Richard og Karen Parsons fortæller deres historie om at samle en Northstar American Hero fladbådscampingvogn med en Chevy Silverado 3500HD crew cab fladbådsbil.

I de sidste fem år eller deromkring har nogle få producenter af lastbilcampingvogne bygget deres kældermodeller med flere skydelåger over sideskinnerne. Det betyder, at lastbilcampingvognens gulv bogstaveligt talt ligger over lastbilens sideskinner, hvilket giver disse modeller betydeligt bredere grundplaner og enorme kælderrum. Da der ikke er nogen hjulbrønde eller sideskinner i vejen, er alting vidt åbent.

Desværre betyder det at bygge over sideskinnerne også, at man hæver tyngdepunktet og tilføjer materiale (hvilket øger omkostningerne og vægten) til disse konstruktioner. Desuden betyder det højere tyngdepunkt og det ekstra materiale, der er nødvendigt for at bygge disse campingvogne, at du får brug for en seriøs lastbil. Tænk ikke engang på mindre end en Ford eller Chevy dually på et ton af en nyere model. En Ford F550 ville være en endnu bedre idé.

Hvad nu hvis der var en anden måde at få den bredere gulvplads på uden det høje tyngdepunkt, den ekstra vægt og de højere omkostninger ved at bygge over skinnerne?

Det enkle svar er at bygge en lastvogn med fladbund og lastbilcampingvogn. Med en flatbed lastbil er der ingen sideskinner. Lastvognsdækket er stort set hele lastvognens bredde i hjulhulshøjde. Det er som at bygge over skinnerne, hvis skinnerne var i samme højde som hjulkasserne. I teorien er det eneste, man mister, lastbilens skinner.

Da vi mødte Richard og Karen Parsons på North-East Truck Camping Jamboree i Gettysburg, Pennsylvania, var vi meget spændte på at se deres Northstar American Hero flatbed camper-lastbil. Som mange andre på dette rally var vi fulde af spørgsmål. Hvad skal der egentlig til for at samle en flatbed lastbil og autocamper? Er der nogle strategier involveret, når man bestiller lastbilen? Hvordan er det at læsse? Heldigvis indvilligede Richard og Karen i et interview, så vi kunne dele deres historie.

TCM: Hvordan kom I i gang med lastbilcamping?

Karen: Vi er ret nye i verdenen af lastbilcamping. Vi har altid været telt- og kanocampere. Efterhånden som vi blev ældre, blev telt- og kanocamping mere og mere vanskeligt. I sommeren 2010 besluttede vi os for at gå en anden vej og købe en lastbilcampingvogn. Vi havde allerede en Chevy Silverado 1500. Efter at have undersøgt forhandlere af lastbilcampere i vores område købte vi en Northstar Freedom.

Dick: Northstar Freedom var den mindste hardside camper til lastbiler, som Northstar lavede på det tidspunkt. Vi havde allerede købt en lastbil og besluttede derefter at anskaffe os en autocamper. Det ville have været meget bedre at vælge vores autocamper først og derefter købe den lastbil, som vi havde brug for til den autocamper. Vi gjorde det baglæns.

Vi bor i Adirondacks. Vi er ofte væk i en uge ad gangen. Vi elsker at campere, og lastbilcampingvognen syntes at passe til vores behov for at komme ud til steder med firehjulstræk i vildnisset. Plus at kunne slippe camperen og køre lastbilen væk var attraktivt.

Overst: Dinetten i den flade campingvogn er bagpå, så Parsons bakker op og vender ud mod vandet, når de camperer

TCM: Northstar Freedom er en fin campingvogn. Hvad fik dig til at skifte til Northstar American Hero flatbed camperen?

Dick: Vi havde brug for mere plads, men vi er ikke vilde med udskydelige modeller af lastbilcampere. En fladbedscampingvogn giver os det ekstra rum og gulvplads uden rutsjebaner. Nogle af de mennesker, jeg har talt med, som har haft en campingvogn med udtræk, har haft problemer, f.eks. at motorerne til udtrækket er gået i stykker, og at vi har været nødt til at skrue udtrækket ind med hånden.

Karen og jeg kommer ind på trange steder, når vi camperer med lastbil. Nogle af disse steder er der ikke plads til at sætte en rutsjebane ud. Vi følte os også mere trygge ved en ikke-slide camper som American Hero. Spisepladsen er bagi, så når man bakker op og vender ud mod vandet, har man et stort vindue, hvor man kan se ud over søen.

TCM: Da det først gik op for dig, at du ville have en campingvogn med fladpude, hvordan gik du så til værks med at designe og vælge en lastbil med fladpude?

Dick: Jeg fik en masse oplysninger om flatbed trucks fra Rex Willett, vicepræsident for Northstar. Tal om en fyr, der gik ud over det sædvanlige. Han gennemgik halvtreds til tres billeder af lastbiler og gav os hjemmesider til at udvælge forskellige modeller af fladvognstøj. Ud fra de billeder og oplysninger, han sendte, valgte vi det, vi ville have.

Den flatbed, jeg valgte, er virkelig flot, fordi den har fire opbevaringsbokse, to på hver side. Det er dejligt at have ekstra udvendig opbevaringsplads. Vores to Shetland Sheepdogs optager mandskabskabinen, så nogle ting ville ellers være blevet stablet i autocamperen. Jeg kan også tage brænde med i de flade opbevaringsbokse. For første gang har vi rigeligt med plads til det, vi ønsker at tage med. Rex tog sig af det hele.

Rex kom også med forslag til, hvor fastgørelsesanordningerne skulle være. Vi havde brug for, at Torklift Fastguns skulle gå på det rigtige sted. Han overvågede hele riggen, der blev samlet. Camperen ville måske ikke have passet ordentligt uden hans vejledning. Det er en af grundene til, at jeg blev hos Northstar. Jeg ville på ingen måde gøre forretninger med nogen anden. Jeg har aldrig handlet med nogen, hvor jeg bare kunne ringe til vicepræsidenten eller præsidenten. De guidede os gennem processen og bøjede sig bagover for os.

Over: Chevy Silverado 3500, dually, 4×4 før kassen kom af

TCM: Hvordan gik du til værks med at bestille lastbilen til Northstar American Hero flatbed camperen?

Dick: I stedet for at købe et førerhus og chassis købte vi en Chevy Silverado 3500HD med dobbelte baghjul og firehjulstræk. Den første forhandler, jeg gik til, virkede ikke for ivrig efter at sælge mig en 3500 og tage kassen af. Hvis du bare bestiller kabine og chassis, mister du ting.

Over: Chevy’en uden seng; de fik lov til at beholde reservehjulet og holderen, anhængertrækket og ledningerne

I sidste ende fandt jeg en forhandler i New York, som gik med til at købe sengen tilbage, hvilket gav os mulighed for at beholde reservehjulet og holderen, anhængertrækket og ledningerne. Disse ting følger ikke med et lastbilchassis. Ved at købe lastbilen og få fjernet sengen mistede vi ikke ting, som vi havde brug for. Chevy-forhandleren gav os 500 dollars for sengen.

Overst: Deres flatbed blev sendt med et læs Northstar Campers

TCM: Det er en glimrende pointe; at ikke antage, at en cab and chassis er den bedre løsning. Og at sælge lastbilens seng tilbage til den forhandler, du købte lastbilen af, er en interessant mulighed. Hvordan gik du til valg af selve flatbed’et?

Dick: Rex anbefalede et firma ved navn Alum-Line, der har specialiseret sig i fremstilling af aluminiumsplatbeds og -trailere. Alum-Line ligger i Iowa omkring halvanden time fra Northstar Campers, hvilket gjorde det muligt for Rex at få det hele til at passe perfekt sammen. Da den var bestilt, gik der ca. fem uger, før flatbeden var klar.

Når flatbeden var færdig, blev den afhentet og sat på med en last af nye Northstar lastbilcampere, der skulle til Truck Camper Warehouse i New Hampshire. Bill Penney, ejer af Truck Camper Warehouse, brugte et par dage på at installere den på vores lastbil. Der var nogle justeringer, der skulle foretages, og Bill sørgede for, at alt var til vores tilfredshed.

TCM: Det lyder som om, at der var behov for justeringer af den flade ladvogn for at få den til at fungere rigtigt sammen med lastbilen.

Dick: Det eneste hængepartier var at ændre nogle ting på sengen. Bill tog den med ned ad vejen til et svejseværksted og var tilbage i løbet af en halv time. Bill havde monteret et par flade senge før, men de var ikke så komplicerede. Truck Camper Warehouse gjorde et godt stykke arbejde.

Overst: Karen, Dick og deres to shetlandsheepdogs hos Truck Camper Warehouse

Jeg ville helt sikkert gøre det igen. Rex og Bill vidste, hvad de laver, så det var vigtigt at få deres ekspertise. Det var en nem proces.

TCM: Lad os gå tilbage og tale om, hvordan du bestilte Northstar American Hero flatbed camper til lastbiler. Hvor begyndte det?

Dick: I begyndelsen af 2012 begyndte vi at tænke på en større autocamper. Vi besluttede os for at blive hos Northstar og var især interesserede i den flade American Hero, da den tilbød meget mere gulvplads end den traditionelle lastbilcamper uden at have slide-outs.

Vi kontaktede Northstar for at høre, om der måske var en på februar RV Show i Springfield, Massachusetts, som vi kunne se på. Rex svarede, at der ville være en American Hero på udstillingen i Truck Camper Warehouse’s stand. Han sagde også, at han ville deltage i udstillingen og så frem til at møde os.

På udstillingen blev vi forelsket i American Hero, især i al den ekstra gulvplads. Vi overvejede, om vi skulle vente et år, men besluttede os for at købe demoen på udstillingen. Vi lagde et depositum, og Bill Penney indvilligede i at holde den for os.

Karen: Jeg kan virkelig godt lide den europæiske vask. Med glaspladen får jeg endnu mere plads. Vi har også mere plads til garderoben, og køleskabet og fryseren er så meget større.

Ovenfor:

TCM: Er det nemt at læsse og læsse din campingvogn af og på?

Dick: Det er meget nemt, fordi du ikke behøver at bekymre dig om at komme ind mellem hjulkasserne. Faktisk er det meget nemmere at læsse American Hero flatbed camperen end at læsse en traditionel camper. Vi tøver ikke med at tage den af og på.

Overst: Flatbed i Clayton, New York

Det meste af tiden har vi camperen af lastbilen. Hvis vi bliver en nat, beholder vi den på. Hvis vi bliver længere tid, tager vi den af.

Overst: Dick og Karens rig på NE Jamboree i Gettysburg, Pennsylvania

TCM: Du har ikke haft den amerikanske helt i særlig lang tid. Har den været på et par eventyr endnu?

Dick: Ja, vi har taget flere ture med vores nye Northstar American Hero. Vi har kørt omkring 3.000 miles i det forgangne forår og efterår. Riggen vender bestemt en masse hoveder.

Vores sidste tur var til Northeast Truck Camper Jamboree i Gettysburg. Vi var noget af en attraktion, da meget få mennesker havde set en flatbed camper. Vi gav mange rundvisninger og besvarede mange spørgsmål. Det mest stillede spørgsmål var “Hvordan holder I den på?”. Vi sagde for sjov: “Elmers og gaffatape”. Selvfølgelig har den fastgørelsesanordninger som enhver anden lastbilcampingvogn.

TCM: Vi får hele tiden det spørgsmål om, hvad der holder campingvognen på med almindelige lastbilcampister, og vi kan lide at spøge med: “Tyggegummi og tyngdekraften”. Du skulle se de blikke, vi får, før vi viser dem fastgørelsesanordningerne og spændebåndene. Jeg håber, at vi kan følge med i dine eventyr længere nede ad vejen og lære mere om, hvordan det er at bruge en lastbilcampingvogn med fladskærm i praksis.

Dick: Vi anbefaler stærkt at kigge på en flatbed lastbil camper. Vi elsker vores amerikanske helt.

Overst: Parsons fik lavet en sengegavl, så de kunne bruge lastbilen, når campingvognen ikke blev brugt.

Truck: 2012 Chevy Silverado 3500, crew cab, dobbelt baghjul, lang seng, 4×4, gas
Camper: 2012 Northstar American Hero
Tie-downs and Turnbuckles: 2012 Northstar American Hero
Tie-downs and Turnbuckles: Torklift Fastguns
Fjedringsforbedringer:: Torklift Fastguns
Spændinger og spændebånd: Firestone Airbags
Gear: Aluminium opbevaringsseng