Den første verdenskrig var frygtelig, og døden var aldrig langt væk. Hvis det lykkedes soldaterne at overleve fjendens beskydning og den snedige snigskyttekugle, kunne de lige så let blive besejret af en sygdom som f.eks. skyttegravsfod eller Wiel’s Disease. Lopper, lus og gnavere var udbredt og ville plage mændene med sygdom.

Lus forårsagede skyttegravsfeber, en ubehagelig og smertefuld sygdom, der begyndte pludseligt med stærke smerter efterfulgt af høj feber. Selv om den normalt ikke var livstruende, var skyttegravsfeber invaliderende og krævede en helbredelsesperiode på to-tre måneder. Det var først i 1918, at lægerne opdagede, at lusene overførte skyttegravsfeber. Lusene sugede blodet fra en vært, der var inficeret med skyttegravsfeber, og spredte derefter feberen til en efterfølgende vært.

Gravegrave blev ofte oversvømmet med regn, hvori frøer svømmede. Røde snegle sivede ud af mudderet. Om natten sneg opportunistiske rotter sig ud. De kasserede maddåser raslede, når rotterne sneg sig ind for at slikke resterne af dem. Mere skræmmende var det, at gnaverne undertiden blev kaldt for ligrotter. De ynglede hurtigt i millionvis og sværmede gennem No-Mans Land og gnavede i liget af faldne soldater.

Råtterne spændte sig fast på sovende soldater og kravlede hen over dem om natten. Der var lange perioder med kedsomhed, og rottejagt blev en sport. For at spare på ammunitionen blev det forbudt at skyde på rotter, men at gennembore dem med en bayonne blev et tidsfordriv for nogle soldater. Dette billede viser canadiske tropper i gang med en rottejagt i Ploegsteert Wood nær Ypres i marts 1916.

Forholdene i skyttegraven var ideelle for rotter. Der var masser af mad, vand og skjul. Uden et ordentligt bortskaffelsessystem kunne rotterne spise sig mætte af madrester. Rotterne blev større og modigere og ville endda stjæle mad fra en soldats hånd. Men for nogle soldater blev rotterne deres venner. De fangede dem og holdt dem som kæledyr, hvilket gav dem en kortvarig gengældelse fra den rædsel, der lå rundt omkring.