Dette indlæg er blevet opdateret.
De invasive løvefiskes overtagelse af Atlanterhavet og Caribien strækker sig nu fra Venezuela til Rhode Island – og der er intet derude, der kan stoppe dem. Eller næsten intet. Denne sultne Nassau grouper, der køligt forfølger en løvefisk, før den fortærer den med kæberne, giver den helt sikkert sit bedste:
Optagelserne blev taget ud for Little Caymans kyst af Jim Hart, medstifter af Lionfish University, en ngo, der oplyser folk om den atlantiske løvefiskinvasion. Det er det første kendte tilfælde, hvor en storbarber, der lever på en løvefisk, er blevet optaget på film, siger Hart.
Det er vigtigt, fordi storbarber i teorien kan fungere som det, der kaldes “biokontrol” – når en organisme anvendes til at holde en anden i skak – mod den caribiske løvefiskbestand.
Det vil kræve mange sultne storbarber at dæmme op for angrebet. Invasionen af disse krøllede, stribede tropiske skønheder, som oprindeligt stammer fra det Indiske Stillehav, begyndte omkring 1985. Det var det år, hvor nogen ifølge den førende teori udsatte et dusin løvefisk fra et hjemmeakvarium i vandet i det sydlige Florida. Siden da har de hurtigt koloniseret Atlanterhavet.
De invasive løvefisk, der er ubarmhjertige rovdyr med en glubende appetit, er kendt for at sluge op til ni tiendedele af de små og unge fisk i et koralrev, hvilket bringer hele økosystemer i uorden. De er elendige til at kontrollere deres portioner; de jager så uhæmmet på andre fisk, at de udvikler en fedme, hvilket er næsten uhørt blandt fisk. Løvefisk formerer sig lige så overdrevent, som de spiser, hvilket gør det muligt for dem at danne tætheder, der ser sådan ud:
Selv om det er kendt, at bøller som den i YouTube-klippet æder løvefisk, når de bliver fodret af dykkere, er dette de første optagelser af en bøller, der æder en løvefisk uden tilskyndelse, rapporterer Cayman News Service. Lad Akins fra Reef Environmental Education Foundation (REEF), en NGO for havbevarelse, siger dog, at “der var helt sikkert en vis menneskelig interaktion” i forbindelse med opsætningen af videoklippet.
Denne form for opmuntring er en bekymring, siger han, på grund af farerne ved at lære rovdyrene – f.eks. pighajer, hajer, muræner – at forvente, at dykkere fodrer dem med løvefisk.
“Der har faktisk været en række tilfælde, hvor dykkere er blevet alvorligt bidt af ål og hajer, der er blevet konditioneret til at få gratis uddeling – i nogle tilfælde selv når de ikke har løvefisk,” siger Akins, der bemærker, at de større groupere også kan være farlige for mennesker.
Derimod fortæller Jim Hart fra Lionfish University til Quartz, at selv om den grouper tydeligvis havde mødt løvefisk før i selskab med dykkere, foretog han “ingen åbenlys handling” for at orkestrere samspillet mellem grouperen og løvefisken. “Grouperen ventede ikke på, at jeg manipulerede eller dræbte løvefisken, men gik straks i gang med at forsøge at finde en måde at fjerne løvefisken på,” siger Hart.
En stor del af denne kontrovers drejer sig om bekymringen for, at det kan være farligt for rovdyrene selv at æde løvefisk.
Når de fleste fisk opdager, at de bliver jagtet af en grouper, flygter de eller gemmer sig. Men som du kan se i videoen, sejler løvefisken ud i det åbne vand og vender ryggen til de større fisk. Det er sandsynligvis grunden til, at det tager så lang tid for den at æde, siger Akins – de giftige pigge, som den har på ryggen, afskrækker rovdyrene. Denne gift kan få fiskene til at ønske, at de var blevet sultne; forskere har dokumenteret, at hajer, muræner og pighajer har været i udtalt nød efter at have spist en løvefisk (den rasende svømning mod bunden, som man ser i videoen, kan også være et tegn på dette, siger Akins).
Dette gør muligheden for, at pighajer kan fungere som en biologisk kontrol af løvefisk, usandsynlig. Mens en undersøgelse fra 2011 af en kæde af rev og havreservater på Bahamas viste et syvdobbelt fald i antallet af løvefisk i områder, hvor der er masser af groupere, har nyere undersøgelser ikke givet de samme resultater.
Disse giftige pigge holder dem sandsynligvis også sikre mod rovdyr i deres hjemlige farvande i Indo-Stillehavet. Det har dog været svært at vide det med sikkerhed, fordi deres antal er så lille i modsætning til i Atlanterhavet og Caribien. Forskernes bedste gæt er, at parasitter holder antallet af dem i skak, og at der findes en stor bestand af tropiske havdyr, der gerne spiser løvefiskens æg og larver.
Det er desværre langt færre af disse planktivorøse fisk i Caribien, og derfor siger Akins, at “vi ikke har set det værste” af løvefiskinvasionen endnu. Uden fisk til at spise dem bliver kolonier af fremtidige baby-løvefisk ved med at ride strømmen videre op i Den Mexicanske Golf og ned langs Latinamerikas kyst mod Brasilien.
Ajourføring 26. marts kl. 9.00 (EST): Dette indlæg er blevet opdateret med citater fra Akins og Hart for at afspejle kontroversen omkring dykkernes indblanding i samspillet mellem grouper og løvefisk samt mere detaljerede oplysninger om løvefiskens økosystemdynamik. Der er også markeret yderligere forskning, der modsiger resultaterne af undersøgelsen fra 2011 om antallet af grouper- og løvefisk.
Det øverste billede er af Flickr-brugeren Laszlo Ilyes (billedet er blevet beskåret).