Jeg har et par søskende, hvoraf tre gik på college før mig.

Hver gang en af mine ældre søskende tog af sted, fandt mine forældre et udstoppet dyr, der passede til den nye skoles maskot, og lagde det på en af deres puder som en kærlig udsmykning. Da det blev tid til at begynde at ansøge, husker jeg, at jeg kiggede på denne lille voksende bunke og tænkte:

Hvad skulle jeg tilføje?

Omkring nu spirer der et nyt smukt felt af collegeansøgninger frem! Efter at have set min lillesøster begynde sine ansøgninger i sommerferien og indset, at det er to år siden, jeg gjorde det samme, tænkte jeg, at jeg ville se tilbage på mine egne dage med Common App og interviews.

Der er ingen magisk nøgle til at låse en skole op, plus at jeg ikke sidder i optagelseskomitéen, så min historie antyder ikke en formel for at komme ind på Princeton. Men måske kan disse erindringer give nogle råd.

Interview

Alle fortæller dig, at du skal slappe af og bare være dig selv under dine college-interviews. Det bør du faktisk gøre – det er ret afslappede muligheder for at få gratis mad og tale om dig selv. Der er dog et par ting, du kan gøre for at gøre oplevelsen mere rystende, end den behøver at være, og jeg vil fortælle dig en af dem.

Min interviewer fra Princeton, en ekstremt cool dame, arrangerede, at vi skulle mødes på en fin lille kaffebar. Efter at vi havde givet hinanden hånden og sat os i behagelige sofa-stole, opfordrede hun mig til at bestille det, jeg kunne lide, fra et læderindbundet menukort. Jeg kan egentlig ikke lide kaffe, men jeg elsker sukker, så jeg bestilte en slags frappuccino-lignende chokoladeisblanding.

Drinkene kom i løbet af kort tid. Hun fik en ydmyg kop kaffe.

Og jeg fik

et monstrøst, skummende tårn af chokolade og fløde. Da jeg forsøgte at drikke det, nogle gange med et sugerør, andre gange med en ske, spruttede sammenblandingen ud over mine hænder i begejstring over sin egen overdrevne eksistens. Det hele var mildt traumatisk.

Samtalen i sig selv var imidlertid fantastisk! Hun spurgte mig om mine interesser og min baggrund, og da hun ventede tvillinger, og da vi først kom ind på emnet familie og søskende, var vi virkelig godt på vej. Da jeg spurgte hende om Princeton og hendes college-erfaring, husker jeg, at jeg blev slået af, hvordan hun lyste op og talte om sin alma mater med virkelig oprigtig hengivenhed.

Samt hele tiden forsøgte jeg smilende at dæmpe min drink og i al hemmelighed tørre chokoladen af mine hænder på en lille, elegant serviet. Min interviewer lod ikke til at lægge mærke til det, eller lod i det mindste medfølende som om, at hendes 17-årige ansøger fra Princeton ikke havde så svært ved at overvinde opgaven med at drikke. Jeg vil huske den drink resten af mit liv.

Den skriftlige ansøgning

Aaah, den mest elskede del. Jeg skrev et Common App-essay om at spille bratsch og om at være søskende, og et andet om at flytte fra Hawaii til Bahrain og om at finde min plads gennem et læseprogram. Mit Princeton-essay handlede om den engelsklærer fra 10. klasse, der ændrede min opfattelse af litteratur, og som du kan se, er jeg stadig ikke færdig med at tale om det. Det faktum, at jeg nyder at skrive, har helt klart lettet hele processen, så jeg vil opfordre dig til at gøre det sjovt ved at kunne lide at skrive. Og vælg at skrive om emner, som du virkelig interesserer dig for!

Jeg husker dog, at en del af college-apps, der forårsagede nogle ubegrundede kvaler, lå i Princetons minispørgeskema “lær dig at kende”, især et felt.

Jeg vidste ikke engang, at det var en ting at have et yndlingsord ud af hele verdens ordforråd. Det er som at vælge et yndlingsbarn, hvis man havde millioner af babyer! Og du har ikke engang mødt alle babyer! Hvorfor ville Princeton vide det?

Søgte de efter logofile til at prale med obskure ord som “crepuscule” eller “smorgasbord”? Jeg kan godt lide ord, men jeg stavede “league” forkert i min stavekonkurrence i 7. klasse og “teriyaki” forkert i min 8. klasse. Det er ikke min stærkeste side, og jeg havde ikke tænkt mig at spille smart. Hvad ville de have? En ærlig Pollyanas, der skulle oplyse optagelseskontoret med “kærlighed” eller “håb”? Kloge-alecs, der bare skal skrive “ord”? Kysse, der byder på ord som “Princeton” eller “admission”?

Til sidst kom jeg i tanke om, at denne finurlige lille sektion skulle være sjov, og jeg valgte et ord, som jeg indså, at jeg virkelig elskede:

Det er en velsmagende ingefærsnegl/peberkage, som min finske bedstemor altid havde med, når vi var på besøg. Navnet springer af tungen, plus at småkagerne er utroligt lækre.

Du skal måske have nogle tricks til at forberede dig på essayskrivning, eller i det mindste gøre det mere velsmagende. Jeg har tvangsmæssigt slugt smoothies og popcorn de aftener, hvor jeg virkelig havde lyst til at sætte mig ned.

Jeg har et ritual, hvor jeg vælger en fast playliste, når jeg arbejder på et projekt, og kun lytter til disse albums, så længe jeg arbejder på opgaven. Jeg gjorde det i de sidste to læseperioder på Princeton (Beatles-diskografien første år på første år og CAKE andet år på andet år). Til collegeopgaverne valgte jeg et Massive Attack- og et Cranberries-album og lyttede bare til de to rundt og rundt og rundt og rundt. Nogle gange havde jeg et nummer af Rainy Mood i baggrunden, da det regnede ca. to gange om året i Bahrain, og jeg savnede Hawaii’s regnskyl.

Jeg kan aldrig lytte til disse album uden at tænke på arbejdet ved mit skrivebord med de universitetsopgaver. Jeg tror, de er lidt ligesom Pavlovs klokke, bortset fra at de udløser et essay-skrive-instinkt. Er det et nyttigt tip eller et psykotisk tic? Hjælpsomt tip!

Der var ikke nogen af de tekniske fejl i Common App, som jeg forstår, at 18’erne måtte gå igennem. Hvis der var det, ville de have overvundet mine ansøgningsbestræbelser, og jeg ville sandsynligvis nu gå i skole i en hule eller noget.

SAT II

Oh, jeg hører aldrig enden på den her fra min familie. Mod slutningen af junioråret var jeg helt klar til at tage min SAT II-emneprøve i litteratur. Jeg havde øvet mig med et par Princeton Review SAT-litteraturprøver, læst op på de små tips og fået mine blyanter nummer to spidset og poleret.

Aften før prøven pippede jeg helt muntert om, hvor klar jeg var. Så søgte jeg i min e-mail efter College Board SAT-billetten.

Men den var der ikke. Jeg tjekkede den egentlige College Board-konto og kunne heller ikke finde den der, for det viste sig, at jeg aldrig havde registreret mig! Jeg havde bare tænkt på prøven, forberedt mig på den og talt om den i en sådan grad, at jeg på en eller anden måde forfalskede denne hukommelse om min tilmelding til prøven. Sikke en stærk og sund fantasi jeg havde.

Så et tip jeg har til at få en score på din SAT, måske endda en god score, er at tilmelde dig SAT!

Early Action

I løbet af sommeren før senioråret besluttede jeg mig for, at jeg ville søge ind på Princeton early action. Min rundvisning på college havde været fantastisk (yay Orange Key-rejseguider!), og det havde de akademiske programmer og det miljø, som jeg vidste, at jeg ville elske. Jeg havde planlagt at søge ind på andre universiteter, uanset om jeg kom ind på EA eller ej, så hvorfor ikke bare gøre det?

Morgenen den 15. december oprandt. Resultaterne kom online omkring kl. 1 om natten, Bahrain-tid, men da ingen skulle være vågne på det tidspunkt, sov jeg pænt videre. Om morgenen satte jeg mig i nattøj med min bærbare computer.

Jeg indtastede mine oplysninger,

Og så ventede jeg på, at siden skulle indlæses.

Og indlæs…

og indlæs…

…(vores lejligheds internet var super langsomt)…

Så flimrede skærmen til en kort væg af tekst.

Jeg kunne ikke suge det hele til mig, men et ord sprang frem og fortalte mig alt, hvad jeg havde brug for at vide.

Det var fedt ikke at være helt ude af Princeton-købet, men jeg vil ikke benægte, at der var en hemmelig del af mig, der sved lidt. Jeg søgte trods alt ikke uden et lille håb om, at jeg ville blive optaget, og det ville ikke være så slemt at vide, at jeg havde et sted at tage hen året efter, især ikke til en så fantastisk skole som Princeton. Men med en bøn og et par gode lange vejrtrækninger lukkede jeg computeren og gik videre.

Venter

Da der virkelig findes andre gode skoler end Princeton (tro det eller ej), og for at have flere finansielle muligheder, havde jeg planlagt at færdiggøre min anden collegeansøgning, uanset om jeg kom ind på Princeton early action eller ej. Så Dolores O’Riordan sang, popcorn poppede, og flere college ansøgninger blev pakket ind. Livet fortsatte i det sidste semester af sidste år med masser af bratsch, kunst og International Baccalaureate (IB)

Efter min families flytning i første år var jeg begyndt på en international skole i det britiske system og havde forpligtet mig til at følge International Baccalaureate-uddannelsen. Jeg kunne virkelig godt lide strukturen med kurser på højere niveau (engelsk, økonomi, kunst) og på standardniveau (fysik, arabisk, matematik) alt efter mine interesser, og jeg havde ret travlt med at afslutte dem på sidste år. Alle mine nære skolekammerater ventede på almindelige optagelsesbeslutninger, så vi kom til at dele spændt den samme båd af at afslutte high school og vente på college. For de af jer IB’ere derude (woo hoo!) kender I glæden ved eksamener og EE’er, IA’er, TOK-essays, CAS og alle de akronymer, som IB elsker så højt.

Forstå mig ret, jeg havde faktisk en rigtig god high school-oplevelse! At give IB sorg er en slags overgangsritual, men mand, da de udvidede essays var overstået for IB-elever over hele verden, er jeg ret sikker på, at der var et internationalt bacchanalia.

Jeg havde et lille tikkende ur i mit baghoved under alt dette, da jeg vidste, at jeg ventede på beslutninger. Men man kan ikke (og vil forhåbentlig heller ikke) forhindre livet i at fortsætte, især ikke når der sker en masse gode ting mellem december og slutningen af marts! På et tidspunkt indså jeg, at mine ansøgninger var ude af mine hænder og overgav det bare til Gud.

Et andet kæledyr

Den nat, Princetons beslutning kom ud, sov jeg sunde otte timer og vågnede op til en lys søndag morgen. Jeg tændte et nummer af Rainy Mood, indtastede mit navn og password, bad en bøn om tillid og klikkede så og ventede på, at afgørelsessiden blev indlæst…

I betragtning af, at mine forældre har en lille tiger på deres seng nu (og jeg skriver til denne blog), kan du måske gætte, hvordan tingene endte.

Den ting, jeg for evigt vil undre mig over i min historie om Princeton-ansøgninger, er ikke, hvorfor jeg blev udsat EA, men hvorfor de overhovedet lukkede mig ind. Det er et mirakel, som jeg er ret taknemmelig for! Jeg har haft en utrolig, utrolig collegeoplevelse indtil videre, og jeg ser virkelig frem til at få det bedste ud af mine to år mere her på Princeton.

Så! Jeg er én fortælling ud af tusindvis af dem, der har gennemgået ansøgninger, overlevet og fundet deres egen slutning på historien om collegeansøgninger. Til de kommende college 2019’ere, der ansøger i dette skoleår, så hav det sjovt at skrive jeres!