PROVO, Utah (AP) – Flere hundrede studerende på det mormon-ejede Brigham Young University råbte “Hvis Gud tilgiver mig, hvorfor kan du så ikke?” under en protest fredag, der havde til formål at presse universitetets embedsmænd til at være mere medfølende med straffe for overtrædelse af regler, der forbyder ting, der er almindelige på andre universiteter – herunder alkohol, sex før ægteskab, skæg og piercinger.

Demonstrationen var en del af en uformel kampagne, der startede med en Instagram-konto oprettet tidligere i år af en tidligere studerende, som havde en negativ oplevelse med kollegiets æreskodeks-kontor. Det førte til en strøm af historier fra andre studerende, der hævdede, at de havde negative oplevelser i forbindelse med overtrædelser og straffe.

På campus i Provo syd for Salt Lake City holdt folk skilte som “Stop playing God” og “Practice compassion” (praktiser medfølelse). Riley Mabry, en 21-årig studerende fra Memphis, Tennessee, bar et med et billede af Jesus og ordene: “Den eneste storebror, jeg har brug for, der holder øje med mig.”

“Vi bør ikke leve i frygt for at dumme os,” sagde Mabry, som er biseksuel. “Det stemmer ikke overens med kirkens lære. En af de største grundsætninger er, at vi er i stand til at angre og tilgive.”

Nogle studerende ønsker dele af æreskodekset ændret, og andre ønsker, at straffen reduceres, idet de siger, at de gik med til at overholde kodekset, da de valgte at gå på BYU, som ejes af Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige. Næsten alle studerende er medlemmer af denne tro. De nuværende straffe for overtrædelser spænder fra disciplinering til suspension og bortvisning.

Gruppen “Restore Honor”, der organiserede protesten, ønsker, at æreskodeks-kontoret skal være mere tilgivende og mindre fordømmende og mere gennemsigtigt, sagde førsteårsstuderende Grant Frazier.

Han sagde, at studerende, der bliver undersøgt og straffet af æreskodeks-kontoret, ofte ender med at blive utilfredse med BYU og får deres åndelige vækst hæmmet.

“Jeg elsker BYU, og jeg elsker evangeliet,” sagde Frazier. “Men vi synes bare, at vores universitet kan gøre det lidt bedre.”

Dette er den seneste uønskede opmærksomhed for BYU’s æreskodeks, som i 2016 blev kritiseret af kvindelige studerende, der udtalte sig imod, at skolen indledte æreskodeksundersøgelser af studerende, der anmeldte seksuelle overgreb til politiet. Universitetet ændrede politikken for at sikre, at studerende, der rapporterer seksuelle overgreb, ikke længere ville blive undersøgt for overtrædelser af æreskodekset.

Universitetets talskvinde Carri Jenkins sagde fredag i en erklæring, at BYU ønsker, at alle studerende skal have en positiv oplevelse og overvåger samtalerne på de sociale medier og arrangerer møder med de studerende og direktøren for æreskodekset, Kevin Utt.

Universitetet offentliggjorde tidligere på ugen en Q&A med Utt, hvori han sagde, at reglerne eksisterer for at “beskytte samfundets interesser og vejlede dem, hvis adfærd ikke er i overensstemmelse med dets politikker”. Han sagde, at 10-15 studerende bliver bortvist på grund af overtrædelser af æreskodekset hvert år, mens resten forbliver indskrevet. Kollegiet har omkring 33.000 studerende.

Aktioner, der træffes mod overtrædere, har “til formål at udvikle de studerendes moralske og etiske beslutningstagning”, sagde Utt. Der er ikke noget fast sæt af straffe, sagde han, fordi beslutningerne er baseret på kontekst, motivation, hensigt og åbenhed.

BYU-uddannet Brayden Smith sagde, at han blev suspenderet, efter at han vendte sig selv for noget, der skete med sin kæreste, og afviste at give detaljer, fordi han ikke følte sig tryg ved at gøre det. Smith sagde, at han blev efterladt åndeligt skadet, efter at han skulle udføre 35 timers samfundstjeneste hver måned og fik forbud mod at bruge sociale medier eller dating-apps.

“Der er et gigantisk mørkt mærke på min kollegiale erfaring,” sagde Smith.

Kodekset har et afsnit dedikeret til “homoseksuel adfærd”, som er et ekko af religionens overbevisning om, at det ikke er en synd at være homoseksuel, men at engagere sig i intimitet mellem personer af samme køn er det. Det indeholder en bestemmelse om, at “alle former for fysisk intimitet, der giver udtryk for homoseksuelle følelser” er forbudt.

Amy Jacobs, en lesbisk studerende, sagde, at reglerne bør være de samme for homoseksuelle og heteroseksuelle par, som har lov til at holde i hånd og kysse.

Den studerende med historie som hovedfag sagde, at hun har levet i frygt for, at nogen ville anmelde hende for et uskyldigt kram med en anden kvinde.

Hun holdt et skilt, hvorpå der stod “Report me, I’m gay”, et sarkastisk nik til en almindelig klage blandt studerende over, at der eksisterer en kultur af sladrehankere på universitetet, da æreskodekset accepterer rapporter om overtrædelser fra andre studerende.

“Jeg er bange for æreskodekset”, sagde Jacobs, 21, fra Kaysville, Utah. “Jeg hader ligesom mig selv her.”

Jacobs sagde, at hun har overvejet at skifte til et andet college, men at hun blev på BYU, fordi hun havde viet så meget tid til sine studier med henblik på en historieeksamen og havde gode mentorprofessorer.

“BYU er en god uddannelse, og jeg vil gerne elske det, men det gør jeg bare ikke,” sagde Jacobs, som bliver færdiguddannet til foråret. “Hvis jeg blev på BYU længere, ville det slå mig ihjel.”