Sommetider siger folk til mig, at ADHD ikke kan være en psykiatrisk lidelse, fordi de har en stereotyp forestilling om, hvad det betyder – måske at en person har vrangforestillinger eller er ude af kontakt med virkeligheden. Men ADHD er klassificeret som en psykiatrisk lidelse, hvilket simpelthen betyder, at det er en tilstand, der involverer psykisk funktion, som forårsager betydelig svækkelse.

ADHD er en af de mest undersøgte psykiatriske lidelser; neuroimaging- og neuropsykologiske undersøgelser peger på hjerneforskelle ved ADHD, så der er meget stærke beviser for, at det er en biologisk lidelse. Det, vi ved om det, er, at børn med ADHD viser forskelle i den præfrontale cortex og andre områder af hjernen, som er ansvarlige for motivation og eksekutive funktioner såsom planlægning, hæmning af reaktioner og impulser, opmærksomhed, tidsoverblik, evaluering af idéer og refleksion over eget arbejde samt blokering af distraktioner. Og børn med ADHD kan ikke gøre disse ting lige så godt. Vi har også meget solid forskning, der viser, at stimulerende medicin, som påvirker den måde, hvorpå hjernen overfører information, har en direkte indvirkning på symptomerne på ADHD.

Nogle mennesker tænker på ADHD som en indlæringsforstyrrelse, ligesom ordblindhed, fordi det påvirker, hvordan børn klarer sig i skolen, når de har problemer med at være opmærksomme, sidde stille eller færdiggøre opgaver. Men symptomerne på ADHD påvirker et barns funktionsmåde langt mere bredt end en indlæringsforstyrrelse, som indebærer vanskeligheder med et meget specifikt aspekt af indlæring.