Effektiv sterilisering af udstyr og forsyninger er en nødvendighed for ethvert laboratorium, da utilstrækkelig rengøring kan få alvorlige konsekvenser for både eksperimenter og laboratoriepersonale. Der findes flere steriliseringsmetoder, herunder opløsningsmidler, stråling, filtrering, damp og tørvarme, hvoraf de to sidstnævnte er de mest almindelige. Mens dampsterilisering fortsat er den foretrukne metode til de fleste anvendelser, er der nogle tilfælde, hvor tørvarme er den foretrukne metode. For at få mest muligt ud af enten tørvarme- eller dampsterilisering er det afgørende at forstå de vigtigste forskelle mellem de to.

Dampsterilisering

Dampsterilisering udføres i en autoklave. Den producerede damp under tryk har en høj latent varme. Denne intense varme fører til hydrolyse og koagulering af proteiner, hvilket dræber mikrober, sporer og vira. Dampsterilisering indebærer typisk, at en genstand udsættes for damp ved en temperatur på 121 °C i 15 til 30 minutter. Efterhånden som temperaturen og trykket øges, kan den tid, der er nødvendig for at sterilisere emnerne, reduceres betydeligt.

Sammenlignet med sterilisering ved tør varme er dampsterilisering den mere effektive metode, fordi fugten i damp er en god leder af varme og er bedre til at trænge ind i lasten. Da der kræves mindre energi, giver dampsterilisation øget produktivitet med lavere energiudgifter, hvilket resulterer i omkostningsbesparelser. Damp er en bredt accepteret metode til emner, der kan acceptere både varme og fugt; de fleste materialer er således velegnede til sterilisering med damp, bortset fra nogle få vigtige undtagelser, der er anført nedenfor.

Tørvarmesterilisering

I modsætning til dampsterilisering involverer tørvarmesterilisering – som faktisk var den første steriliseringsmetode, der blev udviklet – ikke vand. Ved tørvarmesterilisation udsættes en genstand typisk for en temperatur på 170 °C under normalt lufttryk i ca. en time. Denne tidsperiode sikrer, at selv de mest modstandsdygtige sporer bliver dræbt via oxidation af deres cellekomponenter.

Tørvarme giver ofte lignende resultater som dampsterilisation, men med mindre effektivitet, hvilket gør det til en mindre attraktiv mulighed for de fleste laboratorier. Visse situationer kræver dog specifikt tørvarmesterilisation. For eksempel er tørvarme påkrævet til hydrofobiske emner, såsom fedtstoffer og olier, emner, der vil blive beskadiget af fugt, såsom pulver, og instrumenter, der kan blive korroderet. Væsker er på den anden side ikke kompatible med sterilisering ved tør varme, fordi de vil koge af, hvis de udsættes for tør varme. Vækstmedier, brændbare materialer og tætte belastninger egner sig ligeledes dårligt til tørvarmesterilisation. Mens den større effektivitet ved dampsterilisering resulterer i omkostningsbesparelser, har sterilisatorer til tørvarme lavere startomkostninger, lavere vedligeholdelsesomkostninger og lavere driftsomkostninger end en autoklave.

Hvilken metode skal anvendes?

Det følgende er en generel vejledning om de laboratorieartikler, der bør steriliseres ved hjælp af damp, tørvarme eller begge. Du bør dog rådføre dig med producenten, hvis du er i tvivl om den bedste steriliseringsmetode for et bestemt produkt.

Brug dampsterilisation til:

• Kulturmedier
• Brandfarlige og varmefølsomme genstande
• Væsker
• Tætte belastninger

Brug sterilisation ved tør varme til:

• Fedtstoffer
• Olier
• Pulver
• Metalinstrumenter med risiko for korrosion

Anvend enten tørvarme- eller dampsterilisation til:

• Glasvarer
• Mest metalinstrumenter