Kort før daggry torsdag morgen forsvandt Richard Code ind i mørket og begav sig ud i Ontarios ødemark med ikke meget mere end nogle få forsyninger og de færdigheder, han havde lært af at se Survivorman, et realityprogram om at klare sig i bushen.

Den 41-årige mand efterlod en seddel, hvor han bad sin udlejer om at ringe til politiet, hvis han ikke var tilbage søndag aften. Mandag meldte hun ham savnet, og onsdag eftermiddag blev Codes lig fundet i et sumpet, snedækket område lige nord for Huntsville.

Politiet siger, at Codes død ikke betragtes som mistænkelig på nuværende tidspunkt, og hans bror Stephen Code sagde, at OPP har informeret ham om, at dødsårsagen var hypotermi.

Det er fortsat uklart, om Code nogensinde har modtaget formel vildmarkstræning, men slægtninge siger, at meget af hans viden kom fra at se Survivorman. Discovery Channel-programmet viste overlevelseseksperten Les Stroud, der levede i vildmarken uden mad, husly eller udstyr, og Code forsøgte sig ofte på lignende ture og vovede sig ind i Muskoka-bagskoven uden mad eller telte.

For nogle friluftsuddannelseseksperter har “overlevelsesrealityshows” fordrejet offentlighedens opfattelse af, hvor farligt det virkelig er at leve af landet, hvilket har fået uerfarne campister til at vove sig ud i skoven med en styrket følelse af selvtillid.

For overlevelsesinstruktør Gino Ferri er shows som Survivorman glimrende underholdning, men bør aldrig erstatte træning i den virkelige verden.

“TV abstraherer den virkelige uhygge ved overlevelse,” siger Ferri, der driver en skole kaldet Survival in the Bush og trænede Stroud i sin tid. “De får vildmarken til at se ud som om det er et romantisk sted. Ja, det er romantisk, så længe du har alt dit udstyr, og du camperer og nyder det. I en overlevelsessituation er det et mareridt.”

Stephen Code, der bor i Kitchener, sagde, at hans bror var passioneret omkring overlevelsesture, men så vidt han vidste, manglede han også nogen formel træning.

“Jeg forstår, at Richard har lavet noget selvlæring, træning, gennem det videoværk, som denne herre (Stroud) har lavet,” sagde Code.

Han sagde, at han og hans far ville bekymre sig om Richards ture og ofte advarede ham om risiciene.

“Min far havde tidligere samtaler med ham om farerne ved at campere med lidt udstyr,” sagde han.

Codes værtinde Barbara Ellis sagde, at hendes lejer ofte læste bøger om overlevelse i vildmarken og fortryllede hende med fortællinger om sine eventyr. Hun sagde, at Code kunne “pille” og rive bark af træer og vride stykkerne til improviserede reb.

“Han fortalte mig, hvordan han fældede grene for at lave et ly,” huskede hun. “Han fiskede efter mad, og han sagde, at der var visse træer, som han kunne spise barken af.”

Ellis sagde, at hun mødte sin lejer gennem kirken, og Code flyttede ind i hendes Scarborough-hjem for omkring to år siden. Den 86-årige beskrev Code som behagelig og mildt opdraget, der levede af at hjælpe hende med at gøre ærinder omkring huset.

Hun sagde, at Code gjorde tre overlevelsesrejser sidste år, men de fleste var i sommermånederne. Han forsøgte kun en enkelt vintertur i november sidste år, men blev syg og holdt kun en dag, tilføjede hun.

Ellis sagde, at hun havde en dårlig fornemmelse i sidste uge, da Code forberedte sig på denne seneste tur.

“Jeg sagde bare, ‘Jeg kan ikke lide denne her,'” sagde hun. “Han grinede bare lidt… Jeg frygter på en måde disse ture, men jeg ved, at de er så vigtige for ham.”

Code forlod hjemmet omkring kl. 4 om morgenen og efterlod, som han ofte gør, en besked til Ellis om, hvornår han ville være tilbage. Han vedlagde et kort med sine GPS-koordinater samt en tjekliste over, hvilke materialer han medbragte, hvilket omfattede et multiværktøj, en økse, tændstikker, en lighter, et nødtæppe, fiskeredskaber, et kompas, en overlevelsesbog, kort og nogle kontanter. Han brugte ikke mobiltelefon.

Ellis ringede til politiet, da Code ikke var vendt tilbage mandag morgen, og politiet begyndte at foretage eftersøgninger fra luften i det område, hvor Code angav, at han var på vej hen, nær Burks Falls.

Code var kendt for at blaffe til sine campingdestinationer, og ifølge hans bror fik politiet tidligt onsdag et tip om, at Richard var blevet samlet op i Aurora og sat af ved et lastbilstop nær Bradford.

Tidligt onsdag eftermiddag håbede Code stadig, at hans bror ville dukke sikkert op, men et par timer senere meddelte provinsens politi, at de havde fundet hans brors lig, lige mellem Horn og Bear Lakes.

Toronto politi siger, at der vil blive foretaget en obduktion, sandsynligvis fredag.

OPP sagde, at Code blev fundet af en helikopter i et område, der ikke længere var tilgængeligt til fods, takket være kraftige snefald i området og de omkringliggende moser.

Politiet var tilbageholdende med yderligere detaljer, herunder hvad han havde på, men Code blev sidst set iført beige fragtbukser, en mørk jakke, vandrestøvler og en sort hat i “Yukon”-stil.

Det Const. Jeff Emms sagde, at Code ikke var nogen “nybegynder”, når det kom til udendørs eventyr, og at han tydeligvis var forberedt på sin tur. Men samtidig får sådanne overlevende udflugter betjente som ham til at “klø sig i hovedet.”

“Jeg ville aldrig gøre det,” sagde han. “Disse tv-shows, der er på, ikke sandt, Survivorman og alle disse slags shows, ville sætte den slags tanker i nogens hoved til at gøre det.”

Når han blev nået i Madagaskar, hvor han optager en ny tv-serie, sagde Stroud, at han altid understregede ordentlig træning i sit show, såvel som i sin bog.

“Du har brug for den tid i bushen, og der er ingen erstatning,” sagde Stroud, da han talte med Star, før Coders lig blev fundet. “Jeg ville ikke forsøge at gå solo, før jeg havde taget mindst et halvt dusin eller 10 kurser … i bushen med folk, der vidste, hvad de lavede.”

For Stroud er hans show et “dokumentarprogram” og ikke et “virkelighedsbaseret” show, som han siger portrætterer overlevelse i vildmarken på en prangende måde, der får folk “helt op at køre”.”

Han forsvarede Survivorman som værende et pædagogisk show, der formidlede, hvor elendigt det virkelig er at overleve i vildmarken. Han bemærkede, at han ikke kan kontrollere, hvordan seerne fortolker hans show, og tilføjede, at folk tidligere har krediteret hans undervisning for at have reddet deres liv i overlevelsessituationer.

Men for Ferri er han bekymret over virkningerne af sådanne overlevelsesrealityshows og har bemærket en stigning i interessen for overlevelse i vildmarken. Eleverne har også en tendens til at bringe en oppustet følelse af selvtillid med ind i hans klasseværelser nu, sagde han.

“Tro ikke, at du kan lære ting som overlevelse ved blot at se et show,” sagde han. “Jeg mener, hvor ofte har vi ikke sagt det?”

Som Stephen Code har han aldrig set Survivorman, men sagde, at han ikke er modstander af sådanne realityprogrammer, så længe showene kobler deres underholdningsværdi med sikkerhedsinformation.

Men for Code erkender han også de potentielle farer ved sådanne shows, måske nu bedre end nogen anden.

“Jeg tror, at vi som lægfolk altid er bekymrede over, at risikable bestræbelser bliver offentliggjort på tv-apparater, og at samfundet opfanger disse ting og forsøger at udføre dem i den virkelige verden,” sagde han. “Det er foruroligende.”