Kongedømme: Animalia
Familie: Arthropoda
Klasse: Arachnida
Order: Araneae

Ottebenede edderkopper er de mest talrige medlemmer af arachniderne med over 40.000 identificerede arter.

Der findes edderkopper på alle kontinenter, undtagen Antarktis, og de bebor de fleste levesteder med undtagelse af havet. Nogle edderkopper kan findes 5.000 meter oppe i luften, idet de bruger en adfærd kaldet “ballonflyvning” til at transportere dem over store afstande. De bæres af et fint spor af silke, der fungerer som en drage.

Som hvirvelløse dyr har edderkopper et exoskelet bestående af en kutikula af kitin. Deres kroppe består af to hoveddele; cephalothorax og abdomen. De fleste edderkopper har otte øjne og deres specielle munddele, kaldet chelicerae, der er specialiseret med giftindsprøjtende tænder.

Diet

Spider er næsten udelukkende kødædende, og de fleste fordøjer deres bytte, før de spiser det, ved at injicere dem med enzymer. Det eneste, der bliver tilbage, er en tom skal.

Spider jager ved passivt at bruge klæbrige silkenetværk eller aktivt at fange ved at lægge sig i baghold ved hjælp af silkelassos og net, hoppe på eller løbe ned på deres bytte. Deres hovedbytte består af et udvalg af insekter, men nogle af de større edderkopper vil dog også tage sig af øgler og fugle.

Der er en undtagelse fra reglen om kødædende edderkopper, nemlig en planteædende art kaldet Bagheera kiplingi. Bagheera kiplingi er en type springedderkop fra Mellemamerika, og den indtager en protein- og fedtholdig væske fra de mange knopper på en bestemt slags træer, selv om den også supplerer sin kost ved at fange forskellige byttedyr.

Silke

Silke er let, elastisk og stærkt og er et af de mest utrolige materialer, der findes i naturen. Silke er berømt for at være stærkere i vægt end en tilsvarende ståltråd.

Silke bruges af edderkopper til en række forskellige funktioner, herunder til at bygge klæbende net, sikkerhedslinier, nethuler til beskyttelse mod omgivelserne, indpakning af bytte eller afkom, brug som net eller lasso til at fange bytte eller som drage til at bringe edderkoppen i luften.

Silke produceres af spindlerne, der er placeret på bagsiden af edderkoppens bagkrop. I første omgang er silke en flydende blanding af protein, der størkner ved kontakt med luft.

Samarbejde med mennesker

Spindelgift kan være medicinsk nyttig, da kemikalier, der findes i giften, kan vise sig at være afgørende for behandling af en række sygdomme. Da det meste edderkoppegift specifikt er rettet mod hvirvelløse dyr, har det også vist sig at være et nyttigt, ikke-forurenende pesticid.

Arachnofobi, frygten for edderkopper, er en almindelig fobi blandt mennesker. Selv om der er noget, der tyder på, at frygten er instinktiv, idet vores forfædre har overleveret spindelundgåelse som en fordelagtig adfærd, er det mere sandsynligt, at frygten har spredt sig i Vesten som en kulturelt indlært adfærd.

Tarantler tilberedes og spises som delikatesser i Cambodja og Venezuela, hvilket blev vist i Human Planet. Smagen blev sammenlignet med smagen af krabbe.

Snakke fakta

• Med en proces kaldet “ballooning” er edderkopper blevet fundet 5 kilometer oppe i luften.
• Den goliath fugleædende edderkop kan nå op på størrelse med en middagstallerken.
• Bolas-edderkoppen lokkede sit bytte med et klæbrigt lokkemiddel for enden af en silketråd.
• Silke er stærkere i vægt end stål.