I gamle dage var min far ikke kun en stor iværksætter – han tog sin enkelt tæppeforretning og gjorde den til 20 – men ved siden af var han også noget af en opfinder.
En af hans første opfindelser var en maskine, der automatisk markerede længden på bagsiden af tæpperuller, når de kom ud af fabrikken. Jeg har det bronzede patent på denne anordning hængende på væggen på mit kontor.
Desværre virkede maskinen aldrig helt som annonceret, da den blæste blæk igennem og ud på tæppet.
Men det stoppede aldrig far. Han blev altid ved med at pille.
En forretningsidé til en million dollars…
Et par år senere fik min far en anden idé – en idé, som vi alle er meget mere bekendt med – robocaller.
Far fandt på robocaller tilbage i 70’erne, da telefonsvarere var blevet den hotte nye ting; de var dybest set datidens iPhones.
En dag, mens vi optog den udgående besked til vores telefonsvarer derhjemme, fik vi den store idé. Han tænkte ved sig selv:
Vil det ikke være fantastisk, hvis maskinen i stedet for at tage et opkald og afspille en optagelse kunne foretage et opkald og efterlade en optagelse?
Hans eureka-øjeblik var kommet.
… Det var der nogen, der stjal
Og selv om min far var innovativ, var han ikke ingeniør, han var mere en fyr med et stort overblik og alt det der. På grund af det, og fordi han vidste, at han lige havde fået en meget stor idé, hyrede far en ingeniør til at hjælpe ham med at lave en prototype.
Når de var færdige, fik far ingeniøren til at komme over til vores hus en aften og demonstrere det færdige produkt. Far trykkede på en knap, og vi kunne høre robocalleren ringe til et nummer og derefter afspille en forudindspillet besked. Og så lagde den på og gjorde det automatisk igen. Og igen.
Vi havde aldrig set noget lignende.
Spæt på aftenen, hvor vi alle var begejstrede og udmattede, takkede ingeniøren os, pakkede prototypen sammen og bad os om godnat.
Vi så ham eller maskinen aldrig mere.
Den næste dag ville ingeniøren ikke svare i telefonen. Så far kørte over til hans værksted for at se, hvad der var i vejen. Han fandt den forladt. Fyren havde forladt byen.
Det var mildest talt et stort slag for min far og vores familie. Hvis han havde beskyttet sin intellektuelle ejendom ordentligt, ville vi alle være gazillionærer i dag.
Hvordan undgår man så den samme fejl, som min far begik? Her er tre kritiske ting, du skal gøre for at beskytte din forretningsidé til en million dollars.
Snaplinks
Sådan beskytter du din forretningsidé
Du skal ikke være bange for at udlevere hemmeligholdelsesaftaler
En NDA, eller hemmeligholdelsesaftale, er afgørende, så snart du har en god idé. Ofte, og især i de tidlige faser af et nyt projekt, vil du ønske og have behov for at dele den med udenforstående. Men hvordan kan du være sikker på, at de ikke vil stjæle din idé?
Få dem til at underskrive NDA’en, sådan gør du. En NDA siger i bund og grund:
“Jeg har fortrolige idéer og oplysninger, som jeg ønsker at dele med dig, og du accepterer ikke at bruge dem eller dele dem uden min tilladelse.”
Selv om det ikke vil stoppe de helt skruppelløse, vil en NDA få de fleste menneskers opmærksomhed.
Som sådan skal du sørge for, at hver enkelt person, du arbejder sammen med, underskriver NDA’en, før du deler din idé med dem, uanset hvor meget du kender dem eller stoler på dem. Seriøst.
Personer som:
- Medarbejdere: Medtag det i din medarbejderhåndbog.
- Forretningspartnere: Bed dem om også at underskrive en.
- Leverandører: Medtag NDA’en samtidig med, at du udarbejder en forretningskontrakt.
Du kan finde en god NDA online, eller du kan få din advokat til at udarbejde en. En skødesløst formuleret NDA kan nemlig ende med slet ikke at beskytte dig.
Og det bringer os til det næste punkt:
Hyr en god advokat
Hyr en advokat er et af de vigtigste skridt, som min far overså. Du får brug for nogen i hele processen for at beskytte dig og din store idé. Her er, hvordan du finder den rigtige advokat.
Søg efter advokater inden for intellektuel ejendomsret
Du skal ikke have en hvilken som helst advokat – du skal have en, der har specialiseret sig i “intellektuel ejendomsret”, dvs. patenter, ophavsrettigheder og varemærker for virksomheder.
Søg efter anbefalinger
Mund til mundtlig tale er en af de bedste måder at finde en velrenommeret advokat, som du kan stole på. Spørg en kollega eller en ven om deres juridiske repræsentation. Skriv i eventuelle Facebook-grupper for små virksomheder eller LinkedIn-fællesskaber, som du er medlem af.
Idealt vil du arbejde med en advokat, der bliver varmt anbefalet. Hvis du ikke kan få en god anbefaling, så er det på tide at henvende dig til Google.
Du skal ikke være billig
Hyring af en førsteklasses advokat for intellektuel ejendomsret er en af de smarteste investeringer, du kan foretage som virksomhedsejer. Nej, du ønsker ikke at spilde dine penge, men du ønsker heller ikke at være uforsigtig. Dette er en af de mange situationer, hvor det ikke er det bedste bud at finde det bedste tilbud.
Nogle advokater vil lade dig betale i rater, og andre vil acceptere egenkapital som delvis betaling. Spørg rundt, om disse muligheder giver mening for dit stadie og din type virksomhed.
Beskyt al din intellektuelle ejendom
At få din advokat til at beskytte din intellektuelle ejendom er det vigtigste, du kan gøre, når du arbejder på en stor idé. Alle tre typer intellektuel ejendomsret beskytter forskellige ting:
- Ophavsret beskytter originale værker, som f.eks. musik eller software. De bliver skabt automatisk. Faktisk er denne sætning ophavsretligt beskyttet, mens jeg skriver den (selv om registrering af enhver ophavsret hos United States Patent and Trademark Office, USPTO, giver dig yderligere beskyttelse).
- Varemærker beskytter unikke sætninger og symboler, som Nike swoosh og sloganet “Just Do it”. Denne slogan og dette symbol repræsenterer Nike og adskiller virksomheden fra andre virksomheder i samme branche. Der er normalt brug for advokater til at hjælpe med at få et varemærke.
- Patenter beskytter opfindelser, som f.eks. min fars robocaller, og der er helt sikkert brug for en advokat, da processen med USPTO ikke er enkel.
Din advokat vil hjælpe dig med at afgøre, præcis hvilken type(r) du skal have beskyttet.
En almindelig historie for iværksættere med store idéer
Min far er bestemt ikke den eneste iværksætter, der har fået stjålet sin store idé. Der er faktisk masser af opfindelser derude, hvis retmæssige skabere er blevet snydt.
Tag f.eks. radio. Lige før det 20. århundrede opfandt og patenterede Nikola Tesla Teslaspoler, som gjorde det muligt at sende meddelelser over store afstande. Omkring samme tid forsøgte en anden opfinder, Guglielmo Marconi, at opfinde noget lignende.
Marconi begyndte skamløst at bruge Teslas spoler i sit forsøg på at skabe en sådan anordning. Men Tesla var, ligesom min far, en meget tillidsfuld person. Han havde ikke noget imod, at Marconi brugte hans patenter til sine nymodens radioeksperimenter. I 1904 fik Marconi imidlertid fuld patentret og kredit for radioen, på trods af hvor meget han var afhængig af Teslas kreationer.
Så nej, du ønsker ikke at ende som Tesla – eller som min far.
Bemærk, at intet beskytter bare en idé.
En idé er netop det, en flygtig forestilling. Men for at gøre den noget værd, skal du tage konkrete skridt til at manifestere denne vision, før loven vil hjælpe dig med at eje og beskytte den.
Den gode nyhed er, at når du først gør det, og når du først beskytter din forretningsidé juridisk, så, ja, så er du beskyttet juridisk.
Ingen kan da stoppe dig – ikke engang et irriterende røveropkald.