Lige mennesker genkender krager ansigter og danner associationer til dem – og for at opnå dette synes de to arters hjerner at arbejde på samme måde.

“De regioner i kragehjernen, der arbejder sammen, er ikke ulige dem, der arbejder sammen hos pattedyr, herunder mennesker,” siger John Marzluff, professor i miljø- og skovvidenskab ved University of Washington. “Disse regioner blev mistænkt for at arbejde hos fugle, men var ikke dokumenteret før nu.”

Tidligere forskning om de neurale kredsløb for dyrs adfærd er blevet udført ved hjælp af velundersøgte, ofte domesticerede arter som rotter, høns, zebrafinker, duer og rhesusmakaker – men ikke vilde dyr som de 12 voksne han-kråger i denne undersøgelse.

Krægerne blev fanget af undersøgere, der alle bar masker, som forskerne kaldte “det truende ansigt”. Kragerne blev aldrig behandlet på en truende måde, men det faktum, at de var blevet fanget, skabte en negativ association med den maske, de så.

Derpå blev de i de fire uger, de var i fangenskab, fodret af mennesker, der bar en anden maske end den første – denne blev kaldt “det omsorgsfulde ansigt”. Maskerne var baseret på virkelige menneskers ansigter og bar begge neutrale udtryk, så de associationer, som kragerne lavede, var baseret på deres behandling.

2. Falke

To falkegenomer afslører, hvordan et intenst evolutionært pres har gjort dem til dristige rovdyr.

“Det er første gang, at rovfugle har fået sekventeret deres genomer, og resultaterne er virkelig afslørende, især hvad angår udviklingen af vandrefalke – den hurtigste art i dyreriget”, forklarer Mike Bruford, forfatter til undersøgelsen og professor ved Cardiff University School of Biosciences.

“Vores forskning viser, at vandrefalkene under et stærkt selektionspres har været nødt til at tilpasse sig meget hurtigt for at overleve.

“Vi har været i stand til at fastslå, at specifikke gener, der regulerer næbudviklingen, har været nødt til at udvikle sig for at kunne modstå presset fra at ramme deres bytte med en hastighed på op til 300 km/t.

“Falkenæbbets form har også måttet udvikle sig for at være i stand til at rive i byttets kød.”

3. Suler

Kolonier af suler, der flyver langt ud på havet for at søge føde, er ved at ændre vores forståelse af, hvordan dyr ernærer sig.

Suler-kolonier opretholder store eksklusive fiskeområder, men de gør intet for at håndhæve territoriet eller kommunikere grænserne.

“Den gængse opfattelse er, at eksklusive fødesøgningsområder er forbundet med arter som f.eks. myrer, der aggressivt forsvarer fødesøgningsområderne omkring deres kolonier, men dette åbner døren til en helt ny måde at tænke territorium på,” siger Ewan Wakefield, postdoc-forsker ved det biologiske fakultet på University of Leeds’ fakultet for biologiske videnskaber.

4. Kolibrier

For at bygge en robot, der kan flyve lige så smidigt som en fugl, brugte David Lentink, assisterende professor i maskinteknik ved Stanford University, et Phantom-kamera med ultrahøj hastighed, der kan optage op mod 3.300 billeder i sekundet ved fuld opløsning og utrolige 650.000 billeder i en lille opløsning.

Teknologien gør det muligt for forskerne at visualisere de biomekaniske vidundere ved fuglenes flyvning i en utrolig fin skala.

Annas kolibrier slår deres vinger omkring 50 gange i sekundet, hvilket ikke er andet end en grøn sløring for et menneskeligt øje. “Vores kamera optager 100 gange hurtigere end menneskers synsopdateringshastighed,” siger Lentink. “Vi kan sprede et enkelt vingeslag over 40 billeder og se utrolige ting.”

Studenterne Andreas Peña Doll og Rivers Ingersoll filmede kolibrier, der udfører en “rystende” adfærd, som aldrig før er set: Da fuglen dykkede ned fra en gren, vred den sig og drejede kroppen langs rygsøjlen, på samme måde som en våd hund ville forsøge at tørre sig. Med 55 gange i sekundet har kolibrier den hurtigste kropsrysten blandt hvirveldyr på planeten – næsten dobbelt så hurtigt som en mus.

Rysten varede kun en brøkdel af et sekund, og ville aldrig være blevet set uden hjælp fra højhastighedsvideoen.

5. Araer

Gennem at sekventere det komplette genom af en Scarlet macaw håber forskerne at lære mere om genetikken bag fuglens levetid og intelligens.

Macaws findes i det tropiske Mellem- og Sydamerika, fra det sydlige Mexico til det nordlige Argentina. Fangst af fuglene med henblik på handel med kæledyr samt tab af levesteder som følge af skovrydning i deres hjemlande har reduceret deres antal alvorligt siden 1960’erne. Der findes 23 arter af araer, og nogle af disse er allerede uddøde, mens andre er truede.

A araer kan blive 50 til 75 år gamle og overlever ofte deres ejere.

“De anses for at være blandt de mest intelligente af alle fugle og også en af de mest hengivne – man mener, at de er følsomme over for menneskelige følelser,” siger Ian Tizard fra Schubot Exotic Bird Health Center ved Texas A&M University.

“Nogle araer har et vingefang på næsten en meter og har fantastiske fjer, der er farvestrålende. De danner også normalt par for livet og kan flyve så hurtigt som 80 km i timen.”

6. Kalkuner

For at finde ud af, hvordan menneskers muskler og sener arbejder sammen, har forskere ved Brown University og UC Davis studeret kalkuner, hvis ben har en muskel-sene-struktur, der ligner menneskers, og hvis gangstilling (med benene under kroppen) stort set efterligner vores egen.

Forskerne udstyrede kalkunerne med specielle sonarsensorer, der var indlejret i en lægmuskel, som registrerede ændringer i muskelfascikelens længde 1.000 gange i sekundet, når kalkunen landede efter et spring. Andre enheder målte kraften på musklen fra landinger, mens et slowmotion-videokamera optog ændringerne i benets konfiguration ved landing for at forstå, hvordan muskler og sener blev bøjet og strakt.

De fandt ud af, at senerne i benene fungerer som støddæmpere og yder beskyttelse i nedslagsøjeblikket, mens musklerne træder til mindre end et sekund senere for at absorbere den resterende energi

Via futurity.org