Steve Gaines bragte en slags magi til Lynyrd Skynyrd, som intet andet medlem havde… “Han var en fantastisk sangskriver og sanger – og en utrolig guitarist. Jeg har aldrig hørt nogen, heller ikke nogen af os, spille hans picking-parti helt rigtigt.” Gary Rossington om Gaines og nummeret “I Know A Little.”

Hvem var Steve Gaines?

Steven Earl Gaines blev født den 14. september 1949 i Miami, Oklahoma. Han døde på tragisk vis den 20. oktober i 1977. Han er almindeligt kendt som vokalist, guitarist og sangskriver i Lynyrd Skynyrd fra 1976 til oktober 1977. Cassie Gaines, bandets backup-sangerinde, var hans storesøster.

I 1964, da han kun var femten år, tog han til Kansas City for at se Beatles live til koncert, da han var 15 år. Da hans familie vendte hjem igen, bønfaldt han sin far, indtil han købte ham sin egen guitar. Kort efter havde han startet sit første gymnasieband, The Ravens.

Spå et senere tidspunkt dannede Steve Gaines et band ved navn Manalive. Gruppen endte med at optage i det velkendte Sun Records Studio i Memphis, Tennessee. Mens han var med i Manalive, spillede Gaines med sin berømte Les Paul Black Beauty, som ifølge venner aldrig forlod hans side.

Sammie Ketcher, der var medlem af to af Gaines’ tidlige bands, husker. “Det er ikke til at sige, hvad han ville have udviklet, for han blev ved med at udvikle sig. Når man så ham, spillede han altid guitar.”

Bandet endte med at indspille en single for Stax Records i 1971. Men deres største bedrift var at spille et show i Memphis med ZZ Top.

Igennem 1970’erne spillede Steve Gaines i bands som ILMO Smokehouse fra Quincy, Il, og Detroit. Han havde dog sine egne visioner og dannede i 1974 sit eget band, Crawdad. I 1975 indspillede bandet på det berømte sydstatsrockcenter Capricorn Studios i Macon, Georgia.

Embed from Getty Images

I 1988 udgav MCA Records optagelserne fra sessionen under albummet med titlen One in the Sun. Det var Steve Gaines’ eneste soloalbum. Udover dette fik Gaines udgivet et kompilationsalbum med liveoptagelser med Manalive og Crawdad på cd i 2001 med titlen I Know A Little… Live. Sammen med en anden samling af liveoptagelser med Detroit og Crawdad udgivet som cd med titlen Okie Special.

Gaines er en bemærkelsesværdig sanger og guitarist og har muligvis fået sin første inspiration fra Beatles. Men som årene gik, blev sangene og lyden fra Steve Cropper og Muscle Shoals Sound Studio hans indflydelse.

Steve Gaines – Lynyrd Skynyrd

I december 1975 blev Cassie Gaines, Steves storesøster, optaget i Lynyrd Skynyrds The Honkettes, en gruppe af kvindelige sangere, der sang backup-vokal for bandet. På det tidspunkt manglede bandet en ny guitarist til at erstatte Ed King, der forlod bandet i midten af 1975.

Cassie begyndte at foreslå sin bror til rollen, men bandet tøvede. Endelig, den 11. maj 1976, gav de Steve Gaines en chance. Han sluttede sig til bandet til deres opførelse af “T-For Texas, (Blue Yodel #1)” af Jimmie Rodgers i Kansas City, Missouri, på Municipal Auditorium.

Forud for showet fortalte medlemmer af bandet lydteknikeren, at “Cassies bror skal op og spille med os, hvis han ikke har niveauet, så tag stikket ud af ham.”

Embed from Getty Images

Det var svært for bandet at høre Gaines spille på scenen midt i forvrængningerne og lydene. Kevin Elson, lydteknikeren, havde dog lyttet opmærksomt gennem hovedtelefoner. Han rapporterede til bandet, at den nye fyr (Gaines) var bemærkelsesværdig.

To uger senere modtog Steve Gaines et telefonopkald fra Ronnie Van Zant, der inviterede ham til at slutte sig til bandet. I første omgang forventede bandmedlemmerne ikke meget af Gaines. Men han beviste hurtigt sit værd, og hans karriere tog således fart. Gaines kom sammen med Allen Collins og Gary Rossington til at danne den vel nok bedste guitartrio i rockmusikken.

Et par måneder senere blev Gaines inviteret til at slutte sig til bandet i forbindelse med produktionen af deres livealbum, One More from the Road. Det første af de tre shows, der blev optaget til albummet, var kun Gaines’ tredje gang, han spillede med bandet.

“Gaines-effekten” rystede verden, da han sluttede sig til bandet under deres legendariske optræden på Knebworth Festival i 1976. Det var et Lynyrd Skynyrd, som man ikke havde set før, og som blæste Rolling Stones ud af vandet. Med et publikum på omkring 150.000 og 200.000 mennesker leverede Lynyrd Skynyrd en optræden, der bragte sydstatsrockbandet til nye højder.

Gaines’ dygtighed med guitaren og hans talent for at skrive tekster styrkede bandet både i indspilningsstudiet og på scenen. Dette blev afspejlet i hans eneste studiealbum med bandet, Street Survivors (1977). Gaines indspillede det i det berømte Muscle Shoals Sound Studio og bidrog med fire originale kompositioner, to singler af hans egne og to i samarbejde med Van Zant. Parret delte vokal på sangen “You Got That Right.”

Han var forsanger på sangen “Ain’t No Good Life”. Men det er sange som “That Smell”, “I Know A Little” (skrevet før han blev medlem af Skynyrd) og “Honky Tonk Night Time Man”, hvor han viser sit bemærkelsesværdige guitarspil. Bandet udgav albummet den 17. oktober 1977, som snart blev guldcertificeret.

Van Zant afslørede åbent sin ærefrygt og beundring for Steve Gaines og forudsagde endda, at de andre bandmedlemmer ville “alle stå i hans skygge en dag”.

Efter udgivelsen af albummet syntes bandet og Gaines at være på vej ind i en ny og forbedret æra musikalsk set. Hans færdigheder inden for rock-, blues- og countrymusik samt hans ønske om at udvide sin rækkevidde og vision kan have ført til betydningsfulde værker i fremtiden.

Embed from Getty Images

Han så på livet og musikken på en positiv måde og tog aldrig sin succes for givet. Denne positive aura og blomstrende energi er ikke kun synlig i hans sange, men afspejles også i hans bandmedlemmer, som han bragte en følelse af enhed til samt nye niveauer af kreativitet og inspiration.

Van Zant indså selv, at Steve Gaines var ved at skabe en genfødsel af bandet. I en samtale med Gene Odom, bandets sikkerhedsmanager, fortalte Van Zant ham, “at Steve Gaines er det bedste, der nogensinde er sket for dette band.”

Steve Gaines – Død

Den 13. oktober 1977 tog bandet afsted på en turné i deres gamle fly for at støtte og promovere deres nye album. Et fly, der havde haft problemer året før. Den 19. oktober gav de en koncert i Greenville, hvor den sidste sang de spillede var “Free Bird.”

Tre dage efter udgivelsen af Street Survivors og fem datoer inde i deres mest sælgende turné skete en tragedie. Den 20. oktober 1977 var bandet og besætningsmedlemmerne på vej fra Greenville, South Carolina til Baton Rouge, Louisiana, da deres fly styrtede ned uden for Gillsburg i Mississippi.

Embed from Getty Images

Både Cassie og Steve Gaines mistede livet i styrtet samt Ronnie Van Zant. Assisterende road manager Dean Kilpatrick, piloten og co-piloten Walter McCreary og William Gray omkom også.

Efter styrtet måtte albumcoveret Street Survivors udskiftes, da det var for tragisk at se Steve Gaines i midten af billedet omgivet af ild med lukkede øjne.

Bandets bassist, Leon Wilkeson, var en af de overlevende fra flystyrtet. Under operationen blev det fortalt, at hans hjerte stoppede med at slå to gange. Efter at være kommet sig, afslørede Leon, at han havde siddet på en sky sammen med Ronnie Van Zant og Duane Allman. Ifølge hans historie havde Van Zant sagt til ham, at han skulle komme ud derfra, da det ikke var hans tid endnu.

Legacy

I 1977 blev liget af Steve Gaines kremeret og hans aske begravet i Orange Park, Florida. De måtte dog flytte det til et nyt sted, efter at der blev brudt ind i hans og Van Zants gravsteder.

Embed from Getty Images

I 1988 udgav MCA Records de optagelser, som Steve Gaines havde lavet sammen med John Ryan (producer), på albummet med titlen One in the Sun. Efter at have ligget i hvælvingen i tretten lange år blev optagelserne et vidnesbyrd om Gaines’ talent og korte, men betydningsfulde karriere.

I 2001 blev Steve Gaines yderligere skrevet ind i musikhistorien, da bandet Drive-By Truckers skrev sangen “Cassie’s Brother” om ham.

Som Van Zant havde forudsagt, at bandet en dag ville stå i Gaines’ skygge, er det trist, at vi aldrig fik lov at opleve det. Men i de halvandet år, han spillede med Lynyrd Skynyrd, var de simpelthen urørlige.

Sammenlignende historier…

• Cassie Gaines – Southern Rock’s Honkette
• Historien om Ronnie Van Zant – Southern Rock’s Golden God