I årtier har Red Dye No. 3 rødt de læbestifter, der rødmede de mest frodige læber i Amerika. I 1970’erne foreslog wags, at hvis stoffet virkelig var farligt, kunne Ronald Reagan`s hår være i store problemer. Red Dye No. 3 gør pistacienødder lyserøde og giver kirsebærrene i frugtcocktails deres mærkelige fluorescerende kirsebærfarve. Det er i tandpasta, hostedråber og nogle varianter af Jell-O.

Men i januar, efter 36 forlængelser for mere forskning, fik Food and Drug Administration, som har overvejet at forbyde Red Dye No. 3 i 30 år, endelig taget sig sammen til at gøre det. På en måde.

I en beklageligt klingende pressemeddelelse forklarede agenturet, at i henhold til Delaney-klausulen i 1960 Color Additive Amendments to the Food, Drug and Cosmetics Act, ”produkter, der i laboratorieforsøg viser sig at have en kræftfremkaldende virkning, uanset hvor lille den er, ikke kan godkendes til brug af FDA.”

I begyndelsen af 1980’erne, efter at 70 hanrotter var blevet fodret med nok R.D. No. 3 til at udgøre 4 procent af deres livsvarige kost, udviklede 15 af dem tumorer i skjoldbruskkirtlen, hvoraf de fleste var godartede. De blev også lyserøde, men det var tumorerne, der talte – selv om der ikke blev fundet nogen tumorer hos nogen af de testede hunrotter, eller hos rotter af begge køn, der blev fodret med fire lavere doser, eller hos mus, der blev fodret med de samme doser. Og selv om en person ifølge Certified Color Manufacturers Association skulle spise 724.000 dåser frugtcocktail om året i 70 år for at indtage en tilsvarende mængde R.D. nr. 3.

Så selv om FDA anslår, at færre – måske meget færre – end en ud af 100.000 amerikanere ville få kræft af R. D. nr. 3.

Så selv om FDA anslår, at færre – måske meget færre – end en ud af 100.000 amerikanere ville få kræft af R. D. nr. 3.D. No. 3 i løbet af et livsforbrug, havde den intet andet valg end at forbyde dens ”foreløbigt opførte” anvendelser i kosmetik og udvendigt påførte lægemidler samt brugen af dens lakes (uopløselige forbindelser) i fødevarer, lægemidler eller kosmetik. Af årsager, som kun en jurist kan forklare, var det imidlertid ikke nødvendigt at forbyde de “permanent opførte” anvendelser af den opløselige form af Red Dye No. 3 i “indtagne lægemidler og fødevarer” som f.eks. frugtcocktailkirsebær. Og det gjorde den heller ikke. Den lovede at “tage skridt” til at fjerne disse anvendelser, men den sagde ikke, hvor lang tid det ville tage at tage disse skridt.

Med andre ord kan man ikke længere putte R.D. nr. 3 i læbestift, men man kan stadig putte det i fødevarer.

For at finde R.D. nr. 3 på markedet skal man købe pistacienødder, Jell-O eller frugtcocktail-anvendelser af Rødt farvestof nr. 3, som FDA, i det mindste indtil videre, fortsætter med at opføre som sikre. Frugtcocktail-producenterne arbejder hårdt for at bevare det, fordi de ikke har fundet nogen anden måde at forvandle kirsebær til den mærkelige, unaturlige lyserøde nuance, der opmuntrer deres blanding af hakkede ferskner og pærer. Rødt farvestof nr. 40, som giver maraschino-kirsebær deres farve, bløder. En undersøgelse i branchen viste, at uden lyserøde kirsebær kan salget af frugtcocktails falde med 40 % – med en “deraf følgende negativ indvirkning på økonomien som helhed” på op til 246,7 millioner dollars, ifølge Certified Color Manufacturers. Det var faktisk takket være frugtcocktail-lobbyens indflydelse, at da House Appropriations Committee sidste år udarbejdede sin landbrugsbevillingslov (der bl.a. omfatter bevillinger til FDA`s driftsbudget), blev der tilføjet nogle instruktioner til FDA om at lade Red Dye No. 3 være i fred indtil yderligere forskning.

Det fortsatte virvar kommer ned til et spørgsmål om, hvor stor en risiko samfundet er villigt til at tolerere til gengæld for hvor stor en belønning. Ralph Naders interesseorganisation Public Citizen, som sagsøgte FDA fire gange på grund af R.D. nr. 3, siger, at det er dumt at løbe selv en forsvindende lille risiko for kræft, når fordelen er lige så useriøs som chokerende lyserøde kirsebær i frugtcocktails. Frugtcocktail-kræfterne siger, at 246 millioner dollars i det årlige salg af frugtcocktails er det værd.