Måske var du den pige. Den sidste til at få sin menstruation. Måske er det et déjà vu igen, mens du venter … og venter … på at krydse den reproduktive målstregen. Overgangsalderen. Det har helt sikkert været en ting for dine veninder, men du kender kun til det fra anden hånd.
Du skal ikke være bekymret. Nyere undersøgelser bekræfter et par kvalificerede gæt om kvinder, der kommer sent i overgangsalderen, og det meste af det er gode nyheder for dig.
De fleste kvinder kommer i overgangsalderen mellem 45 og 55 år; gennemsnitsalderen er 51 år. Overgangsalderen indtræder officielt et år efter din sidste menstruation. Sen begyndelse betragtes som et hvilket som helst tidspunkt efter 55 års alderen, hvor en kvinde har produceret østrogen i mindst 40 år, afhængigt af hvornår hun begyndte at få menstruation.
Faktorer, der påvirker, hvornår en person begynder sine reproduktive år og når overgangsalderen, har lidt at gøre med arvelighed og kan lejlighedsvis være relateret til at gøre med miljømæssige faktorer. De, der ryger eller bor i store højder, har for eksempel en tendens til at komme tidligt i overgangsalderen. Oftest opstår den… ja, når den opstår.
Som enhver kvinde i overgangsalderen ved, er østrogen et vigtigt hormon, der regulerer masser af systemer i kroppen, fra hjernen til huden til forplantningsorganerne, og som holder dem i gang. Det er derfor, at fraværet af østrogen i overgangsalderen sender dig ud i en sådan svingom og kræver flere år at tilpasse dig.
Vi ved, at østrogen har beskyttende virkninger på vores knogler og vores hjerte. To store, nyere undersøgelser i nyere tid bekræfter, at kvinder, der kommer sent i overgangsalderen og dermed er udsat for østrogen i længere tid, også har tendens til at få færre hjerte-kar-problemer, såsom slagtilfælde eller hjerteanfald.
For eksempel har en meget nyere undersøgelse set på longitudinelle data for over 3.000 kvinder og specifikt undersøgt de reproduktive år – det samlede antal år fra første menstruation til overgangsalderen – hos kvinder på 60 år eller derover. De fastslog, at “hvert års stigning i den reproduktive varighed … var forbundet med en reduktion på 3 % i en kvindes risiko for angina pectoris eller slagtilfælde.”
Kvinder med flere reproduktive år har også en lavere risiko for osteoporose og har færre brud. Da østrogen holder huden glat og smidig, har den sene overgangsalder tendens til at holde din hud glat og din vagina smidig.
Hvis du stadig har menstruation som 55-årig, skal du fortsætte din flid med regelmæssige gynækologiske undersøgelser og screeninger, mens du nyder din smidige hud og dit sunde hjerte. Jeg har set flere vulvakræftformer i de sidste tre måneder end i de foregående 15 år, og disse var blandt kvinder, som ikke havde fået foretaget en bækkenundersøgelse i årevis.
Overordnet set vil du sandsynligvis leve længere, ifølge to store undersøgelser. En undersøgelse fra 2005 fulgte 12.134 hollandske kvinder i 17 år og fandt, at når alle risiko- og beskyttelsesfaktorer blev taget i betragtning, “var nettoeffekten en længere levetid.”
En anden undersøgelse undersøgte effekten af en sen overgangsalder på chancerne for at leve til 90 år. Disse forskere udvalgte en forskelligartet gruppe af kvinder efter overgangsalderen fra Women’s Health Initiative, den omfattende undersøgelse af 16.251 kvinder, der løb fra 1993-1998, og fulgte dem indtil 2014. Af de 55 procent af kvinderne, der nåede 90 år, var oddsene for overlevelse for dem med over 40 reproduktive år 13 procent højere.
Vi har hverken livsstil, vægt, reproduktive faktorer, præventionsbrug eller hormonbehandling eller ændrede disse overlevelsesrater væsentligt. Den afgørende faktor var antallet af reproduktive år.
“Senere alder ved overgangsalderen er forbundet med bedre helbred, længere liv og færre hjerte-kar-sygdomme,” siger Ellen B. Gold, professor emeritus i folkesundhed ved University of California, Davis, School of Medicine i denne artikel.
Så spænd sikkerhedsselen, senblomstrere, det kan være en glattere, længere tur, end I troede.