Professionel fodboldspiller, sportskommentator
Op et øjeblik…
På banen
På skærmen
I retssagen
Kilder
“Billedet er ikke tilgængeligt af ophavsretlige årsager”
O. J. Simpson kom ud af projekterne i San Francisco i mm 1960’erne for at etablere en stjernefuld college-fodboldrekord, først på San Franciscos City College og derefter på University of Southern California (USC), hvor han vandt Heisman-trofæet i 1968. Året efter valgte Buffalo Bills fra National Football League (NFL) ham som det første valg i draften. Som running back for Bills fra 1969 til 1977 havde Simpson en glorværdig karriere, hvor han slog alle tidligere rekorder for flest yards i en sæson, flest kampe i en sæson med 100 yards eller mere og flest forsøg på at løbe i en sæson. Han indledte en sideløbende skuespillerkarriere, der begyndte i 1974 med en rolle i filmen The Towering Inferno. Hans sympatiske berømmelse gav ham også arbejde i tv-reklamer – mest synligt som talsmand for Hertz – og som farvekommentator på Monday Night Football.
Den måde, som offentligheden så Simpson på, ændrede sig dramatisk i 1994, da han blev anholdt og stillet for retten i Los Angeles for mordene på sin tidligere kone, Nicole Brown Simpson, og hendes ven, Ronald Goldman. Juryen frikendte ham i 1995 efter en meget omtalt årelang retssag, der blev kendt som “århundredets retssag”. Efter frifindelsen i straffesagen anlagde Brown- og Goldman-familierne en civil retssag om uberettiget død mod Simpson. Denne gang fandt juryen Simpson ansvarlig for dødsfaldene og tildelte ofrenes familier 33,5 millioner dollars i erstatning og strafskader. Selv om Simpsons advokater hævdede, at han havde pådraget sig en gæld på mere end 12 millioner dollars, mente sagsøgerne stadig, at han kunne tjene tilstrækkeligt til at yde erstatning på trods af sin nye berømmelse.
Orenthal James Simpson blev født den 9. juli 1947 i San Francisco og var et af Jimmy og Eunice Simpsons fire børn. Det er overflødigt at sige, at hans barndom på Connecticut Street i Potrero Hill-afsnittet i San Francisco – et af byens sorte ghettoer – viste sig at være mindre end idyllisk. Biografen Dick Belsky bemærkede i The Juice: Football’s Superstar, O. J. Simpson, at Simpson som baby led af calciummangel. Som følge heraf måtte han bære benskinner i flere år. Simpsons far, der var bankforvalter og kok, overlod Eunice til at opfostre de fire børn alene, da Simpson kun var fem år gammel. Simpson hadede sit navn Orenthal, som en tante havde foreslået hans mor, så han begyndte at kalde sig selv “O.J.”. Som følge heraf begyndte hans venner at
Om et øjeblik…
Født Orenthal James Simpson, 9. juli 1947, i San Francisco, Californien; et af fire børn af Jimmy Simpson (vicevært og kok) og Eunice Simpson (hospitalsplejerske); gift med Marguerite Thomas, 1967; skilt, 1979; børn: Gift med Marguerite Thomas, 1967; skilt i 1979; børn: Arnelle (søn), Jason, Aaren (søn; død 1979); gift med Nicole Brown, 1982; skilt i 1992; børn: Uddannelse: City College of San Francisco, 1965-1967; Univ. of Southern California, B.S., sociologi, 1969.
Buffalo Bills, halfback, 1969-77; San Francisco 49ers, halfback, 1977-78; skuespiller i flere film, bl.a. The Towering Inferno (1974), The Klansman (1974), Killer Force (1975), Cassandra Crossing (1976), Capricorn I (1977), Firepower (1978), Hambone and Hilly (1983), The Naked Gun (1989), The Naked Gun 2 1/2 (1991); ABC-TV Sports, 1969-77; kommentator, Monday Night Football, 1983-86; Rose Bowl-kommentator, 1979, 1980; kommentator ved sommer-OL, 1976; NBC-TV Sports, 1978-82; NFL Live, medvært, 1989-94; medvirker i flere tv-reklamer.
Udvalgte priser: Junior College Football All American, 1965-66; Natl. Collegiate Athletic Assn. (NCAA) All American, 1967-68; verdensrekordhold i 440 yard stafetløb, 1967; Heisman Trophy, 1968; United Press Intl. og Associated Press College Athlete of the Year, 1968; Sport Magazine’s Man of the Year Award, 1969; kåret til Årtiets College Player of the Decade, 1972; NFL Most Valuable Player, 1975; AFC Most Valuable Player, 1972, 1973, 1975; NFL Pro Bowl, 1972, 1974-76; udnævnt til Årtiets NFL Player of the Decade, 1979; optaget i College Football Hall of Fame, 1983; tredje bedste rusher i NFL’s historie; optaget i Pro Football Hall of Fame, 1985.
kalder ham “Orange Juice”, en praksis, der kan have ført til hans øgenavn i professionel fodbold “The Juice”. I Belskys bog fastholdt Simpson, at navnet skyldtes hans høje energiniveau, fordi han var “juiced up”. Steven V. Roberts’ U.S. News & World Report-artikel støttede denne teori ved at sige, at Simpson som ung “sluttede sig til bander, stjal hjulkapsler, tog slagsmål, gik til dans, spillede craps, snød skolen.” Ifølge Roberts fortalte Simpson biografen Bill Libby: “Jeg havde en masse had og trods i mig. Jeg kunne nemt være kommet til en dårlig ende, hvis jeg ikke havde fået en chance. “
Roberts identificerede tre vigtige faktorer, der hjalp Simpson med at vende sit liv. Hans mors faste og beslutsomme tilstedeværelse gav ham en tryg hjemmebase, selv om smerten fra faderens forladthed stadig var til stede. Hun arbejdede mange lange, hårde timer som hospitalsbetjent for at forsørge familien. Willie Mays, den berømte outfielder for San Francisco Giants, gav den unge Simpson et tiltrængt skud selvtillid i hans teenageår. Da Simpson var 15 år og sad i fængsel efter en bandekamp, sørgede lederen af det lokale fritidscenter for, at han kunne tilbringe en dag sammen med den lokale sportslegende. Roberts citerede Simpson for at sige: “At have denne helt til at lægge mærke til mig, fik mig til at føle, at jeg også må være noget særligt. Han fik mig til at indse, at vi alle har det i os selv at blive helte.” High school-fodbold optog Simpsons tid produktivt, og trænerstaben på Galileo High arbejdede hårdt på at udvikle hans bemærkelsesværdige atletiske evner og samtidig ændre hans dårlige indstilling.
På banen
Simpson blev en stjernefodboldspiller på Galileo og vandt All-City-hæder i sit sidste år. Simpsons karakterer levede dog ikke op til adgangskravene til fireårige skoler, så han gik på junior college i San Francisco. På City College opnåede han en af de mest fremragende resultater i junior college-fodboldens historie. På kun to sæsoner scorede Simpson 54 touchdowns og fik 2.445 yards i løb. På grund af disse imponerende præstationer blev han rekrutteret seriøst af flere store universiteter. Simpson valgte University of Southern California, en skole, der er gennemsyret af fodboldtraditioner. Han læste sociologi som hovedfag. I 1967 og 1968 førte han Trojans til to Rose Bowl-kampe, scorede 35 touchdowns og fik 3.295 yards i 22 kampe. I sin sidste sæson satte han college-rekord for antal yards, nemlig 1.709. Sportsjournalist Pete Axthelm kommenterede i Newsweek, at “O. J. . . har gjort mere end sin del ….e har ledet Trojans, inspireret dem og, når det var nødvendigt, båret dem.”
Simpson havde været en seriøs kandidat til college footballs højeste hæder – Heisman-trofæet – i sit første år på USC. Faktisk endte han på andenpladsen i afstemningen efter quarterback Gary Beban fra University of California-Los Angeles. I 1968 vandt han trofæet. Belsky skrev, at Simpson “blev generelt hyldet… Miami Dolphins som NFL’s bedste rushere gennem tiderne.” Fimrite bemærkede endvidere: “Hvad der måske er mest bemærkelsesværdigt ved Simpsons rekordtur er, at den blev muliggjort af to kampe, der blev spillet på baner af en sådan sibirisk frigiditet, at de kun var egnet til at undvige ulve. “
På skærmen
Simpson spillede for Buffalo indtil 1977′, havde en begivenhedsløs sæson med San Francisco 49ers, og trak sig derefter tilbage i 1979. Simpson havde etableret en anden karriere som skuespiller fra 1974. Han lavede flere reklamefilm, især for Hertz. Som Steven Roberts bemærkede i 1994: “I dag, næsten 20 år senere, er billedet af O. J., der springer fra et fly til sin lejebil fra Hertz, stadig indlejret i populærkulturen.” Han optrådte i flere film, bl.a. The Towering Inferno, Capricorn I, Firepower og Naked Gun-serien. Selv om Simpson havde store forhåbninger til sin skuespillerkarriere, gik den i stå omkring slutningen af 1970’erne.
I sportsverdenen er Simpson dog måske bedst kendt som fodbold- og OL-kommentator for ABC-TV og NBC-TV fra 1969 og frem til 1980’erne. Han leverede farvekommentarer for ABC fra 1969 til 1977 og for NBC fra 1978 til 1982. I 1983 kom han tilbage til ABC som medlem af den meget roste Monday Night Football-produktion, men den stilling varede kun til 1986. Efter en kort pause fra at arbejde med tv-transmitterede fodboldkampe blev Simpson medvært for NBC’s NFL Live fra 1989.
Simpson havde også en del problemer i sit privatliv. Hans kone, Marguerite Thomas, som han havde kendt i gymnasiet og giftede sig med i 1967, blev skilt fra ham i 1979. I deres 12 år lange ægteskab fik de tre børn: Arnelle, Jason og Aaren. Kort efter skilsmissen døde den 23 måneder gamle Aaren i en tragisk ulykke i en swimmingpool. Simpson mødte sin anden kone, Nicole Brown, da hun var 18 år gammel. De blev gift i 1982 og fik to børn, Sydney og Justin. Ægteskabet var et stormfuldt ægteskab, og politiet blev ofte tilkaldt til deres hjem for at bilægge husspektakler. I 1989 erklærede Simpson sig skyldig i anklager om vold mod ægtefælle. Parret blev skilt i 1992. I juni 1994 blev Nicole Brown Simpson og en ven, Ronald Goldman, brutalt myrdet foran hendes hjem i Brentwood, Californien.
I retssagen
Suspektheden faldt straks på Simpson. Da politiet ankom for at anholde ham i en vens hjem, undslap Simpson dem og førte myndighederne ud på en 60 mil lang jagt i langsom fart med vennen Al Cowlings bag rattet. Alexander Cockburn beskrev scenen i New Statesman & Society ved at sige: “Der herskede en karnevalsatmosfære langs motorvejene, da Simpson, Cowlings og deres polititog fejede forbi. Skilte proklamerede ‘Go, Juice, Go’, og tilskuerne uden for huset proklamerede sympati og kærlighed.” Simpson overgav sig til sidst samme aften. Han og hans advokater udholdt et årelangt mediespektakel i retten, der dominerede nyhederne og gav endeløst foder til talkshows og tabloider. Den overvejende afroamerikanske jury frikendte Simpson for mordanklagerne i 1995. Dommen fik mange til at spekulere i, om afgørelsen var racistisk motiveret, og udløste megen uenighed langs racemæssige linjer om spørgsmålet om hans skyld.
Efter straffesagen sagsøgte Browns og Goldmans familier Simpson ved en civil domstol. Denne gang besluttede en overvejende hvid jury, at Simpson var ansvarlig for deres død, en afgørelse, som intensiverede diskussionerne om raceopdeling. Forfatteren Ellis Cose afkræftede flere populære meninger, der blev skabt af resultaterne af de to Simpson retssager. Han bemærkede i Newsweek: “I virkeligheden splittede hverken retssagerne eller dommene racerne fra hinanden. De brud, som retssagerne bragte frem i lyset, eksisterede længe før mordene i Brentwood.” Han tilføjede, at: “Det ville være latterligt naivt at sige, at race ikke var en faktor i nogen af retssagerne. Det er imidlertid lige så forsimplet at se det som den eneste faktor og på det grundlag konkludere, at der var et eller andet monumentalt racemæssigt skakspil på spil.”
Den civile retssags jury fastslog i 1997, at Simpson skulle betale 33,5 millioner dollars i erstatnings- og straffeskadeerstatning for Nicole Simpsons og Ron Goldmans død. Selv om Simpsons advokater hævdede, at hans “Dream Team” af forsvarsadvokater i straffesagen havde drænet hans engang betragtelige formue, var sagsøgerne ikke enige. De hævdede, at Simpsons navn – på trods af sin vanære – kunne skaffe penge på virksomheder som f.eks. signerede samlekort, taler og mulige boghandler. I mellemtiden beordrede dommeren i den civile ret Simpson til at udlevere flere værdigenstande, herunder hans Heisman Trophy. Da myndighederne ankom for at beslaglægge ejendommene, kunne Heisman-trofæet ikke findes. I en artikel fra 1997 i Riverside Press-Enterprise i Californien blev det bemærket, at Simpson var “resigneret over for en fremtid, der er skæmmet af offentlig foragt og økonomisk ruin, men han er opmuntret af loyale venner og den udfordring, det er at opdrage to børn.”
Kilder
Bøger
Belsky, Dick, The Juice: Football’s Superstar, O. J. Simpson, Henry Z. Walck, Inc, 1977.
Periodica
Jet, 24. februar 1997.
New Statesman & Society, 1. juli 1994.
New Statesman & Society, 1. juli 1994.
Newsweek, 13. januar 1969; 17. februar 1997.
Orange County Register (CA), 28. marts 1997.
People Weekly, 4. juli 1994.
Press-Enterprise (Riverside, CA), 28. marts 1997; 29. marts 1997; 8. juni 1997.
Sport, februar 1969.
Sports Illustrated, 27. juni 1994 (genoptryk af artikel fra 1973).
U.S. News & World Report, 27. juni 1994.
-Ellen Dennis French