ikke har hans fødselsattest, men vi har hans dåbsattest (21. juli 1771), som bekræfter, at den 15. august 1769 var Napoleons fødselsdag. Desuden noterer Charles Bonaparte i sin “dagbog”, at han blev født den 15. august 1769. Det er sandt, at Napoleon meget lejlighedsvis brugte sin bror Josephs papirer (født i 1768) for at lægge et år til sin alder, enten for at kunne udnytte en administrativ mulighed eller ved sit bryllup med Josephine, hvor han ønskede at mindske aldersforskellen på seks år mellem dem (hun blev født i 1763). Alle andre dokumenter fra hans ungdom vidner om, at han kom til verden på den “sædvanlige” dato, f.eks. den attest, som hans forældre sendte til Monsieur d’Hozier de Sérigny, den dommer, der var ansvarlig for at undersøge hans adelstitler, og som gav ham tilladelse til at komme ind på militærskolen i Brienne (1779), eller den rapport fra 1785, der blev sendt til Ludvig XVI om eleverne på militærskolen i Paris, hvor der ved siden af Napoleons navn også står “født den 15. august 1769”.
Chateaubriands anden fejltagelse? Begrebet “nationalitet”, som det blev forstået under og efter revolutionen, havde ingen betydning på det tidspunkt, hvor Napoleon blev født. På den tid var en person “underlagt” en monark, ikke borger i en nation. Desuden havde Republikken Genova ved Versailles-traktaten af 15. maj 1768, et år før Napoleons fødsel, afstået sine rettigheder til Korsika til den franske konge. Øen blev “knyttet” til kongeriget i august, tre måneder senere. Napoleon Bonaparte blev således født som “undersåt til kongen af Frankrig”.
Og som om disse argumenter ikke var nok, vil jeg gerne tilføje, at under “departementaliseringen” af Korsika (1790) dekreterede Constituante, at alle øens indbyggere fuldt ud var lovligt franske statsborgere.