Syvårskrigen (1756-1763) var en global konflikt, der strakte sig over fem kontinenter, selv om den i Amerika var kendt som “den franske og indianske krig”. Efter flere års skænderier mellem England og Frankrig i Nordamerika erklærede England officielt krig mod Frankrig i 1756, hvilket udløste det, som Winston Churchill senere kaldte “den første verdenskrig”. Mens franskmændene, briterne og spanierne kæmpede om kolonierne i den nye verden, kæmpede Frederik den Store af Preussen mod Østrig, Frankrig, Rusland og Sverige. Den syvårige krig endte med to traktater. Hubertusburg-traktaten tildelte Schlesien til Preussen og styrkede Frederik den Stores magt. Paristraktaten mellem Frankrig, Spanien og Storbritannien tegnede koloniallinjerne stort set til fordel for briterne, et resultat, der senere skulle påvirke franskmændene til at gribe ind i den amerikanske uafhængighedskrig.

Den franske og indianske krig

I 1750’erne havde franskmændene stort set gjort krav på Canada og de Store Søer, mens Storbritannien holdt fast i deres 13 kolonier på østkysten. Grænseområdet omkring den øvre del af Ohio River Valley blev snart et brændpunkt for stridigheder mellem britiske, franske og indianske styrker, idet europæerne var ivrige efter at bosætte sig i området frem for deres rivaler. De første væbnede konflikter gik ikke godt for England; franskmændene byggede Fort Duquesne og besejrede sammen med deres allierede indianere gentagne gange briterne.

Krigen blev officielt udløst, da den 22-årige George Washington blev sendt af guvernøren i Virginia som udsending til franskmændene og advarede dem om at holde sig væk fra området omkring det nuværende Pittsburgh. Franskmændene nægtede, og på vej hjem fra sin mislykkede mission blev Washingtons mænd indblandet i et skænderi med en fransk lejr, hvor den franske fændrik Joseph Coulon de Jumonville blev dræbt. Washington, der med rette frygtede repressalier, beordrede opførelsen af det velkendte Fort Necessity. Slaget ved Fort Necessity den 3. juli 1754 (også kendt som slaget ved Great Meadows) resulterede i general Washingtons første og eneste overgivelse … og i en global krig.

Washington ville snart blive fulgt i nederlag af general Edward Braddock og guvernør William Shirley fra Massachusetts, som begge ikke formåede at stoppe franskmændene. I 1756 besluttede Storbritanniens William Pitt at tage en ny kurs og begyndte at finansiere Preussens hær strategisk, mens den tog kampen op mod Frankrig og dets allierede. Pitt refunderede også kolonierne for at rejse hære for at slå franskmændene tilbage i Nordamerika.

Britisk sejr i den franske og indianske krig

Pitts gambit virkede. Den første britiske sejr ved Louisburg i juli 1758 genoplivede hærens svækkede humør. De indtog snart Fort Frontenac fra franskmændene, og i september 1758 erobrede general John Forbes Fort Duquesne og genopbyggede et britisk fort kaldet Fort Pitt i stedet til ære for William Pitt. Herfra marcherede de britiske styrker til Quebec og besejrede de franske styrker i slaget ved Quebec (også kendt som slaget på Abrahams sletter) i september 1759. Montreal faldt i september det følgende år.

Briterne under George III kæmpede ikke kun om territorier i Amerika; de var samtidig involveret i søslag, der testede den britiske flådes styrke. Franskmændene måtte opgive et forsøg på invasion af Storbritannien efter at have tabt slaget ved Lagos og slaget ved Quiberon-bugten i 1759. Ud over sejrene i Canada slog Storbritannien de franske styrker tilbage i Guadeloupe, Martinique, Havana, Manila, Vestafrika og Indien og erobrede Pondicherry fra franskmændene den 16. januar 1761.

Paris-traktaten

Paris-traktaten blev underskrevet den 10. februar 1763, hvilket officielt satte en stopper for den fransk-indiske krig. Briterne fik tildelt Canada, Louisiana og Florida (sidstnævnte fra Spanien), hvorved de europæiske rivaler blev fjernet, og Nordamerika blev åbnet for ekspansion mod vest.

Paris-traktaten gav også Pondicherry tilbage til Frankrig og gav dem værdifulde kolonier i Vestindien og Senegal tilbage. Den britiske sejr i den fransk-indiske krig gav England et ry som en verdensmagt med en stærk flåde, et ry, som de ville bruge til at fortsætte deres imperieopbygning rundt om i verden. Det franske tab ville senere inspirere dem til at tage parti for de amerikanske patrioter mod briterne under revolutionskrigen.

LÆS MERE: 10 ting, du måske ikke ved om den franske og indianske krig

Syvårskrigen i Europa

Syvårskrigen tog fat, hvor den østrigske arvefølgekrig sluttede i 1748: med stigende fjendtlighed mellem Preussen, ledet af Frederik den Store, og Rusland. Traktaten i Aix-La-Chapelle, eller traktaten i Aachen, havde taget Schlesien fra Østrig og givet det til Preussen, hvilket fik Rusland til at bekymre sig om Frederiks voksende indflydelse i regionen. Frederik på sin side hilste en ny krig, hvor han kunne vinde endnu mere territorium, velkommen. Da spændingerne mellem supermagterne voksede, ændrede Europas alliancesystem sig i det, der blev kendt som den “diplomatiske revolution”: Rusland allierede sig snart med Frankrig og Østrig mod Storbritannien, Preussen og Sachsen.

Frederik tog det første skridt og startede krigen i Europa, da han invaderede Sachsen i august 1756 og hurtigt indtog Leipzig og Dresden, inden han gik videre til at angribe Bøhmen. Efter en mislykket belejring af Prag i maj 1757 opnåede han tidlige sejre ved Rossbach den 5. november 1757, hvor de preussiske styrker besejrede Frankrig og Østrig, og igen ved slaget ved Leuthen den 5. december 1757, hvor preusserne sejrede over østrigerne. Det var ved Leuthen, at Frederik begyndte at stole mindre på sværdkunst og mere på ildkraft for at holde trit med modstandernes avancerede våben.

Prøjsenes fjender ville snart slå tilbage: Russiske og østrigske styrker besatte Berlin, som dengang var den preussiske hovedstad, i oktober 1760. Russerne og østrigerne trak sig tilbage, da de preussiske forstærkninger ankom for at kæmpe for deres hovedstad.

Prøjsen var ved at vinde, men med store omkostninger. Der skulle et mirakel til – “miraklet i huset Brandenburg” – for at afslutte krigen. Dette mirakel skete, da Rusland trak sig ud af krigen i 1762 efter sin leder, zarina Elizabeths død og efter at hendes nevø, zar Peter III, besteg tronen.

Hubertusburg-traktaten

Hubertusburg-traktaten (også kendt som Hubertusburgfreden) mellem Østrig, Preussen og Sachsen blev underskrevet fem dage efter Paristraktaten den 15. februar 1763. Den udnævnte ærkehertug Joseph af Østrig til Hellig Romersk Kejser og gav Schlesien og Glatz til Preussen, hvilket yderligere styrkede Frederik den Stores og Preussens magt og indflydelse.