Gustave Moreau: Ødipus og sfinksen – 1864

New York, The Metropolitan Museum of Art

Oedipus’ fortælling har de fleste af de klassiske ingredienser, man kan forvente af en af de græske myter: tragedie, grusomhed, forveksling af identitet, mystiske monstre og, bagved det hele, en delfisk profeti, som påfører helten en frygtelig byrde.

Oedipus var søn af kong Laius af Theben og hans dronning, Jocasta. Han blev efterladt på et bjerg som nyfødt af sin far, der havde hørt en profeti om, at hans søn ville dræbe ham. Barnet blev imidlertid fundet af en hyrde, som tog det med til Korinth, hvor kongen af byen opfostrede barnet som et af sine egne. Da oraklet i Delfi fortalte Ødipus, at han ville dræbe sin far og gifte sig med sin mor, besluttede han sig for at forlade Korinth, uden at vide, at han var blevet adopteret. På vej mod Theben mødte han en mand på en smal vej; der opstod en strid om retten til vejen, som endte med, at Ødipus dræbte den fremmede – uden at vide det opfyldte den første del af profetien, da den anden part i skænderiet var kong Laius. På vejen mod Theben mødte Ødipus den uhyrlige sfinks, som havde holdt byen i sit jerngreb og patruljerede på vejene til byen og dræbte enhver rejsende, der ikke kunne besvare en gåde.* Den galante Ødipus løste gåden, og i et fortvivlet raseri dræbte sfinksen sig selv. Byen, der var overlykkelig over at være fri for uhyret, gav den ledige trone til den heroiske nyankomne samt den enkefru Jocasta’s hånd og fuldendte dermed den delfiske profeti. Parret fik fire børn, men da de opdagede sandheden, begik Jocasta selvmord, og Ødipus blændede sig selv.

Lige Ingres før ham har Moreau valgt at fremstille konfrontationen mellem Ødipus og sfinksen, og ligesom Ingres har han givet os et mærkeligt anodisk uhyre – hendes krop ligner en krydsning mellem en gravhund og en meget lille hunløve, hendes smukt malede vinger er på størrelse med en af de mindre ørne, men hendes bryster og ansigt er en meget smuk ung kvindes bryster og ansigt, hvis blonde hår, omhyggeligt friseret i den nyeste parisiske stil, holdes på plads af en elegant tiara. Der er ingen tvivl om, at hendes kløer, som måske trænger ind i den nøgne Ødipus’ kød, kan forårsage intens smerte, men man kan ikke lade være med at spekulere på, om hun virkelig repræsenterer den nødvendige fysiske trussel, der kræves af et plyndrende uhyre, uanset tilstedeværelsen af diverse kropsdele – resterne af uheldige rejsende, der gik forud for Ødipus – som ligger på klipperne i forgrunden.

Det er imidlertid den psykologiske udveksling, der er interessant. Sfinksen fastholder Ødipus i et intenst, tavst blik, som om hun er i færd med at hypnotisere ham. Den grumsede himmel forstærker den mystiske spænding. Måske er dette hendes trick – hun behøver ikke at bruge fysisk magt, hun stoler mere på sin viljes kraft. Hun er paradigmet for Moreaus stald af stærke, farlige kvinder, der synes at dominere hans sløve og lidt androgyne mænd.

Moreau brugte flere år på at arbejde på dette lærred og lavede mange forberedende tegninger, en proces, der ikke var usædvanlig – hans perfektionisme betød, at han ofte holdt fast i sine kompositioner, nogle gange i årtier, og konstant omarbejdede dem og tilføjede detaljer. Da det til sidst blev udstillet i salonen i 1864, blev Ødipus og sfinksen meget rost og vandt en medalje og beundring hos prins Napoleon-Jérôme, som senere købte det. Kort sagt etablerede dette maleri Moreaus ry, og på trods af en kritisk reaktion mod ham senere i 1860’erne og en noget tilbagetrukket reaktion på denne kritik fra hans side, udøvede han en betydelig indflydelse på senere kunstbevægelser som symbolisme og surrealisme samt nyimpressionisme og fauvisme gennem sin elev Henri Matisse.

* Hvad går på fire ben om morgenen, på to ben ved middagstid og på tre ben om aftenen? Mennesket – i barndommen kravler det på alle fire, som voksen går det oprejst på to ben, og i alderdommen har det brug for støtte fra en stok.

Billede: Wikimedia Commons