LOS ANGELES/TOKYOLOS ANGELES/TOKYO (Reuters) – Arkitekten bag Sony Corp.’s (6758.T) (SNE.N) PlayStation, Ken Kutaragi, træder tilbage den 19. juni på et tidspunkt, hvor det japanske selskab kæmper for at genvinde sin føring på videospilmarkedet.

Kendt som “PlayStation’s fader”, tog Kutaragi, 56, en ledende rolle i opfindelsen af Sony-spilkonsollen i 1994 og PlayStation 2 i 2000. Han er kendt som et sort får i virksomheden, men han gik imod konsensus for at gøre videospil til en pengemaskine, men har på det seneste set sin status falde.

Sony har solgt mere end 200 millioner enheder af disse konsoller på verdensplan, selv om PlayStation 3 har klaret sig svagere end forventet i forhold til Microsoft Corp.’s (MSFT.O) Xbox 360 og Nintendo Co. Ltd.’s (7974.OS) Wii-konsol siden lanceringen sidste år på det 30 milliarder dollar store videospilmarked.

Nintendo, som gik ind i det tredobbelte konsolkapløb i underdog-position, forbløffede torsdag investorerne med en næsten ottedobbelt stigning i det kvartalsvise driftsoverskud og forventede en stærkere vækst end forventet for året.

Kutaragi vil trække sig tilbage som administrerende direktør for Sony Computer Entertainment Inc, kendt som SCE, og blive æresformand. Han vil også fungere som senior teknologirådgiver for modervirksomheden Sony Corp., oplyste selskabet torsdag.

Kazuo Hirai, afdelingens nuværende præsident og driftschef, er blevet forfremmet til koncernchef med ansvar for PlayStation-forretningen.

Analytikere sagde, at Hirai har store sko at fylde.

“Hr. Kutaragi er en legende i spilindustrien. Han slog fasttømrede konkurrenter, der havde været i branchen i årevis, som Nintendo og Sega,” sagde Jupiter Research-analytiker Michael Gartenberg. “Han dominerede to generationer af konsolcyklusser, hvilket var uhørt i branchen.”

“Det er hr. Hirai, der nu kommer til at sidde i den varme stol, og som skal levere PS3-succes,” sagde Gartenberg.

Sony’s amerikanske depotaktier faldt 1.68 procent til

End of an ERA

Kutaragis exit ses som slutningen på en æra for Sony, det engang højtflyvende elektronik- og underholdningskonglomerat, der allerede har mistet føringen inden for andre nøgleprodukter såsom bærbare musikafspillere.

Kutaragi blev i vid udstrækning betragtet som en afhopper i selskabet, der ofte udtalte sig imod Sonys beslutninger. PlayStation blev født af hans vrede over, at Sony blev tvunget ud af et partnerskab om videospilkonsoller med Nintendo.

Han var tidligere leder hos Sony Corp, Kutaragi blev forbigået til at lede selskabet, da Howard Stringer blev udnævnt til administrerende direktør i 2005, og de to har haft et ustabilt forhold.

Kutaragi opgav den operationelle kontrol med spildivisionen i december, da Hirai, der havde ledet den amerikanske PlayStation-forretning, flyttede til Japan.

Kutaragi sagde i en erklæring, at han havde overvejet sin beslutning i et stykke tid. SCE sagde, at hans afgang ikke havde noget at gøre med den langsomme debut af PS3.

“Siden forretningens tidlige dage har hans bidrag gennem mere end 10 år været ubeskriveligt stort. Ingen kan sammenligne det med vores forretning i de seneste par måneder,” sagde SCE’s talsmand Satoshi Fukuoka.

PS3, som kom ind i den nuværende konsolkrig som den siddende leder, er fyldt med avancerede funktioner som en dvd-afspiller med høj opløsning og avanceret grafik. Men den høje pris på 600 dollars har fået mange potentielle købere til at vente på en prisnedsættelse eller et absolut must-have-spil.

Selv om spilbranchen traditionelt har været en vigtig indtægtskilde for Sony, har PS3 indtil videre vejet tungt på resultaterne.

Hovedsagelig på grund af store opstartsomkostninger til PS3 forventes spildivisionen at bogføre et tab på mere end 1,7 milliarder dollars for det år, der sluttede den 31. marts.

I en erklæring sagde Kutaragi, at han har planer om at fortsætte sit arbejde ud over PlayStation: “Jeg ser frem til at bygge videre på denne vision i mine næste bestræbelser.”

SCE-talsmand Fukuoka sagde, at Kutaragi sandsynligvis vil tage fat på nye udfordringer inden for områder, der er relateret til PS3 eller Cell-mikrochippen, som driver den nye spilkonsol og er døbt “supercomputer på en chip.”