“Redemption Song”: Det lader til, at alle, der er til musik, kender denne sang. Det er Bob Marleys hymne over alle hymner, et testamente, der blev givet til os ved slutningen af hans liv for at minde os om, hvordan vi var nået dertil, hvor vi var, hvad vi ville gå glip af, når sangeren ikke længere var til stede, og for at hjælpe os med at fortsætte i hans fravær. Hvis det lyder som en overdrivelse, så søg på nettet: Der er utallige tusinder, der bruger Bob Marleys musik til at holde dem ved lige gennem kravene i et hårdt og svært liv.
En undtagelse i sangerens kanon, men ikke en afvigelse
Den idé, at sange kan bringe forløsning, har givet genlyd gennem århundrederne. Den stakkel, der blev reddet i “Amazing Grace”, blev reddet fra helvede af en sang – “how sweet the sound”. Den forfærdelige forbrydelse, han havde begået, var den samme forbrydelse, som Bob Marley blev ramt af i sin “Redemption Song”: forfatteren til “Amazing Grace” var slavehandler; Bob Marley var en efterkommer af slaver. Marleys sange befriede ham, gjorde ham til en person – selv om han godt var klar over det mentale slaveri, der stadig kan eksistere, selv når man siges at være fri.
While “Redemption Song,”, hvor Marley akkompagnerer sig selv alene på en akustisk guitar, ofte betragtes som en undtagelse i sangerens kanon, er det ikke en afvigelse. Bob blev som de fleste musikere i sin generation påvirket af folk-boomet i de tidlige 60’ere. Han var opmærksom på Bob Dylan, og hans gruppe, The Wailers, tilpassede “Like A Rolling Stone” til deres egen “Rolling Stone”. For fattige jamaicanere var ejerskabet af en akustisk guitar – hvad enten den var ramponeret eller et hjemmebygget “cigarkasse”-instrument – det eneste, de kunne stræbe efter, når det gjaldt musikalsk udfoldelse. Marley skrev sange på en akustisk guitar, så der udkom af og til en plade i en blidere stil fra The Wailers’ lejr. Det var først, da han skrev kontrakt med Island i 1973 og fik råd til at have et fast elektrisk band, at dette aspekt af hans musik stort set blev lagt til side.
Med hensyn til “Redemption Song”‘s tekster fulgte de også et velkendt mønster, og deres tema var på ingen måde en afstikker fra reggaenormen. Marley havde forbindelser til kunstnere fra Jamaica og USA, som skrev sange, der berørte lignende begreber. Bob Andy, som Marley havde indspillet sammen med i Studio One i 60’erne, berørte begrebet mentalt slaveri i sin geniale sang “Ghetto Stays In the Mind” fra 1977: Når man først har været igennem en lang kamp, forlader den en aldrig. James Brown, soulmanden, der havde stor indflydelse på Bob Marley i 60’erne, talte om “a revolution of the mind” i en albumtitel og på det sidste vers af antistofsinglen “King Heroin” fra 1972, som skildrede afhængighed som en form for slaveri. Toots & The Maytals, hvis karriere var parallel med Bob Marleys & The Wailers, uden det store gennembrud, som Bob fik, udgav den bevægende, men optimistiske “Redemption Song” i 1973, hvor han opfordrede til frigørelse og søgte de ord, der kunne behage Gud. Og Bobs hymne citerer Marcus Garvey, nærmere bestemt ordene “Emancipate yourself from mental slavery… none but ourselves can free our minds”, som er hentet fra en tale fra 1937 af den sorte nationalist og panafrikanske filosof og aktivist, der var født på Jamaica, og som blev holdt i 1937. Bobs pladeselskabskammerat på Island Records, Burning Spear, hentede stor styrke og inspiration fra garveyitisk lærdom – og Spear er en beundrer af Bob Marleys musik. I 1978 udgav Bob selv en single på Jamaica, der behandlede nogle af de samme emner, “Blackman Redemption”. Så “Redemption Song” var langt fra en undtagelse, men lå lige i hjertet af den jamaicanske musik og dens påvirkninger, selv om dens rytmiske indhold adskilte sig fra den meste reggae.
Et sidste testamente
“Redemption Song” var en alvorlig komposition, fordi Bob vidste, at hans tid på jorden var stærkt begrænset, da han skrev den. I sommeren 1977 havde Bob fået konstateret et malignt melanom under en tånegl. Han havde besluttet ikke at få tåen amputeret, som lægerne havde foreslået. Bob fortsatte med at turnere, skrive og indspille, men i løbet af to år var han syg og virkede slank i forhold til den livlige stjerne fra midten af 70’erne. Hans kone, Rita, har sagt, at han havde store smerter og havde skrevet materiale, der “handlede om hans egen dødelighed … især i denne sang.”
De første indspilninger af “Redemption Song” har The Wailers som backing; Bob optog mindst 15 versioner med sin loyale gruppe i 1980. Der var også en akustisk optagelse og flere udgaver med ændret tekst til brug for reggae-soundsystemer, som det er almindeligt i jamaicansk musik. Nogle af disse versioner var ret upbeat og brugte et næsten ska-agtigt beat.
Det var manden, der havde skrevet kontrakt med Bob på Island, selskabets chef og grundlægger, Chris Blackwell, der foreslog, at en akustisk version kunne have større effekt. Bob var enig – og de havde ret; denne sang havde ikke brug for udsmykning. Så det var sådan, at en akustisk version af “Redemption Song” blev det sidste nummer på Uprising, det sidste Bob Marley & The Wailers’ album, der blev udgivet i løbet af sangerens levetid. Et sidste testamente, hvis man vælger at se det på den måde.
Tidsløs og inspirerende
Sangen inddrog Marleys egne følelser om hans forestående sørgelige død, slaveriet og dets indvirkning på efterkommernes sind, religion og skæbne (“We’ve got to fulfill the book”), men glemte ikke at henvende sig til sine fans. Frygt ikke, stod der i sangen. Jeres eksistens er ikke defineret af verdensmagterne, af destruktivitet, af ondskab; jeres formål er ikke dikteret af de mægtige, men af den Almægtige. Dine helte kan dø, du kan blive undertrykt, du kan føle, at du ikke kan forhindre, at de forkerte ting sker, men universet er større end det. Deltag i denne sang. Du har magten til at befri dit sind og din sjæl. Du kan blive forløst.
Den er umiddelbart slående i albummets kontekst, og “Redemption Song”‘s hjemsøgende kvaliteter betød, at dens budskab blev spredt. Kræft kræft krævede Marleys krop i maj 1981, 11 måneder efter udgivelsen af Uprising. Han var kun 36 år gammel. Men Marleys plader og image fortsatte med at gøre hans livsværk, og “Redemption Song” betragtes nu som en emancipationshymne, der hører til blandt de bedste og mest vitale plader med et budskab – og bemærkelsesværdigt nok gjorde den det uden at chikanere lytteren. En dødssyg mand, der var vokset op i dyb fattigdom, leverede et vitalt budskab på den mest blide måde, og det giver stadig genlyd i hele verden.
Der er kommet andre versioner, bl.a. nogle af de optagelser, der blev indspillet med The Wailers, og mange liveoptagelser, hvoraf den mest rørende blev indspillet ved Marleys sidste koncert i Pittsburgh den 23. september 1980. To dage tidligere var han faldet om under en joggingtur i New York City; han var allerede alvorligt syg, og på optagelsen i Pittsburgh præsenterede Bob sit mesterværk som “denne lille sang”. Conga-trommerne slutter sig til ham, ligesom de havde gjort det i de oprindelige Wailers’ dage – stortrommen spiller dobbelttakt som et hjerteslag, ligesom de rasta-trommeslagere, der havde været den åndelige kerne i hans musik siden midten af 60’erne. Dette var en optræden, der var mere end modig; den var tidløs og inspirerende.
“Redemption Song” er blevet hørt i Hollywood-film. Den er blevet coveret af Joe Strummer, Stevie Wonder, som både var Bobs fan og helt, Ian Brown, pigegruppen Eternal, Madonna, Alicia Keys og John Legend i anledning af Nelson Mandelas død… Det er en sang, der vækker genklang hos alle publikummer. Og den vil blive ved med at røre hjerterne, indtil de fattiges og undertryktes og de ærgerliges og uopfyldtes kamp er slut. Så du kan forvente, at den vil spille for evigt, så længe der er ører til at høre, hjerter til at røre og sind til at frigøre sig.
Lyt til det bedste af Bob Marley på Apple Music og Spotify.
