Xia Jingchun, professor i kinesisk sprog fra Beijing Technology and Business University, skrev også på Weibo: “Eksperter har længe ment, at der var flere gamle tegn end oraklerne, fordi oraklerne var for modne, og ældre sprog formodes at være mindre udviklede.” Inskriptionerne blev fundet blandt artefakter, der blev udgravet mellem 2003 og 2006, sagde statslige medier.

Shang-orakelknogler

Shang-præster praktiserede en usædvanlig form for spådomskunst, der gik ud på at placere opvarmede stave i riller, der var udskåret i specielt forberedte okseskapulaer (skulderknogler) og skildpaddeplastroner (undesiderne af skildpaddeskaller). De efterfølgende revner blev aflæst af spåmænd for at finde “gunstige” og “uheldige tegn” og budskaber fra naturånder og forfædre Forudsigelserne, der ofte blev fremsat af kongen snarere end af spåmanden, og svarene blev indgraveret i knoglerne. Der er fundet over 100.000 “orakelknogler”, for det meste i opbevaringsgruber i Xiaotun i Henan.

Orakelknogler synes at have haft en høj plads i Shang-kulturen, og det kunne få en til at konkludere, at overtro og skriftsprog havde en meget høj plads i de gamle kineseres liv.

Inskriptioner på orakelknogler

Brugerne af orakelknogler søgte råd og forudsigelser om forhold som høstudbytte, udfaldet af slag, sygdom og fødsler. De søgte også råd fra de døde, betydningen af drømme og forslag om, hvor mange mennesker der skulle ofres. En indskrift foreslog, at fanger skulle ofres til en forfader. Muligvis efter en spådom var en anden indskrift, der anbefalede fem fanger.

Orakleknoglerne blev set som et kommunikationsmiddel mellem spådommere og forfædre, hvor sidstnævnte blev betragtet som kilderne til informationerne. David N. Keightley, der er ekspert i orakelknogler ved University of California i Berkeley, sagde til National Geographic: “Når den knækkede, svarede forfædrene på spåmandens udtalelse. Spåmændene ønskede at indfange dette øjeblik.”

I en artikel i New Yorker beskrev Peter Hessler en gnidning af en orakelknogle, som Keightley undersøgte, hvor en Shang-konge søgte en ulykkelig forfader, som kongen mente var ansvarlig for en tandpine, som han havde. For hver forfader var der flere spådomme. En indskrift lød således: “Jeg tror, at det var Fader Geng, der forårsagede sygdommen.”

Shang Orakelknogler og skrift

Fremstilling af en orakelknogle De orakelknogler, der blev udgravet i Xiaotun, gav også nogle af de tidligste beviser på kinesisk skrift og de første eksempler på skrift i Østasien. De optegnede høster, fødsler og krige, beskrev kongers bedrifter i detaljer, beskrev menneskeofre, pest, naturkatastrofer, fjendtlige stammer og kongers lidelser. Omkring 3000 forskellige kinesiske tegn – de fleste af dem piktogrammer – blev brugt under Shang-dynastiet.

Budskaberne på orakelknoglerne omfattede bl.a: “Lady Haos fødsel vil være god”; “Efter 31 dage” fødte Lady Hao “det var ikke godt, det var en pige”; “I de næste ti dage vil der ikke ske nogen katastrofer”; “Hvis vi rejser 3.000 mænd og kalder dem til at angribe Gofang, vil vi få rigelig hjælp”. Nogle af budskaberne kunne endda være poetiske. En lyder: “Om eftermiddagen kom en regnbue også fra nord og drak i den Gule Flod.”

Den senere tidlige historie om det skrevne kinesisk

For Qin-dynastiet (221 f.Kr.-206 e.Kr.) fandtes der ingen navne for skriftformerne, og kalligrafi blev blot omtalt som “skrift” (wen) eller “tegn” (tzu). Kejser Qin Shihuang standardiserede det kinesiske skriftsystem ved at absorbere forskellige regionale former til “stor seglskrift” (ta-chian), som senere blev forenklet til mere regelmæssig, flydende “lille seglskrift” (hsiao-chuan).

Igennem en stor del af Kinas historie er officiel skriftlighed blevet udført ved hjælp af klassisk kinesisk, en sprogform, der blev udviklet i Han-dynastiet (206 f.Kr. til 220 e.Kr.), og som kun eksisterede i skriftlig form. Det er længe blevet sagt, at han kejseren Qin forenede det kinesiske skriftsystem, men et grundigt kig afslører, at systemet stort set blev standardiseret efter ham i Han-dynastiet. Han-dynastiet udarbejdede den første kinesiske ordbog og den første officielle historie. De gav navne til de dynastier, der gik forud for dem, og forenede Kinas forskellige etniske grupper ved hjælp af deres skriftsystem til kineserne.

Se kalligrafi

De kinesiske tegns udvikling

Den senere historie om det skrevne kinesisk

I det 17. århundrede havde Kina en veletableret skriftlig presse, og folk i mange samfundslag var alfabetiske. Ifølge nogle skøn var 30 til 45 procent af Kinas befolkning analfabeter i det 18. og 19. århundrede, hvilket var mere end i Europa. Før den japanske besættelse og Anden Verdenskrig læste kineserne op og ned, fra højre til venstre og gennemgik bøgerne fra bagside til forside. Nu læser de på samme måde som vesterlændinge.

I 1910’erne foreslog den fremtrædende videnskabsmand Qian Xuantong, at Kina skulle skifte sit skriftlige og talte sprog til esperanto. Andre lærde gik ind for at opgive de kinesiske skrifttegn med den begrundelse, at de hindrede fremskridt, læse- og skrivefærdigheder og demokrati. Lu Xun, måske Kinas største forfatter i det 20. århundrede, argumenterede for et skift til det latinske alfabet.

Mao foreslog at erstatte det kinesiske skriftsystem med et alfabet. I 1936 sagde han til en udenlandsk journalist, at en sådan ændring var uundgåelig, og mange forventede, at han ville dekreterer en sådan ændring, når kommunisterne kom til magten i 1949. I 1950’erne opfordrede Mao til at skabe et “nationalt alfabet i form” – et nyt skriftsystem, som var det klart kinesiske. Han forfulgte angiveligt denne idé efter Stalin om, at Kina var et stort land og burde have sit eget skriftsystem. Der blev skabt en række systemer: nogle med latinske eller kyrilliske påvirkede bogstaver, andre med dele af kinesiske tegn. Et system var baseret på arabisk; et andet brugte tal.

I 1955 blev listen reduceret til seks finalister: Latin, kyrillisk og fire nye “kinesiske” systemer. Til sidst konkluderede Mao og hans rådgivere, at Kina ikke var klar til et kinesisk alfabet, og Pinyin-systemet blev vedtaget som et undervisningsredskab og ikke som en erstatning for kinesiske tegn. Ideen om et nyt kinesisk alfabet blev holdt i live indtil kulturrevolutionen, hvorefter kineserne blev trætte af enhver form for radikal forandring.

Pinyin-systemet blev indført i 1958 og blev godkendt af statsrådet i 1978 som standardsystem til romanisering af kinesiske personnavne og geografiske navne. I 2000 blev det fonetiske alfabet Hanyu (Han-sproget) Pinyin skrevet ind i loven som den ensartede standard for stavning og fonetisk notation af det nationale sprog.

Reformer af kinesisk skriftsprog

I 1950’erne besluttede regeringen at forenkle mere end 2.000 tegn. En filolog ved navn Chen Mengjia, der var imod planen, betalte dyrt for sine synspunkter,. Han blev anklaget for at være “højreorienteret” og blev sendt til en arbejdslejr i det centrale Kina. Han begik selvmord i 1966 efter at være blevet udsat for offentlige kritiksessioner under kulturrevolutionen.

I 1951 udstedte partiet som led i en kampagne for at udrydde analfabetismen et direktiv, der indviede en tredelte plan for sprogreformen. Planen søgte at etablere en universel forståelse af et standardiseret fælles sprog, forenkle skrifttegn og indføre, hvor det var muligt, romaniserede former baseret på det latinske alfabet. I 1956 blev putonghua indført som undervisningssprog i skoler og i de nationale radio- og tv-medier, og i 1977 var det i brug i hele Kina, især i regeringen, i partiet og i undervisningen. Selv om regeringen i 1987 fortsat støttede målet om at universalisere putonghua, talte man fortsat hundredvis af regionale og lokale dialekter, hvilket komplicerede den interregionale kommunikation.

“En anden sprogreform krævede en forenkling af ideografierne, fordi ideografier med færre streger er lettere at lære. I 1964 udsendte Komiteen for reform af det kinesiske skriftsprog en officiel liste med 2.238 forenklede tegn, der var de mest grundlæggende for sproget. Forenklingen gjorde det lettere at læse og skrive, selv om folk, der kun blev undervist i forenklede tegn, var afskåret fra den rige kinesiske litteratur, der var skrevet med traditionelle tegn. Enhver idé om at erstatte ideografisk skrift med romaniseret skrift blev dog hurtigt opgivet af regering og uddannelsesledere.

“Et tredje område med ændringer involverede forslaget om at anvende pinyin-romaniseringssystemet i større omfang. Pinyin (først godkendt af den nationale folkekongres i 1958) blev først og fremmest tilskyndet for at lette udbredelsen af putonghua i regioner, hvor der tales andre dialekter og sprog. I midten af 1980’erne var brugen af pinyin dog ikke så udbredt som brugen af putonghua.

I 2009 introducerede regeringen en plan om simpelthen 44 ideogrammer “for at tilpasse sig kravene i informationsæraen, sprogets udvikling og samfundets udvikling”. Blandt ændringerne var fjernelsen af en opadgående streg fra basen af tegnet for “cha” (te). Selv om reformerne er langt mindre vidtrækkende end dem, der fandt sted et halvt århundrede tidligere, blev de mødt med stor fjendtlighed og vrede, især på internettet. I en online-afstemning var 80 % af de adspurgte imod reformen, og nogle sagde, at ja, kun nogle få tegn er berørt, men at tegnene er ofte anvendte tegn, og at deres ændring vil få en dybtgående indvirkning på ordbøger, bøger, skolebøger, skilte og det kinesiske folk.

En internetbruger, der blev citeret af AFP, sagde: “Kinesiske tegn er en værdifuld del af den kulturelle arv, som vores forfædre efterlod til os for tusindvis af år siden. Vi bør respektere dem og beskytte dem og ikke ændre dem efter et indfald.” Liu Jingbo, en velkendt kalligraf, var uenig. Han sagde: “Kinesiske tegn stammer fra oldtidens historie, men det er muligt at reformere dem under overholdelse af visse regler, hvis det bidrager til at gøre livet lettere for folk. Mange mennesker, f.eks. ældre mennesker, er dog imod dette, da de er vant til tegnene.”

Zhou Youguang, opfinder af Pinyin, lever stadig i en alder af 105 år i 2011

Zhou Youguang opfandt Pinyin, et system til romanisering af kinesiske tegn ved hjælp af det vestlige alfabet. Han fyldte 105 år i 2011. Men på trods af sin alder bor Zhou stadig i et beskedent hus på tredje sal på tredje sal. Han er skrøbelig, men munter, når han modtager gæster i sit med bøger udsmykkede arbejdsværelse. Han griner muntert, når han fortæller om sine minder, på trods af at han klager over, at “efter 100 år begynder hukommelsen at svigte lidt”.

Da Zhou blev født i 1906, bar kinesiske mænd stadig deres hår i en lang grisehale, Qing-dynastiet herskede stadig i Kina, og Theodore Roosevelt sad i Det Hvide Hus. At en person fra den tid er i live – og blogger som “Centenarian Scholar” – virker utroligt.

“Zhou blev uddannet på Kinas første vestlige universitet, St. John’s i Shanghai, hvor han studerede økonomi med en sidefag i lingvistik. Som ung mand flyttede han til USA og arbejdede som bankmand på Wall Street – i den periode blev han endda ven med Albert Einstein, selv om Zhou siger, at deres samtaler nu er forsvundet i tidens tåge. Zhou besluttede sig for at vende tilbage til Kina efter revolutionen i 1949 for at opbygge landet. Oprindeligt havde han tænkt sig at undervise i økonomi i Shanghai, men han blev kaldt til at lede et udvalg, der skulle reformere det kinesiske sprog.

“Jeg sagde, at jeg var en amatør, en lægmand, jeg kunne ikke klare jobbet,” siger han og griner. “Men de sagde, at det er et nyt job, alle er amatører. Alle opfordrede mig indtrængende til at skifte erhverv, så det gjorde jeg. Så fra 1955 opgav jeg økonomien og begyndte at studere skriftsystemer.” Det tog Zhou og hans kolleger tre år at finde frem til det system, der nu er kendt som Pinyin, og som blev indført i skolerne i 1958. På det seneste er Pinyin blevet endnu mere udbredt til at skrive kinesiske tegn i mobiltelefoner og computere – en udvikling, som glæder Zhou. “I en tid med mobiltelefoner og globalisering bruger vi Pinyin til at kommunikere med verden. Pinyin er som en slags ‘Sesam Åben’, der åbner dørene”, siger han.

Liv af Zhou Youguang: Fader til Pinyin

Zhou Youguang, der fyldte 109 år i 2015, er almindeligvis kendt som “faren til Pinyin.” Tom Hancock fra AFP skrev: “Zhou blev født i en aristokratisk familie i 1906 og oplevede de sidste år af Qing-dynastiet og dets revolutionære omstyrtelse, inden han studerede på eliteuniversiteter i Shanghai og Japan. Da Japan indledte en storstilet invasion af Kina i 1937, flyttede Zhou med sin kone og to børn til den centrale by Chongqing, hvor han udholdt konstante luftangreb, men knyttede kontakter med ledere i det dengang forholdsvis svage kommunistparti.

“Efter Japans nederlag undgik han Kinas borgerkrig mellem kommunisterne og nationalisterne ved at arbejde for en kinesisk bank på Wall Street og mødte to gange Albert Einstein, mens han besøgte venner på Princeton. Men efter den kommunistiske sejr i 1949 vendte Zhou hjem for at undervise i økonomi og blev en nær samarbejdspartner til partiets nummer to, Zhou Enlai. “Jeg kom tilbage af to grunde: fordi jeg troede, at landet var blevet befriet, og jeg havde et nyt håb. Også fordi min mor var i Kina,” skrev han i en selvbiografi fra 2012. Han blev tiltrukket af Mao Zedongs kommunister, fordi “på det tidspunkt promoverede de sig selv som demokrater”, skrev han. ‘Pessimister har en tendens til at dø’. \^^/

“Som amatørlingvist, der havde lært sig selv noget esperanto, blev Zhou i 1955 udpeget til at være medformand for et udvalg, der havde til opgave at øge læse- og skrivefærdigheden ved at reformere det kinesiske sprog. Han støttede i sidste ende et system baseret på et system, der var udviklet i Sovjetunionen, og som brugte romerske bogstaver til at repræsentere udtale sammen med tegn til at angive tonen. Forslaget” blev “kaldt Pinyin.” Selv om der allerede fandtes systemer til transskription af mandarin til det romerske alfabet – herunder Wade-Giles, der blev udarbejdet af to britiske diplomater i det 19. århundrede – anses Pinyin for at være enklere. \^^/

“Men Zhou’s bidrag reddede ham ikke fra det kaos, som Maos tiårige kulturrevolution fra 1966 medførte, hvor intellektuelle blev forfulgt. Zhou, der dengang var i 60’erne, blev sendt til at arbejde i en arbejdslejr i det fjerne Ningxia i mere end to år, adskilt fra sin kone og søn. “Jeg havde aldrig sovet i en jordseng før”, skrev han om denne oplevelse og tilføjede: “Når man støder på vanskeligheder, er man nødt til at være optimistisk. Pessimisterne har en tendens til at dø.” Han har beskrevet de to årtier fra 1960 til 1980 som “spildte” og har tilføjet: “Jeg har ærligt talt ikke noget godt at sige om Mao Zedong.” Han har en bedre mening om Maos efterfølger Deng Xiaoping, som lancerede markedsorienterede reformer, der var med til at gøre Kina til verdens næststørste økonomi. \^^/

I sin trange lejlighed på tredje sal i Beijing, hvor bøger med hundeøre – herunder snesevis af bøger af Zhou selv – står på væggene, var forfatteren beskeden om sine bedrifter, da han talte med AFP på sin 109-års fødselsdag. “Jeg har ikke nogen følelse af stolthed. Jeg tror ikke, at jeg har opnået ret meget,” sagde han, idet han talte klart, men langsomt og med tydelig anstrengelse. “Min fødselsdag har ingen betydning overhovedet.” \^^/

Faderen til Pinyin taler for demokratiet i en alder af 109 år

Tom Hancock fra AFP skrev: Siden han gik på pension i en alder af 85 år, har Zhou skrevet snesevis af bøger, hvori han argumenterer for, at Dengs reformer er utilstrækkelige uden politiske ændringer. “Det er ikke vigtigt, at kineserne bliver rige,” sagde han. “Menneskelige fremskridt er i sidste ende fremskridt i retning af demokrati.” ‘Problem med systemet’. ” Hans “åbenlyse støtte til demokratiet betyder, at hans skrifter stadig bliver censureret af det regerende kommunistparti. “Efter 30 års økonomisk reform har Kina stadig brug for at gå demokratiets vej”, sagde Zhou til AFP i et interview, hvor hans rynkede ansigt var kronet med en plet af hvidt hår. “Det er den eneste vej. Det har jeg altid troet på.”

“Zhou er sandsynligvis Kinas ældste dissident, og søvnen optager en stadig større del af hans tid, efterhånden som hans helbred svinder, men han er stadig en glubende læser. Konfucius og Sokrates er fortsat hans foretrukne tænkere. Zhou’s bøger er også blevet genstand for en mere intens kontrol, og emner, som for blot få år siden kunne tages op, er nu tabu. Censorer krævede, at Zhou’s seneste bog, der udkommer i næste måned, blev renset for nogle henvisninger til antiintellektuelle bevægelser samt til en hungersnød i 1950’erne, der kostede millioner af mennesker livet som følge af Maos “Store Spring Fremad”.

“”Restriktionerne for udgivelse er blevet strammere. Ingen ved, om det er en kortsigtet ting eller en langsigtet ændring,” sagde Ye Fang, Zhou’s redaktør. Zhou, der sidder under afskalende maling i sin lejlighed, sagde, at lederen ikke var problemet. “Jeg tror ikke, at det er et problem for enkeltpersoner,” sagde han. “Det er et problem med systemet. Vi har ikke ytringsfrihed i Kina.”