Sophie Simmons kendte sit musikalske kald, da de fleste af os gik i børnehave. “Jeg ville lave musik, lige fra jeg var fire år,” fortæller hun BAZAAR.com i telefonen. Når ens far er rocklegenden Gene Simmons fra Kiss, er denne karrierevej en selvfølge. Men efter at være vokset op omkring berømtheder (hendes mor er model og skuespillerinde Shannon Tweed) var den 25-årige Simmons forsigtig med at stræbe efter stjernestatus i en ung alder.
“Alt i mit liv var så anderledes end andre børns i forvejen, at jeg ikke ønskede at gå ind i det samme felt som mine forældre og være på den hurtige vej til at blive en barnestjerne,” siger hun. “Jeg ville gøre det selv, og jeg ville have, at det skulle være hårdt, og jeg ville have, at det skulle være ægte, når det skete, på det rigtige tidspunkt, med sange, som jeg skrev, og ikke som folk gav mig,” siger hun.
Og hårdt var det. Simmons husker, at hun mødtes med “alle de store pladeselskaber” og ikke fik tilbudt en pladekontrakt fra et eneste af dem. Da hun arbejdede som uafhængig kunstner, måtte hun og hendes team plage Apple Music og Spotify via e-mail for at blive optaget på playlister i håb om at få eksponering.
I sidste ende lykkedes det hende. Simmons’ debutsingle, “Black Mirror”, som udkom i februar, er nu på Spotifys spillelister dancePop og Women of Electronic, som har henholdsvis over 2 millioner og næsten 111.500 følgere. Da den først blev udgivet, havde den også en plads på Apples “Best of the Week” og “Weekend worthy”-lister.
“Jeg er sikker på, at nu ser labels, at vi er på alle disse fantastiske playlister og forhåbentlig sparker sig selv for, at de ikke ville hjælpe os,” siger hun.
Musikken er ikke Simmons’ første udflugt i rampelyset. Hun var med i reality-tv i midten af 2000’erne til begyndelsen af 2010’erne takket være Gene Simmons Family Jewels og Shannon & Sophie. Hun deltog i X-Factor i 2012. Hun forsøgte sig også som model i New York og blev en fortaler for kropspositivitet. (Du har måske set hendes YouTube-serie om kropsbilledet med Refinery29 eller set hende i dokumentarfilmen “Straight/Curve”, som udfordrer traditionelle skønhedsstandarder.)
På fredag udgiver Simmons en ny sang, “Burn Me Down”. Det er kun hendes anden solosingle, men hun har masser af mere musik på vej i år – og forhåbentlig resten af hendes lovende karriere. Her taler sangerinden med BAZAAR.com om at være en indie-kunstner, hendes forbindelse til sociale medier og om, hvordan hendes musikkarriere adskiller sig fra sin fars.
Simmons skrev “Black Mirror” for omkring et år siden, men det var en del af en overordnet treårig proces med at finde den rigtige første single som solokunstner. Hun valgte i sidste ende dette nummer på grund af dets sårbare og relaterbare tema: de sociale mediers effekt på virkelige, menneskelige forbindelser.
“Sangen handler om, hvordan vi ikke længere har relationer med mennesker, men i stedet har relationer med skærme. Vi bliver så øjeblikkeligt tilfredse, når de lyser op, og det gør os lykkeligere end de mennesker, som vi faktisk interagerer med i vores liv. Jeg tænkte bare, hvor melankolsk det er, at jeg føler mig elsket af et livløst objekt, og at jeg ikke finder det hos de mennesker, der er omkring mig. Det skal der tales om.”
Ja, nummeret er inspireret af den britiske sci-fi-serie.
“Mig og min bror binge watch Black Mirror like crazy. Vi elsker det. Og vi indså, at udtrykket ‘black mirror; henviser til, når du kigger på en skærm, og den er slukket, og du kan se dit spejlbillede i den – det er det sorte spejl. Jeg tænkte: “Sikke en interessant, romantisk måde at tale om teknologi på. Det er ligesom eventyret “Spejl, spejl på væggen, hvem er den skønneste af dem alle?”, som vi alle får fortalt, når vi er yngre, og hvor Snehvide dronningens fysiske skønhed er det vigtigste i verden. Det gælder på en måde stadig i dag, når vi ser på de sociale medier som det sorte spejl, som vi søger bekræftelse i.”
Hendes erfaring i musikbranchen er ikke den samme som hendes fars.
“Det var meget anderledes, da min far lavede musik. Forlagene fandt nye kunstnere, som ingen egentlig kendte, og de signede dem og investerede alle disse penge i dem, og de byggede dem op til disse mærker. Det er derfor, vi har så mange ikoniske bands fra 80’erne og 70’erne og 60’erne; musikindustrien stod virkelig bag dem.
“Men nu er det ikke rigtig tilfældet. Jeg har mødtes med alle de store pladeselskaber. Og de tilbød ikke at skrive under, fordi de sagde: ‘Vi vil have, at du skal have millioner af Instagram-følgere, vi vil have, at du allerede har en trending-sang, og vi vil have, at du allerede er på top-hits’. I mit hoved tænker jeg bare: “Jeg er allerede så heldig, at jeg ikke behøver at ønske mig noget, men jeg kan ikke forestille mig, hvordan det er for unge kunstnere, der lige er ved at komme op og har en drøm om at være i musikbranchen. Hvordan skal de nogensinde kunne slå igennem, hvis pladeselskaberne ikke tager chancer med nye kunstnere? Det giver ingen mening for mig. Jeg vil aldrig forstå det.”
Og selv om Simmons arbejder uafhængigt nu, ville hun overveje at arbejde med et label i fremtiden.
“Vi ville selvfølgelig have hjælp fra et label. Alt er nemmere, når du har et budget til din musikvideo, og du kan sætte PR bag den, og du kan optræde i de sene aftenshows … alt det kræver penge. Når du er en indie-kunstner, betaler du egentlig bare for det af egen lomme, og det er det, vi har gjort.”
“Hvis de beslutter sig for at komme ud og hjælpe til den næste single, vil jeg helt sikkert også gerne finde nogle nye kunstnere at tage med i projektet, for hvis jeg får en chance, føler jeg, at andre mennesker også skal høres.”
Hun voksede op med at lytte til oldies.
“Mine forældre spillede Aretha Franklin og Etta James og Ella Fitzgerald, The Beatles og The Monkees og The Who – disse meget stærke popmelodier med jazzindflydelse. Det er sådan set det, jeg stadig baserer min musik på. Jeg føler bare, at hver sang skal have en eller anden form for personlig forbindelse, eller i det mindste skal man nyde at synge den. Der er mange gange, hvor jeg hører sange, og de er så monotone i deres følelser, og jeg ville ønske, at kunstnerne ikke ville rette så meget op på sangen i efterbehandlingen, så der er lidt mere personlighed.”
Som tidligere model og forkæmper for kropsdiversitet siger Simmons, at modebranchen stadig er “langt fra at være inkluderende”.”
“Jeg tror, vi er nået til et punkt, hvor brands tænker: “Jeg vil ikke have problemer for ikke at være inkluderende, så lad mig få en hvid kurvet pige til min kampagne. Bare fordi du har en kurvet pige, er det ikke mangfoldigt, og det gør det ikke ægte. Vi bør ansætte den bedste model til jobbet og se på dem som en hel person – hvad de laver, når de ikke er modeller, hvordan deres personlighed er, og om de er gode mennesker.
“Personligt vil jeg gerne købe tøj af piger, som jeg gerne vil være venner med, eller som jeg beundrer og ser op til, og som har en personlighed; ikke så meget kropstype. Det er ikke rigtig det, jeg kigger på. Jeg vil meget hellere købe noget fra Denise Bidot eller Hunter McGrady end fra en model i heterostørrelse, som vi aldrig har hørt hendes mening om noget som helst. Det kan jeg bare ikke identificere mig med.
“For mig er det personligt at købe tøj, fordi det repræsenterer den person, jeg er indeni udenpå, og jeg kan godt lide, når piger siger: ‘Jeg har den her top på, fordi den får mig til at føle mig sexet’ eller ‘Den viser mine ruller, men uanset hvad, så kan jeg virkelig godt lide den. Den er behagelig. Jeg elsker at høre den ægtehed. Vi føler det alle sammen, og af en eller anden grund siger vi det ikke.”
Hun anbefaler ikke at stå model.
“Jeg ved ikke, om jeg nogensinde ville gå tilbage til modelbranchen som en almindelig model. Jeg ville helt sikkert gøre det, hvis et mærke henvendte sig og spurgte: “Vil du arbejde med os som ansigt for mærket?” eller “Vil du arbejde med os i denne specifikke kampagne? Her er hvorfor. Men jeg boede i New York, og jeg lavede hverdagens modelcastinger, og det er mentalt udmattende at gå i fitnesscenter hvert femte sekund og holde øje med, hvad man spiser, og det er mentalt udmattende, og jeg ville ikke anbefale det til nogen.
“Da jeg lavede Adore Me-kampagnen, fik jeg folk, der spammede mig: “Hej, min datter vil gerne være model, hvilke råd kan du give hende? Og jeg ville altid sige: “Lad være med at gøre det.” Medmindre det er din drøm af drømme, så lad være med at gøre det. For det vil først nedbryde dig, før det opbygger dig. Det kræver en masse mental styrke at være i den branche, og de piger, der har været i den i lang tid, er benhårde. Det er virkelig sådan en fysisk industri, og indtil det ændrer sig, vil der være en masse mentale problemer inden for den.”
Hun siger, at musikindustrien er “lidt mere fri”, når det kommer til kropsaccept.
“Der er helt sikkert stadig pres på at ligne en popstjerne eller se godt ud på scenen eller på et billede. Der er helt sikkert altid det pres, men det er bare et generelt, samfundsmæssigt pres. Det er ikke et specifikt mærke eller en casting, der siger, at jeg skal have en størrelse mellem 2 og 4 for overhovedet at komme til en casting. Det er lidt mere subtilt, så det vejer lidt mindre tungt på min hjerne, og jeg kan bare fokusere på at være musiker. Hvordan jeg ser ud kommer bagefter, i modsætning til først, hvilket er en dejlig lettelse, for det er virkelig sådan, det skal være.”
Dette interview er redigeret og kondenseret af hensyn til overskueligheden.