Mange af de tidlige ugers krydsord findes på siden om ord, som enhver puslespiller bør kende (denne side indeholder selvfølgelig direkte svar).

Jeg blev forelsket i krydsord på grund af Manny Nosowsky. Han er alle tiders “førende forfatter” af NY Times fredagsopgaver. Som du måske ved, har NY Times en forbløffende ensartet daglig struktur i løbet af hver uge. Gåderne bliver gradvist sværere frem til lørdag. Søndag er et noget anderledes dyr: meget større, for det første og altid med et “tema”, et bestemt ordspil, der gennemsyrer puslespillet. Fordi det er større, er temasvarene nogle gange virkelig lange og fede, andre gange skuffende. De fleste, bortset fra genier eller fjolser, begynder med at lave mandag og måske tirsdag i et stykke tid og udfylder så meget af søndagen, som de har tid til. Mandag, tirsdag, onsdag og søndag har altid et tema, noget der binder dem sammen; næsten altid er det et ordspil i de lange svar.

Ah, men torsdag, der er der en gådepræmie for at klare sig igennem ugen! De bedste temaer, endnu bedre end de fleste af dem om søndagen! Og ofte et trick! (Jeg har hørt det kaldes en “rebus”, selvom det ikke var det, jeg troede, at en rebus var). Som regel er det, at et felt har mere end et enkelt bogstav i det. Jeg husker et puslespil, der brugte symbolet/bogstaverne for de fire

Og så er der fredag. Fredag er en helt anden Rubicon at krydse. Et godt fredagspuslespil har næppe en ledetråd set i NYT før. Emmett Quigleys “svære” gåder på sit websted er i bund og grund fredagsgåder med lidt mere aktuelle (rapgruppers navne, aktuelt tv, slang) ledetråde og lejlighedsvis et pikant sprogbrug. Fredagsgåder kan være mindeværdige. Lørdage er sværere end fredag, men hvor svært det er, afhænger lidt af, hvor mange ledetråde der er i områder, der ikke er i din verden.

Jeg lærte på papir. Faktisk fik NYT-puslespillet på mit skød mig frem og tilbage på Long Island Railroad flere timer, end jeg bryder mig om at indrømme. Men det øjeblik, hvor man gennemgår et helt puslespil én gang, og der er knap nok et eneste svar, man trygt kan sætte på papiret. Og når man arbejder sig igennem og over det, begynder man gradvist at udfylde et par felter. Måske går det endda jævnt fremad i et stykke tid, for så at synes at ramme endnu en cup de sac. Og en tanke falder dig ind, og du kan se, at den er rigtig, og du vil have regnet hele puslespillet ud. Det er et vidunderligt øjeblik.

Jeg kigger af og til på Rex Parker’s NYT Crossword Blog, men plejer ikke at gøre det. Jeg lavede min egen blog i et stykke tid, men Google opdaterede den ikke ofte nok til, at folk kunne se den, så det var for meget arbejde for ingenting. Fornøjelsen ved at løse gåderne øges, tror jeg, af et par enkle ting. Så det er det, hvad dette er, et lille “i tilfælde af at du ikke har overvejet dette.”

1. Lav puslespillet på den måde, du har lyst til. Lad ikke dem, der håner dig med at google efter svar, få dig på nakken. Det er en måde at lære på. Men gå først til det, når du har gjort så meget, som du kan uden. Det samme gælder for at se, om du har ret (muligheden “Check” i Across Lite) eller “bare fortæl mig, hvad svaret er” i “Reveal”. Gør hvad der skal til for at gøre det sjovt at løse opgaverne. Jeg foreslår, at du ikke går for meget op i, hvor lang tid det tager dig at løse et puslespil. Gør du det ikke for at slappe af, ikke for at bevise, hvor klog (eller hvor dum) du er?

2. Prøv at lære nogle få ting udenad, eller lav lister over dem: Du kan f.eks. prøve at få en eller flere ting eller lave en liste over dem: hyppige figurer i Simpson, Seinfeld, de jødiske måneder i året (især ADAR), uddøde dyr, højere uddannelser og faglige sammenslutninger (PHD, MBA, ABA, AMA, ADA osv.). Det er selvfølgelig håbløst, og det tyder virkelig på, at du har alt, alt for meget tid, hvis du forsøger at lære en masse ting udenad inden for et område, du ikke ved noget om. (Rapstjerner falder helt klart ind under denne kategori for mig! Også alt med aktuelt tv undtagen Project Runway og sport). Hvis det er endeligt og hyppigt, som f.eks. øgenavne på major league-hold, ja, så er det værd at få et par stykker i dit hukommelsesbånd. Hvis det ikke er det, eller hvis der ikke er nogen chance for, at det bliver hængende, så gå videre til noget andet. Der er altid områder i gåder, der er lette for nogle og alt andet end umulige for andre.

3. Prøv at fastholde et nyt ord i din hukommelse, der dukker op i hver gåde, og som du har en fornemmelse af kan dukke op igen. Hvis det er virkelig obskurt, nytter det ikke noget at huske det, du vil sandsynligvis aldrig se det igen. Det gælder for mange af de lange sætninger. NY Times gentager meget sjældent en lang sætning, som den har brugt før.

4. De siger, at Xwords kan forebygge Alzheimers sygdom. Det virker usandsynligt, men det kan ikke skade at træne de små grå celler, og det er i hvert fald bedre end at kede sig.

For daglige hints og tips: DrJ daglige kryds og tværs blog