Oklahoma City Thunder og Russell Westbrook blev fredag enige om en kontraktforlængelse, der placerer ham i en liga for sig selv.
Det er en femårig aftale på 205 millioner dollars ifølge Adrian Wojnarowski fra ESPN.com, hvilket gør det til den største kontrakt i NBA’s historie.
Westbrook gjorde tingene officielle med et opslag på Instagram kort tid efter, at nyheden kom frem:
I mellemtiden bemærkede Royce Young fra ESPN.com, at Westbrook underskrev den lukrative kontrakt på en ret interessant dato:
I august sidste år, en måned efter at Kevin Durant meddelte sin beslutning om at skrive under med Golden State Warriors, indvilligede Westbrook i en treårig forlængelse med Thunder, der i bund og grund var en toårig aftale, da han kunne fravælge efter 2017-18-sæsonen.
Wojnarowski bemærkede fredag, at Westbrook nu ejer den “største samlede kontrakt” i ligaens historie, da der er seks år og 233 millioner dollars tilbage på hans aftale.
På ESPN.com’s Darren Rovell vil han tjene 569.512 dollars pr. kamp (før skat) i det sidste år af sin forlængelse.
“Russells engagement i Thunder-organisationen siden starten i 2008 har hjulpet os til store højder og har været med til at møde store udfordringer i løbet af vores første tiår,” sagde general manager Sam Presti i en erklæring, ifølge Norman Transcript’s Fred Katz. “Vi er ekstremt heldige at have en atlet, konkurrent og person som Russell i Thunder-uniformen. At have ham til at cementere sit arvegods som leder, mens vi går ind i vores 10. sæson i Oklahoma City, er ekstraordinært.”
Westbrook udsendte også en erklæring, som blev videreformidlet af Young:
Mens truslen om, at Westbrook ville følge Durant ud af døren, var truede for Oklahoma City, var holdet i en stærkere forhandlingsposition denne gang. Ved at blive udtaget til All-NBA First Team kunne Westbrook modtage en super-max-aftale fra Thunder, som blev oprettet ved den seneste kollektive overenskomst.
For Thunder general manager Sam Presti var Westbrooks kontrakt en ligetil stræben: Tilbyd ham super-max forlængelse, og han enten underskriver den eller ej.
Presti havde også lidt ekstra forhandlingsstyrke, efter at han havde erhvervet Paul George og Carmelo Anthony i et par offseason-transaktioner for at vise Westbrook, at han var indstillet på at indgå i et våbenkapløb med den vestlige konferences elitestridende spillere.
Disse træk var også vigtige, fordi Westbrook til tider virkede overbebyrdet i løbet af 2016-17-kampagnen.
Den regerende MVP i ligaen, Westbrook lavede i gennemsnit en triple-double (31,6 point, 10,7 rebounds og 10,4 assists) og satte NBA-rekord for brugsprocent (41,7 procent), ifølge Basketball-Reference.com.
Der er ingen tvivl om, at Thunder’s afhængighed af Westbrook gav bagslag til tider, især i eftersæsonen. Oklahoma City tabte til Houston Rockets i første runde i fem kampe. I løbet af serien forsøgte Westbrook 30,4 skud pr. kamp og skød 38,8 procent fra banen.
Ther Thunder havde dog ikke ligefrem et alternativ. Ifølge NBA.com var Oklahoma City 12,2 point bedre pr. 100 boldbesiddelser med Westbrook på banen i den regulære sæson, og holdet havde en nettorating på minus-51,3 i de 46 minutter, han sad på bænken i slutspillet.
Som CBSSports.com’s Matt Moore skrev i april, byggede Presti en god roster, der var centreret omkring to af de fem bedste spillere i ligaen. Durant’s afgang ændrede dog radikalt franchisens udsigter og ødelagde, hvad der var en skrøbelig balance.
Men nu hvor George og Anthony er i folden, bør Thunder hurtigt bevæge sig tilbage i et lag af elite Western Conference-titelkandidater, når de forsøger at give Rockets og Warriors en tur for deres penge.
Hvis holdets nye stjernebesatte triumvirat kan drive OKC frem mod titeltoppen, vil Presti gå ind til næste sommer med en overbevisende opsang for at gøre Anthony og George, da han håber at holde holdets kerne i takt i de kommende år.