Arbejdsrelateret stress er den reaktion, som mennesker kan have, når de udsættes for krav og pres på arbejdet, som ikke er tilpasset deres viden og evner, og som udfordrer deres evne til at klare sig. Stress forekommer under en lang række forskellige arbejdsforhold, men forværres ofte, når medarbejderne føler, at de har ringe støtte fra ledere og kolleger samt ringe kontrol over arbejdsprocesserne. Der er ofte en forvirring mellem pres eller udfordring og stress, og nogle gange bruges dette som undskyldning for dårlig ledelsespraksis.

Pres på arbejdspladsen er uundgåeligt på grund af kravene i det moderne arbejdsmiljø. Et pres, der opfattes som acceptabelt af den enkelte, kan endda holde arbejdstagerne vågne, motiverede, i stand til at arbejde og lære, afhængigt af de tilgængelige ressourcer og personlige egenskaber. Men når dette pres bliver for stort eller på anden måde uhåndterbart, fører det til stress. Stress kan skade medarbejdernes helbred og virksomhedens resultater.

Arbejdsrelateret stress kan skyldes dårlig arbejdstilrettelæggelse (den måde, vi udformer job og arbejdssystemer på, og den måde, vi leder dem på), dårlig udformning af arbejdet (f.eks. manglende kontrol med arbejdsprocesserne), dårlig ledelse, utilfredsstillende arbejdsforhold og manglende støtte fra kolleger og overordnede.

Forskningsresultater viser, at den mest stressende type arbejde er den type arbejde, hvor der lægges vægt på overdrevne krav og pres, som ikke er tilpasset arbejdstagernes viden og evner, hvor der er ringe mulighed for at udøve valg eller kontrol, og hvor der er ringe støtte fra andre.

Medarbejdere er mindre tilbøjelige til at opleve arbejdsrelateret stress, når kravene og presset i arbejdet er tilpasset deres viden og evner, når der er mulighed for at udøve kontrol over deres arbejde og den måde, de udfører det på, når de får støtte fra ledere og kolleger, og når de har mulighed for at deltage i beslutninger, der vedrører deres arbejde.