En retsmedicinsk ekspert forsøgte i går at så tvivl om anklagemyndighedens påstande om, at en kvinde fra Columbia, der er anklaget for mord, kvæler sin veninde i minutter, før den anden kvinde dør, og vidnede i Howard County Circuit Court om, at det er næsten umuligt at afgøre, hvor længe en person skal kvæles, før døden indtræffer.
Vidneudsagnet fra Dr. Barbara Wolf, en associeret retsmediciner i Fort Myers, Fla., modsiger et tidligere vidne fra anklagemyndigheden, som sagde, at det ville tage omkring tre til fire minutter med kontinuerlig kvælning at forårsage døden.
“Der er ingen måde at undersøge det på,” sagde Wolf, det første vidne fra forsvaret i retssagen mod Melissa Burch Harton, 26, anklaget for mord af første grad i forbindelse med en doktorand fra Loyola College, Natasha Bacchus Magee, 31, fra Stewartstown, Pa. “Vi kan ikke kvæle en person til døde og så tage tid på det.”
Anklagerne fastholder, at Harton, fra 5600 blokken af Columbia Road, med vilje kvalte Magee under et beruset slagsmål og efterlod hendes lig på en parkeringsplads i Ellicott City den 9. marts.
Dr. Theodore King, en assisterende retsmediciner, vidnede i sidste uge, at Magee døde af kvælning. Han sagde, at en person, der bliver kvalt, ville miste bevidstheden inden for 20 til 30 sekunder og ville være død, hvis der blev lagt konstant pres på i yderligere 2 1/2 til 3 1/2 minutter.
Men Wolf, der citerede bogen The Essentials of Forensic Medicine af Cyril John Polson, læste i går en passage, der sagde, at det er “sjældent, hvis nogensinde, muligt at give et præcist skøn” over, hvor lang tid en person skal kvæles for at dø.
Wolf sagde, at selv om hun har hørt andre patologer give udtalelser, der varierer fra to til fem minutter, har hun aldrig været bekendt med medicinsk litteratur, der støtter disse påstande. Hun sagde, at en række faktorer – herunder en persons køn, størrelse og om der var indtaget alkohol eller stoffer – kan forårsage variationer i, hvor lang tid det tager at dø.
Det hævder forsvaret, at Harton kvalte Magee i selvforsvar, efter at Magee havde angrebet hende, og i går præsenterede det vidner, der vidnede om skader, de så på Harton.
Janette DeBoissiere, en assisterende offentlig forsvarer, som var Hartons oprindelige advokat, vidnede, at da hun talte med Harton efter hendes anholdelse, så hun straks, at hendes hals var skadet.
Da forsvaret viste DeBoissiere fotografier af Hartons skader – som omfattede blå mærker på hendes ben, hals og arme – sagde DeBoissiere: “De så værre ud i virkeligheden.”