Personer med autisme får diagnosen autismespektrumforstyrrelse. Men som det fremgår af navnet, er der tale om en spektrumforstyrrelse. Det betyder, at en person kan være autist på forskellige niveauer, der spænder fra let til alvorligt.

Ud over sværhedsgraden kan personer med autisme også vise forskellige symptomer ud over de centrale symptomer. Ikke to personer med autisme er ens.

Mange personer med autisme har også yderligere relaterede symptomer såsom sproglige forstyrrelser ud over de afslørende, centrale symptomer på ASD.

For at klinikere såvel som andre fagfolk og enkeltpersoner bedre kan beskrive individuelle tilfælde af autisme, har skaberne af den 5. udgave af Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5) udviklet tre niveauer af støtte.

Ved at følge retningslinjerne i DSM-5 , diagnosticerer klinikere personer med autisme på niveau 1, niveau 2 eller niveau 3.

Differente niveauer af ASD

Støtteniveauerne i DSM-5 angiver den enkeltes evne til at kommunikere, håndtere deres daglige liv og deres begrænsede interesser. Mens personer på niveau 1 kan leve et liv med lidt støtte, kan personer på niveau 3 have brug for meget støtte.

Diagnosen af autismespektrumforstyrrelser i DSM har ændret sig gennem årene. Med disse ændringer kom også støtteniveauerne for ASD.

De forskellige niveauer af ASD beskriver forskellige grader af sværhedsgrad af sociale færdigheder og adfærd.

Hvordan har diagnosen af autisme ændret sig?

Igennem årene har der været forskellige diagnoser for autisme, nu kendt som autismespektrumforstyrrelse.

Selv om den ikke har nogen juridisk status, har DSM fra American Psychiatric Association, der definerer psykiatriske og udviklingsmæssige lidelser, stor indflydelse på diagnosen autisme.

Gennem vejledning fra DSM forstår klinikere, skoler og relaterede tjenesteudbydere, hvordan de skal tænke på og behandle autisme.

DSM beskrev autismespektrummet som en lidelse, der omfattede fem forskellige diagnoser. Dengang blev personer med “højt fungerende autisme” anset for at have Aspergers syndrom. I den samme diagnose betød autistisk lidelse næsten det samme som “svær autisme”.

Den tidligere version af DSM beskrev også personer med ikke alle symptomer på autisme som Pervasive Developmental Disorder – Not Otherwise Specified (PDD-NOS). Desuden blev Rett-syndromet og Fragilt X-syndromet også betragtet som en del af ASD.

I 2013 blev den nye manual DSM-5 offentliggjort. I modsætning til den tidligere udgave definerer DSM-5 autisme som en enkelt spektrumforstyrrelse. Disse lidelser har et sæt kriterier, der angiver symptomerne inden for områderne adfærd, social kommunikation, fleksibilitet og sensorfølsomhed.

Hvorfor er det vigtigt at forstå niveauerne af autisme?

Autismespektret er ret bredt. Mens nogle mennesker med autisme kan udføre komplekse opgaver og er geniale i visse fag, kan andre være intellektuelt udfordrede eller måske ikke engang tale.

Mange mennesker med autisme har alvorlige kommunikationsproblemer i deres dagligdag. På den anden side vokser nogle mennesker med autisme op og bliver exceptionelle offentlige talere eller succesfulde virksomhedsejere.

Støtteniveauerne for autismespektrumforstyrrelser blev udviklet for at imødekomme dette spørgsmål om variation. DSM-5-diagnosekriterierne omfatter tre funktionsniveauer.

Hvert af disse niveauer bestemmes på baggrund af den støtte, som en person med autisme har brug for for at fungere i sit liv.

Ved tildeling af et funktionsniveau med en autismespektrumdiagnose kan man få et klarere billede af en persons evner og behov.

Det giver også familierne og plejerne til personen med autisme en retning for, hvad de skal gøre for at give den autistiske person det mest behagelige liv.

Hvad betyder niveauerne for ASD?

Niveauerne for autismespektrumforstyrrelser er indført med DSM-5. Disse niveauer gør det muligt for klinikere at stille en mere præcis diagnose af ASD med hensyn til deres placering på spektret.

Støtteniveauer for ASD beskriver grundlæggende symptomernes sværhedsgrad. Niveauerne spænder fra milde til alvorlige symptomer.

Støtteniveauer for ASD tildeles to af symptomerne i ASD-diagnosen, nemlig de sociale færdigheder og adfærden. De gør det muligt at identificere symptomer på sociale færdigheder samt begrænset og repetitiv adfærd.

Følgende er støtteniveauerne for ASD:

Niveau 1 ASD: Kræver støtte

Dette niveau er det mindst alvorlige af de tre. Man kan betragte det som mild autisme. Personer, der falder ind under dette niveau, kan have svært ved at klare sig i sociale situationer og udvise begrænset og repetitiv adfærd.

Men personer, der kvalificerer sig til at have niveau 1 ASD, har kun brug for minimal støtte for at fungere i deres dagligdag. De kan kommunikere verbalt og kan måske etablere relationer.

Det betyder ikke, at personer med ASD på niveau 1 slet ikke kæmper. De kan have svært ved at opretholde en samtale. Det kan være svært for dem at få og beholde venner på naturlig vis.

Og uden støtte på plads kan sociale kommunikationsmangler medføre mærkbare funktionsnedsættelser. De har svært ved at tage initiativ til sociale interaktioner. Deres ufleksible adfærd skaber også problemer, og de bliver ked af det, når deres rutiner bliver forstyrret.

En person med autisme på niveau 1 kan tale i hele sætninger. De kan dog have svært ved at deltage i og opretholde samtaler.

Associalt sindslidelse på niveau 2: Kræver betydelig støtte

Personer på niveau 2 ASD anses for at være i mellemklassen med hensyn til sværhedsgraden af symptomerne på autisme. Sammenlignet med personer med niveau 1 ASD har personer, der kvalificerer sig til at have niveau 2 ASD, brug for mere støtte.

Individer med niveau 2 ASD har sammenligneligt flere vanskeligheder med deres sociale færdigheder. Sammenlignet med personer, der kvalificerer sig som havende niveau 1 ASD, er deres kamp med sociale situationer mere synlig for andre mennesker omkring dem.

På niveau 2 kan personer med autisme udvise markante mangler i verbale og nonverbale kommunikationsfærdigheder. Deres sociale funktionsnedsættelser bliver tydelige på trods af, at de har støtte på plads. De forstår måske ikke nonverbale signaler fra andre, f.eks. tonen i tale eller ansigtsudtryk.

Personer med autisme på niveau 2 kommunikerer måske eller måske ikke verbalt. Hvis de kommunikerer, kan de have brug for omfattende støtte for at deltage i sociale interaktioner. Deres sætninger kan være korte og samtaler begrænset til kun at omfatte bestemte emner.

Deres ufleksible adfærd eller anden begrænset og gentagen adfærd optræder ofte nok til at være tydelig for deres omgivelser. Sammenlignet med niveau 1 ASD kæmper personer med niveau 2 ASD mere med deres begrænsede og repetitive adfærd.

Rutiner og vaner kan føles som et must for personer med niveau 2 ASD. Hvis disse afbrydes, bliver de forstyrrede og ubehagelige.

En person med ASD niveau 2 kan være en person, der taler i enkle sætninger, har en mærkelig nonverbal kommunikation og er interesseret i begrænsede, snævre emner af interesse.

Niveau 3 ASD: Kræver meget betydelig støtte

Dette niveau er den mest alvorlige form for autismespektrumforstyrrelse. Personer på niveau 3 udviser betydelige vanskeligheder med social kommunikation samt sociale færdigheder.

Personer med niveau 3 ASD har også begrænset og repetitiv adfærd i en sådan grad, at de står i vejen for at fungere selvstændigt i deres daglige liv og aktiviteter. De har ekstremt svært ved at håndtere forandringer. Forandringer medfører stor stress og store vanskeligheder.

Nogle personer med niveau 3 ASD kan kommunikere med ord. Mange af dem kommunikerer dog ikke verbalt eller bruger ikke mange ord i kommunikationen. De kan være over- eller underfølsomme over for visse sanseindtryk.

Individer med niveau 3 ASD taler med få ord, de tager sjældent initiativ til interaktion. Når de tager initiativ til interaktion, er det begrænset til kun at opfylde behov. De udøver begrænset og gentagende adfærd som ekkolali, vugger frem og tilbage eller snurrer ting.

Personerne på niveau 3 ASD har brug for meget omfattende støtte for at tilegne sig færdigheder, der kan hjælpe dem i deres dagligdag.

Hvad mangler i ASD-støtteniveauer?

ASD-støtteniveauer er en nyttig vejledning til at bestemme personens placering på spektret. Men disse niveauer giver også anledning til mange spørgsmål ud over dem, de besvarer.

Men selv om ideen om ASD-støtteniveauer giver mening med hensyn til logik, har klinikere stadig en vanskelig tid, når de tildeler et niveau. Disse niveauer kan på en måde være subjektive. Desuden kan det være muligt, at niveauet ændres, efterhånden som individets færdigheder og andre forhold forbedres med tiden.

Det er måske ikke altid klart, hvilken type støtte den amerikanske psykiatriske forening havde i tankerne, da de udviklede disse funktionsniveauer. Det kan være alt fra en personlig plejeassistent til en kollegial rådgiver, men det er ikke helt klart. Her er vores definitive autismeguide, hvor du kan finde flere oplysninger om DSM-5 og meget mere.

Personer med autisme, især dem, der er højtfungerende, kan have angst. Dette kan give udfordringer i typiske omgivelser, på trods af at disse mennesker er kvikke og verbale. Når mennesker med ASD er deprimerede eller ængstelige, kan de have brug for betydelig støtte for at fungere i hverdagen. Det gør det kompliceret at indpasse disse mennesker på et bestemt niveau.

Sådan er det også, at nogle mennesker med ASD klarer sig fint i hjemmet, men har brug for omfattende hjælp i skolen. Det forventes, at de skal opfylde specifikke krav. Nogle klarer sig godt i skolen, men har det svært derhjemme. Den støtte, som folk har brug for på forskellige niveauer, bliver uklar.

Spørgsmål som disse er gyldige og kan skabe forvirring hos forældre og plejere. Det er sandsynligt, at American Psychiatric Association vil indsamle flere oplysninger fra de relaterede parter som klinikere, forældre og autistiske selvforkæmpere for at få en bedre fornemmelse af, om dette system fungerer og på hvilken måde.

Med disse nye oplysninger, der er opnået, er det sandsynligt, at fremtidige udgaver af DSM-5 med tiden vil indeholde tilføjelser og ændringer til de funktionelle niveauer.