I henhold til ICSD-3-manualen fra American Academy of Sleep Medicine defineres søvnløshed som “vedvarende vanskeligheder med søvnstart, varighed, konsolidering eller kvalitet.” Insomni har mange potentielle medvirkende faktorer og symptomer, men diagnosen afhænger af to væsentlige komponenter: søvnvanskeligheder, der opstår på trods af tilstrækkelige muligheder for normal søvn, og forringelser i dagtimerne, der direkte skyldes dårlig søvnkvalitet eller varighed.

Chronisk insomni er karakteriseret ved symptomer, der forekommer mindst tre gange om ugen i mindst tre måneder. Søvnløshed, der varer eller mindre end tre måneder, er kendt som kortvarig søvnløshed. I sjældne tilfælde kan patienter udvise søvnløshedssymptomer uden at opfylde kriterierne for kortvarig søvnløshed og kan berettige til en form for behandling. Dette er kendt som anden søvnløshed.

Mens søvnløshed kan manifestere sig på forskellige måder, falder de fleste diagnoser ind under en af to kategorier:

• Søvnapnø henviser til vanskeligheder med at falde i søvn. Denne type søvnløshed kan forekomme hos personer, der har svært ved at slappe af i sengen, samt personer, hvis døgnrytme ikke er synkroniseret på grund af faktorer som jetlag eller uregelmæssige arbejdstider.
• Søvnvedligeholdelsesinsomni henviser til vanskeligheder med at holde sig i søvn, efter at man i første omgang er faldet i søvn. Denne type søvnløshed er almindelig hos ældre søvnløse samt personer, der indtager alkohol, koffein eller tobak før sengetid. Visse lidelser som søvnapnø og periodisk lembevægelsesforstyrrelse kan også forårsage søvnvedligeholdelsesinsomni.

Nogle mennesker kan have blandet søvnløshed, der involverer både søvnoprettelses- og søvnvedligeholdelsesvanskeligheder, og mennesker med kronisk søvnløshed kan opleve, at disse symptomer skifter over tid.

Søvnløshed Årsager og symptomer

Søvnløshed menes at opstå på grund af en tilstand af hyperarousal, der kan påvirke søvnoprettelse og søvnvedligeholdelse. Hyperarousal kan være psykisk, fysisk eller en kombination af begge dele. Miljømæssige, fysiologiske og psykologiske faktorer kan alle spille en rolle i forbindelse med søvnløshed. Disse omfatter følgende:

• Indtagelse eller indtagelse af stoffer, der påvirker søvnen negativt. Disse omfatter alkohol, nikotin og andre stoffer samt koffein. Visse medikamenter kan også hindre søvn, f.eks. slankepiller og forkølelsesmidler. Folk kan også opleve problemer med at få søvn eller vedligeholde søvn, når deres kroppe vænner sig til ny medicin eller klarer tilbagetrækning fra medicin efter endt brug.
• Sundhedsproblemer. Fysiske smerter og ubehag kan gøre det sværere at falde og/eller forblive i søvn, hvilket kan føre til forringelser i dagtimerne. Tilstande, der kræver hyppige ture på toilettet om natten, såsom graviditet eller en forstørret prostata, kan også forårsage søvnløshedssymptomer. Det samme gælder for søvnapnø, en lidelse, der er kendetegnet ved uregelmæssige vejrtrækningsepisoder, der kaldes apnøer, og som forekommer i løbet af natten. Kroniske smerter, restless leg syndrome, hjerte- og lungesygdomme er også forbundet med søvnløshed.
• Adfærdsmæssige og mentale sundhedsforstyrrelser. Søvnløshed er et almindeligt symptom på depression. Stress og angst kan også bidrage til søvnløshed, hvilket igen kan forværre stressede og ængstelige følelser. Psykiske lidelser som f.eks. bipolar lidelse kan også forårsage søvnløshed. Overdreven bekymring over søvnløshed er kendt for at forårsage søvnløshed.

Søvnløshed er også blevet kædet sammen med usund livsstil og søvnvaner. Mange mennesker tager disse vaner til sig, når de er yngre, hvilket gør dem svære at bryde som voksne. Disse vaner kan omfatte at gå i seng på et andet tidspunkt hver aften eller at tage en lur for længe om dagen. Eksponering for “skærme” som computere, fjernsyn og mobiltelefoner kan også forårsage søvnproblemer, ligesom aften- eller nattevagter kan være årsag til søvnproblemer. Andre faktorer kan forårsage vanskeligheder med at falde eller holde sig i søvn, f.eks. utilstrækkelig motion i løbet af dagen eller for meget støj og/eller lys i den sovende persons soveværelse.

De mest almindelige symptomer blandt patienter med kronisk søvnløshed omfatter vanskeligheder med at falde og/eller holde sig i søvn, at vågne tidligere end planlagt og ikke at føle sig træt eller klar til at gå i seng på planlagte tidspunkter. Dagsforstyrrelser er en nødvendig komponent af insomni, og dette kan også manifestere sig på forskellige måder. Almindelige forringelser omfatter træthed og utilpashed, hukommelses- og koncentrationsvanskeligheder, humørforstyrrelser og irritabilitet samt adfærdsproblemer såsom hyperaktivitet og aggression.

Insomni by the Numbers

Flere søvnundersøgelser og undersøgelser har givet blandede resultater om prævalensen af søvnløshed blandt forskellige sovende grupper. Nogle forsigtige skøn viser, at 10-30 % af de voksne lever med kronisk søvnløshed. I andre undersøgelser er dette tal tættere på 50 % til 60 %.

Insøvnløshed er også mere udbredt i visse demografiske grupper. Undersøgelser har vist, at søvnløshed rammer 30 % til 48 % af ældre mennesker. Dette kan tilskrives kroniske medicinske tilstande, social isolation og højere brug af receptpligtig medicin samt faktorer som usunde søvnvaner og stress, der forårsager søvnløshed i alle aldersgrupper. Andre undersøgelser har vist, at søvnløshed kan forekomme hos op til 23,8 % af teenagere. Mere end 50 % af gravide kvinder oplever også søvnproblemer, der kan være symptomer på søvnløshed.

Søvnløsheden blandt forskellige racemæssige og etniske grupper er lidt sværere at fastslå. Nogle undersøgelser viser en højere prævalens for søvnløshed blandt minoritetsgrupper sammenlignet med hvide. Andre undersøgelser har givet modsatrettede resultater, som tyder på, at hvide kæmper mere med søvnoprettelse og søvnvedligeholdelse end sorte og latinamerikanere.

Tips til forebyggelse af søvnløshed

Chronisk søvnløshed kan kræve receptpligtig medicin, kognitiv adfærdsterapi og andre former for formel behandling. For nogle mennesker kan praktisering af sunde livsstilsvaner og god søvnhygiejne afhjælpe symptomerne på søvnløshed og hjælpe dem med at sove bedre. Følgende søvnhygiejniske foranstaltninger kan være gavnlige for personer med søvnløshed:

• Begrænsning eller fjernelse af lure, især sent på dagen
• Begrænsning af brugen af alkohol, koffein, og tobaksprodukter om aftenen
• Undgå sene måltider om aftenen
• Begræns skærmtid før sengetid
• Hold en sund kost og dyrk regelmæssig motion i løbet af dagen
• Følg en konsekvent søvnplan, der omfatter de samme sengetider og opvågningstider hver dag
• Brug dit soveværelse, og madras, til søvn og sex – undgå at arbejde, spille videospil og andre stimulerende aktiviteter